【完】姪と僕とのグルメ事件簿【ミステリーオムニバスシリーズ1～4】

国府知里

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姪と僕とのグルメ事件簿

第12話「姪と僕と、はちまきマスターの密室ケーキ事件」

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【プロローグ：甘いケーキと、熱い挑戦状】
「おじちゃん、あたし、きょうは“スイーツけいさつ”だから！」

　土曜日。僕、高城真（33歳・弁護士）は、姪っ子のひかり（5歳）を連れて、都内のとあるカフェイベントに来ていた。

　『スイーツ甲子園・プレ大会 in 南青山』──プロも素人も参加できる、町おこし型スイーツコンテスト。

　そのメイン会場で、ひときわ注目を集めていたのが、【カフェ“森の滴”】店主・武藤草太（むとう・そうた）のブースだった。

　彼の出品作は、「自家焙煎オーガニックコーヒーで仕上げたシフォンケーキ」。しっとりとした口溶けと、香り立つビターな風味が人気の逸品だ。

　だが──その試食会の直前、事件は起きた。

　武藤のケーキに「異物」が混入していたのだ。

　しかも、誰も出入りしていない控室の密室状態で。

【第一幕：はちまきを巻いた挑戦者たち】
「異物って、虫とかじゃなくて……“鉄片”なんですって」

　スタッフの話によれば、ケーキの中から出てきたのは、鋭利な金属片。誰かが意図的に混入させた可能性が高い。

　武藤はショックを受け、うなだれていた。

「僕が寝ずに焼いたのに……なんでこんなことに……！」

　ひかりが、周囲をきょろきょろと見渡して言った。

「なんかね、さっき、ケーキのとこに“はちまきのおじさん”がいたよ」

　参加者の一人、“和スイーツ道場”の職人・木場勝（きば・まさる）は、イベント中ずっと赤いはちまきを巻いて目立っていた。

　彼は和菓子にこだわる頑固者で、以前から「洋菓子ばっかり目立ちすぎだ！」と吠えていたという噂も。

　防犯カメラを確認しようとしたが──なぜか控室付近の映像だけが、ブツ切れになっていた。

【第二幕：シフォンケーキの“層”と時間の穴】
　僕は控室を確認する。

　シフォンケーキは透明なカバーで覆われ、冷蔵ケースの中に保存されていた。出入り口は一つ。鍵も壊されていない。

　つまり、外部から誰かが侵入した形跡はない。

　さらに奇妙なことに、ケーキは複数個焼かれていたが、異物が見つかったのは1個だけだった。

　「……これは、あとから“すり替え”られた？」

　防犯カメラの映像を何度も見返すうち、ひかりが言った。

　「おじちゃん、これ、へんじゃない？　さっきの“はちまきおじさん”、ここにいなかったはずなのに、ちょっとだけ映ってるよ？」

　彼女の指摘でわかったこと──映像がブツ切れになる“直前”の1秒だけ、赤いはちまきの男の影がフレームにちらりと映っていた。

【第三幕：ケーキの香りと、復讐のレシピ】
　ケーキの表面には、ごく微かに“ある香り”が残っていた。コーヒーとは異なる、強いバニラ香。

　「……これは、武藤のレシピじゃない」

　決め手は、使われた小麦粉だった。

　通常、武藤は北海道産オーガニック小麦を使っているが、異物混入ケーキの中には“海外製の添加粉”が混じっていた。

　つまり、ケーキはそっくりに見えて別物だったのだ。

　そして──

　真犯人は、武藤の元同僚で、イベント運営スタッフの一人・小池沙耶香（こいけ・さやか）だった。

　彼女は、過去に武藤との意見の対立からカフェを去り、長年の怨みを抱えていた。武藤が名声を得るにつれ、自分だけが評価されないことに耐えられなくなっていた。

　彼女は、試作品をすり替え、はちまき姿の木場を“目撃させる”ことで、そちらに疑いを向けようとした。

　防犯カメラの映像を一時的に停止させたのも、彼女の担当エリアだったからこそ可能だった。

【最終幕：姫の鋭さと、シフォンの真実】
「わたしね、ケーキ、ほんものとにせもの、ぜったいわかるよ」

　ひかりが指差したのは、スタッフルームのゴミ箱。

　そこには、ラップに包まれた“本物のシフォンケーキの切れ端”が。

　「さっきのおねえさん、ちょっとだけ味見して、“うぇっ”て言って、捨ててた」

　──味見のときに、うっかり本物と比較してしまったのだ。

　その切れ端から、DNA（唾液）が検出され、沙耶香の犯行が確定。

　彼女は涙ながらに言った。

　「私のレシピも、あの人に一部、盗まれてたんです……でも、あの人ばっかり、賞賛されて……」

　「気持ちはわかる。でも、ケーキは嘘をつかない。だからこそ、堂々と勝負すべきだったんです」

【エピローグ：あたため直したら、もっとおいしい】
　事件後。

　武藤のカフェで、本物の“オーガニックコーヒーのシフォンケーキ”を姫と食べる。

　「やっぱり、これはほんものの味だね」

　「そだね。あと、おじちゃんは……あの赤いはちまき、似合わないよ」

　「……地味に傷つくな」

　甘くて、苦くて、温かい。

　スイーツと事件の真実は、いつも近くにある。