成瀬さんは世渡りが下手すぎる

第二部

２５

「ねえ、和樹くん」

「ん？　どうしたの？　唯香ちゃん」

　唯香は“Campus Life”と見出しがついたページに掲載されている十枚ほどの写真のうちの一枚を指さしながら、アルバムを栞と和樹くんの方に近付けた。その写真には三人の院生が写っていて、一人の女子学生と二人の男子学生が、中庭のベンチのところで楽しそうに談笑している写真だった。

「ここに写ってるの、和樹くんだよね？」

　唯香は、向かって右側に写っている男子生徒を指さしながら訊いた。

「ああ、それ、俺だよ！」

「こっちのふたりとは仲良かったの？」

　唯香は、向かって左側に写っている女子生徒と真ん中に写っている男子生徒を指さしながら訊いた。和樹くんは記憶の糸を辿るように左上の虚空を見つめながら一寸考えた後、

「ああ！　思い出したよ！　真ん中の男は“山崎太一やまざき　たいち”で、女の方は“高田洋子たかだ　ようこ”だよ。俺、ふたりと同じ研究室に所属してたよ。太一とは大学の時からわりと仲良かったけど、高田さんは外部進学だったから、仲良かったわけじゃないよ」

「えっ？　“山崎”と“高田洋子”？」
　栞が目を丸くして言った。

「うん……この女子生徒、“山崎洋子”で間違いないと思う」
　唯香がゆっくりと頷いた。

「かずくん、このふたりって付き合ってた？」
　と、栞。

「うん。院に進学して早々に太一が高田さんに惚れちゃって、間もなくふたりは付き合い始めたんだ。ふたりは周りの目も気にせずベタベタしてたから、俺は、その頃から、太一と距離を置き始めたんだ」

「ちょっと気になったんだけど……“高田洋子”は、院を中退したの？　和樹くんが所属していた研究室の集合写真にも、個人写真にも、彼女写ってないのよね」
　と、唯香。

「ああ、太一と高田さんは、卒業を待たずして入籍したからね。高田さん、おめでたで休学したから、俺らと同じ年に卒業できなかったの」

「っていうことは、“高田洋子”は“山崎太一”と結婚して“山崎洋子”になったってことよね？　どうして、私に、独身なんて嘘を吐いたのかな？」

　唯香には、山崎が何を企んでいるのか、さっぱり分からなかった。

「たぶん、唯香に話を合わせて、気に入られなくちゃならない何らかの事情が洋子にはあったんだろうね」

　栞の酔いはすっかり醒めたようだ。