「君は健康だから我慢できるだろう」と言われ続けたので離縁しました。――義妹の嘘が社交界で暴かれます

私の物語

取り調べの結果。


シャリルンは共犯として認定された。罪状は――人身売買への関与、共謀、誘導工作刑罰は、終身拘束刑（修道院監禁）だが、それはかつての修道院ではない。外界との接触を断たれた、監視付き施設。誰も操ることのできない場所だった。　

クラリモンドも疑われた。だが――彼は無実だった。シャリルンは供述で、彼を共犯だと主張した。しかし、犯行が行われた日はすべて、クラリモンドには明確な外出記録があった。
理由はどれもシャリルンの要望――

「菓子が食べたい」
「花が欲しい」

そんな、取るに足らないものばかり。共犯者の証言によれば「シャリルンが男爵はいても　”邪魔”なだけ”　だからといっていた、と」だからこそ、意図的に外へ出していたのだという。皮肉にも、それが彼の無実を証明した。関与することすら、できなかったのだ。
だが――それで終わりではない。

マリアが去ってからの二か月。
領地経営は、崩壊寸前にまで追い込まれていた。本来であれば三か月は問題ないはずだった。マリアが整え、残していったからだ。だが、クラリモンドはそれを活かすことができなかった。結果は――惨憺たるものだった。そして、判断は下される。

「領主としての資質に欠ける」

その一言で、すべてが決まった。クラリモンドは領主の座を失い、その地位は遠縁の者へと引き継がれることとなった。




　
数日後。

マリアは正式に離縁を受理された。ほっとしたように表情を緩めるマリアに、侯爵が静かに言う。

「どうしますか？このまま我が家に来るという選択肢もあります。私はいつでも大歓迎です」

マリアは少し考え、微笑んだ。

「ありがとうございます。ですが今はまだ、自分の足で立っていたいのです。少し休んで、そのあと実家の領地経営を手伝います」　

侯爵は、満足そうに頷いた。

「そうですか、あなたがそれを望むならそれがいい」　

マリアは空を見上げる。もう、誰かの物語ではない。　これは――　

「私の物語ですから」　

風が、やわらかく吹いた。

　

　

------------　完  ----------------