成瀬さんは世渡りが下手すぎる

第二部

９

　岡崎さんとの約束の日の夕方、山崎洋子がいつも通り滞りなく業務を熟してくれたおかげで、少し余力を残したコンディションで唯香はその日の業務を終えた。課内の社員から声を掛けられ、嫌な顔ひとつせず笑顔で受け答えしている山崎洋子を後目に、唯香は職場を後にした。小川が在職していた頃は、何かにつけて、唯香を頼ってきた若い女性社員だ。あの頃、身も心も余裕がなかった唯香は、彼女に対して、いったいどんな顔をして接していたのだろう？　きっと般若のような顔をしていたに違いない。本当に仕事ができる人というのは、山崎洋子のような人なのだろうな、という認めたくなくても認めざるを得ない嫉妬心が喉元までせり上げてきた。

　岡崎さんが指定したお店は、東京メトロ線日比谷ひびや駅から徒歩５分ほどのところにある一流ホテルの最上階にあるフレンチレストランだった。普段、唯香が外食する場所と言えば、タケルとよく行く安くて美味しい居酒屋チェーン店ばかりの唯香にとって、そこは異世界と言っても過言ではないお店だった。広々としたエントランスに足を踏み入れると、唯香の眼前には、まるで主演女優賞を受賞した誉れ高い女優が闊歩するようなレッドカーペットが中央階段に向かってバラの花が咲き乱れるように続いていた。闇夜を彩る星のカケラを目いっぱい搔き集めて作ったティアラみたいなシャンデリアがスポットライトのように行き来する人々を照らし、それぞれが名作映画の主役になったかのような魔法をかけられて、皆、陶酔感に浸ったような表情をしていた。

　ドレスコードがあるレストランなんて大学の友達の結婚式以来かしら？　などと考えながら、ブラウンのロング丈のプリーツワンピースにベージュのジャケットを羽織った唯香は、パウダールームの鏡に映し出された自分の姿を見て、「まだまだ私も捨てたもんじゃないな」と自分自身に自信をつけるように言い聞かせた。パウダールームを出て、ロビーに戻ると、唯香に気付いた岡崎さんが近づいて来た。夏に会った時よりも髪が少し短くなっていて、端正なマスクによく似合っていた。

「成瀬さん、今日は来てくれてありがとう！　あの件の後、国際営業課内はバタバタしていて、海外出張も重なったものだから、中々連絡できなくて、本当に申し訳なかったね。成瀬さんに愛想尽かされて、今日来てくれなかったらどうしようって、不安だったんだ」

　そう言って、岡崎さんは照れ笑いを浮かべた。ただそれだけのことで、すっかり萎れてしまった恋の花の蕾が再び開花するような、そんな単純な自分を、唯香は少しだけ恥じらった。「そんなに“ちょろい”から男選びに失敗するのよ」と叱咤する冷静な自分と、「でも、恋愛なんて熱病みたいなものなんだから、ガードが固すぎるより、少し“ちょろい”くらいがちょうどいいのよ」と唆す軽薄な自分が唯香の中で戦っていた。

「いえ……私の方こそ、お忙しいところ、私事の連絡で煩わせてしまってごめんなさい」
「いや……俺が“あの件”について、成瀬さんにちゃんと話さなかったのが悪いんだ……とりあえず、レストラン予約した時間になるから、最上階へ移動しようか」
「はい」