【完】Nurture ずっと二人で ～ サッカー硬派男子 × おっとり地味子のゆっくり育むピュア恋～【ブルーモーメントオムニバス1～2＆5】

【シリーズ2】あの日君とみた空はこんなにも届かない

【第5章 胸の奥が、どうしようもなくざわつく】

　楽しかったはずの帰り道。
　なのに俺の胸の奥には、冷たい何かが居座っていた。

　＊＊＊

「最近、ちょっとだるくてさ。朝、起きるのもしんどいの」

　ファミレスでプリンをつつきながら、優菜は軽く言った。
　何気ない口調。でもその手は、スプーンを持つのにも少し苦労していた。

「大丈夫？　風邪とかじゃなくて？」

「うーん、わかんない。母さんにも病院行けって言われてるんだけど、ほら、テスト前だし」

「テストなんて、どうでもいいよ。無理するなよ」

「でも……智くんと約束してたでしょ。次の模試、一緒に受けるって」

　笑ってみせたその顔は、やっぱり少しだけ痩せていた。

　俺はその時、胸の奥がざわっと波打つのを感じた。
　嫌な感じ。冷たくて、不安なものが、じわじわと広がっていく感じ。

「……なあ、本当に病院行こうよ。付き添うからさ」

「……そうだね」

　優菜は、ちょっとだけ目をそらして、うなずいた。

　＊＊＊

　検査結果が出るまで、一週間かかった。

　俺は毎日、心ここにあらずだった。
　授業も、バイトも、ノートに書いた文字すら頭に入らない。

「智、どうした？　顔色悪いぞ？」

　そう声をかけてくれたのは、親友の佐野だった。

「いや……ちょっと、彼女の体調が悪くて」

「……ああ、吉田さんか。そういや最近、あんまり元気なさそうだよな」

　佐野のその言葉が、胸に刺さった。

　自分だけじゃなかった。他人の目にも、彼女の異変は映っていたんだ。

　俺は、そのことに、どうしようもなく怖くなった。

　＊＊＊

　土曜の朝。優菜の家の最寄り駅で待ち合わせた。

「ごめんね、こんな時間に」

「いや、こっちこそ。ありがとう、付き添ってくれて」

　病院までの道すがら、彼女は何度も謝った。

　俺は、そのたびに「謝らなくていい」って言った。
　でも本当は、こっちの方こそ、怖くてたまらなかった。

　待合室の時計の針が、やけにうるさく感じた。

　＊＊＊

　診察が終わって、ふたり並んでベンチに座っていた。

「……ちょっと、大きな病院に紹介されちゃった」

「え？」

「先生がね、“念のために”って」

　“念のため”という言葉ほど、怖いものはない。
　それがただの風邪や疲れじゃないことを、俺はこの時、悟った。

「何か……あるの？」

「うん。でも、まだわからないって。精密検査してみないと」

　優菜の声は穏やかだった。むしろ、俺より落ち着いていた。

　だけどその手は、ずっと俺の袖をぎゅっと握ったままだった。
　まるで、何かから逃げようとしているみたいに。

　＊＊＊

　その夜、布団の中でスマホの画面を見つめながら、俺は初めて“病気”について検索した。
　“だるさ” “手の震え” “体重減少”──候補に出てくるワードの数々に、呼吸が浅くなる。

　がん
　膠原病
　神経系疾患
　難病

　どれも、現実味がないようで、でも、怖くて仕方なかった。

　俺は、スマホを伏せて目を閉じた。

「……何もありませんように。何もありませんように」

　祈るしか、できなかった。

　でもこの時、心の奥ではもう、何かが崩れ始めていた。

　君の笑顔の奥にある、見えない何かが。
　俺の目をそっと避けているような、君の沈黙が。

　そしてそれが、
　“ただの風邪”なんかじゃないことを、
　俺は、本能的に感じてしまっていた。