「お前が死ねばよかった」と言われた夜【新章スタート】

本当に恋愛感情なのか

　私は静かな決意を胸にミーティアお姉様のお墓に向かうことを決めた。手にしたマリーゴールドの花束。お姉様が好きだった鮮やかな黄色の花。

　ミーティアお姉様はいつも優しく微笑んでくれて、私が不安でいっぱいでも、必ずその手で私の心を温かく包んでくれた。ミーティアお姉様を失ってから、私はずっとその温もりを求めていた。

　お墓の前に立つと、周囲は静まり返り、風の音さえも優しく感じられる。私はゆっくりとしゃがみ込み、手にしたマリーゴールドをお姉様の墓前に捧げた。

　あの最後のエレノアお姉様の言葉が、私の頭から離れなかった。

　私はその言葉の意味にずっと悩み続けてきた。もしそれが本当なら、私とお姉様の絆や思い出をどう受け止めれば良いのかわからなくなる。
　でも、ミーティアお姉様から愛情を貰ったのは事実だ。利用されていたのかもしれないけど、ミーティアお姉様がいない今、真実はわからない。
　わからないから、それを知るために私は世間を知るべきだと思う。

「久しぶりだな、ユミル」

　その時、背後から静かに一人の人物が現れる。彼の姿は威厳に満ちているが、その表情には深い哀しみが漂っている。
　シオン様は優雅に花束を手に取り、私の置いた花束の隣にそっとマリーゴールドの花を捧げる。彼の手が墓石に触れ、切なげにその表面を撫でながら、静かに言葉を紡ぐ。

「ミーティアはマリーゴールドの花が好きだと言っていたんだ」

　その言葉には悲しみと共に彼が抱えている深い尊敬の気持ちが込められている。シオン様の表情は静かながらも、その心の重さを物語っており、その瞬間、墓地全体がしんと静まり返ったような気がする。

「はい。ミーティアお姉様はお庭でも育てていました」
「…………」

　しばらく沈黙が続いた後、シオン様がぽつりと、まるで自分に言い聞かせるように話し始めた。

「実はミーティアにはずっと憧れていたんだ」

　その言葉に私は驚き、シオン様を見上げた。まさかシオン様がミーティアお姉様のことが好きだったなんて。だから私にあんなに親身になってくれたのだとようやく納得をする。

「彼女は僕の理想の女性だった。強さ、他人を想う優しさ、そして美しさも」

　その言葉が墓地の静けさの中に響く。シオン様の表情には悲しみと後悔が滲んでいて、私はその変化に気づく。

「ヴィクトルも、ミーティアを愛していたのだと思っていた。だからこそ、僕はヴィクトルを応援したんだ。ミーティアを幸せにできるのはヴィクトルだと思った………それが間違いだったとは今更痛感している。なぜならヴィクトルが愛していたのは……」

　シオン様の目が私を見つめると、私の胸がバクバクとうるさく鳴る。

「ユミル、本当にすまない」
「ヴィクトル様が最初に私を妻にしたいと言っていたのは本当だったんですね……」
「ああ、最初にヴィクトルが言ったのは本当だ。ヴィクトルは最初からユミルを妻にしたいと考えていた」

　静かに息をつきながら答えたその一言に私の心は凍りついた。

「だが、僕は喜んで報告をしてくれたミーティアの幸せを考え、ヴィクトルに確認することなく話を進めてしまった。彼女の幸せを優先してしまった」

　シオン様は深く息を吐くと、今度は私に向き直り、強い意志を込めた目で見つめる。

「だから、償わせてくれ。ユミルにはもっと素晴らしい夫を用意する。それが僕の唯一の償いだと思っている」
「シオン様……」

　やっとの思いで声を出した。シオン様の優しさには感謝してる。しかし、私の心の中ではまだ、ヴィクトル様への思いが消えず、彼を忘れることができないでいた。

「ありがとうございます。今の私の心はまだヴィクトル様にあります。だから……」
「ユミル、恋をしたことがあるのか？」

　突然そんな質問されて、正直びっくりした。思わず首を横に振って「いいえ」って答えたけど、心の中でちょっと考えた。恋って、なんなんだろう。

「異性の友人は？」
「いいえ」
「ユミルがヴィクトルに抱いているのは本当に恋愛感情なのか？」

　その質問に言葉を失った。ヴィクトル様に対しての思いが恋愛感情かどうか、はっきり答えることができなかった。どうしても自分の気持ちをはっきりと定義できないでいたから。

「ヴィクトルが言っていたんだ。ユミルが壊れてしまったと……ヴィクトルが与えた恐怖で壊れてしまったと」

　その言葉を聞いた瞬間、体が動かなくなった。胸が痛くて、息が詰まりそうになった。

「ユミルが恐怖の中でどれほど苦しんできたか、少なくともヴィクトルは理解していた。そして、彼がそのことで自分を責めている」

　確かにヴィクトル様と過ごした日々には恐怖もあった。彼の冷徹さや、私を試すような行動に怖れを感じたことはあった。それでも、あんな恐怖を感じながらも私はヴィクトル様を求め続けていた。

「だから、ユミルはヴィクトルを忘れて、幸せになって欲しい。ヴィクトルを忘れて新しい未来を歩んでほしい。過去に縛られたままで……」
「シオン様」

　シオン様の目を見つめながら、私は疑念を抱えていた。彼の顔に浮かぶ表情がまるで何かを隠そうとしているかのようだった。その一瞬一瞬が、まるで私を試すかのように感じられる。

「どうしてあの時、ヴィクトル様がまだミーティアお姉様を愛していると嘘をついたのですか？」

　私の言葉でシオン様の表情が一瞬、固まった。