かうんと・ゆあ・まーくす！

第五章 １０月

続くトラブル

　えっ、とざわめく室内。何かの間違いでは、とメンバー総員で捜索を開始するが、やはり、どこを探しても仕分けされた確定分のマークは、どこにも見当たらなかった。

　しかも。
「仕分け前のものも、何だか少なくなっているような気がする」
　ミドリコが呆然とつぶやいた。

　その時紀美はふと、委員長の病室前で聞いた会話を思い出した。
『みっちゃんちに置いてもらってる』。成島の夫は確かそう言っていた。

「実は、委員長のお見舞いに行った時に……」
　一部始終を話して、
「委員長に訊けば、もしかしたらその『みっちゃん』という人がここに見当たらない分を持っているかも……」
　そう告げたのだが、ミドリコはいつになく厳しい表情だった。
「『みっちゃん』というお名前は、私も初耳ですわ。委員長のことですから、よくよく信用のおけない方でなければ、サンマークは預けないと思いますが。それに委員長の指示ならば、仕分け前のものならばいざ知らず、仕分けしたものまでわざわざ、外部の方に預けることはないはずです。ご自分で作業されるのでしたら、仕分け前のものだけを持ち出すでしょうね」
「……誰かが盗んだ、ってコトなのかな」
　伊藤が宙をにらんで、独り言のように言いつのる。
「確か、前にショージが来て鍵を引き受けたことがあったけど……週明けに会合あるから、とか何とか」
　伊藤の口調はだんだんに熱を帯びてきた。
「でもあのあと、何となく気になって予定表見たんですけど、週明けに会合なんて、ひとつもなかったんです。その時はあまり深く考えなかったんだけど、もしかしたらショージのヤツが、教頭に言われて盗りにきた……とか。何か前々から、サンマークの様子を覗きにきてたし、アヤシイんじゃないかな、って」
「あやしい、あやしげなショージせんせ」
　春日もつぶやいたその時
「あ、お疲れさまですー」
　ガラガラと戸が開いて、伊藤の想い人・ヤマダが入ってきた。
「何だか、成島さん休まれたらしいですね。みなさんもタイヘンですね」
　伊藤が、我がことのように「いえいえそんな」とお辞儀を返している。
「また、ヨージローが何かしたの？」
　フジコの問いに、ヤマダは「いやいや」大げさに手を振った。
「たまたま通りかかったら、何だか大きな声が聞こえたので気になって」
　何か、あったんですか？　と心配そうな表情のヤマダに、ミドリコがいえ何でも、と涼しげに答えた。
　なら良かった、とヤマダが去って行ってしばらくしてから、伊藤がミドリコに喰ってかかった。
「ヤマダ先生に相談しても、よかったんじゃありません？」
　ミドリコは何も答えず、あごに手を当てている。
「ショージがもしかしたら、教頭とグルになって……」
「お待ちなさいな、伊藤さん」
　おもむろに答えたミドリコ、あくまでも口調はのんびりしている。
「とりあえず、委員長に確認してから……その後また、対策を考えましょ」

　いったんトラブルが起き始めると、悪いことは連鎖反応をみせることがあるようだ。
　次の週には、作業開始直後に、いきなりミドリコとフジコが教頭に呼びつけられた。
　二人が帰ってきたのは、すでに作業終了を少し過ぎた時間だった。
　心配して残っていたメンバーを前に、ミドリコが言った。
　どことなく、眉間に憂いをよせて。
「スーパーふじよしさんの三店舗で集めていたサンマーク回収箱を、すみやかに撤去してほしい、と連絡がありました」
　フジコは床を見つめたままだった。伊藤が詰め寄る。
「なぜですか！？」
　答えようとしないフジコに代わり、ミドリコが答える。
「ふじよし緑町店で、鴨池小の児童が不正な回収を行った、と」
　フジコの肩がふるえている。
　エミリはどこかで、話を聞いていたようだ。
「洋二郎くんが、なんかやらかしたって言われたんだ？」
　本当に、申し訳ありません。
　フジコの声はいつになく小さく、精気がなかった。

　事の顛末を後から、紀美も詳しく知ることができた。
　ふじよし緑町店には、かねてから鴨池小と並んで、近くの私立小中学校のサンマーク回収箱が設置されていた。
　スーパーに来たついでにサンマークを寄付しようと思ったお客は、どちらかひいきの学校にマークを入れるか、両方に適当に分けていれるかという選択になる。
　たいがいはどちらも同じ程度にサンマークが入っていたのだが、たまに回収箱に、どちらかの学校ばかり大量にマークが入れられていて、片方にはほとんど、ということもあった。

　教頭からの話は、こうだった。

　遊んだ帰りに、フジコの次男が緑町店に寄って、何気なく回収箱をのぞいてみた。
　他校の回収箱はいっぱいになっていた、だが、鴨池小の箱がほとんど空に近かった。それを見て、腹を立てた彼はつい、他校の回収箱をひっくり返し、中身を自分の学校の箱に詰め込み始めた。
　そこを店員に発見され、すぐさま店長が呼ばれたのだそうだ。
　店長は社長に報告、社長は激怒して、すぐに学校に飛んできた。

「例えサンマークとは言え、他の団体のものを盗ろうとするのは、万引きに等しい行為だ、とふじよしの社長は校長にさんざん、噛みついたそうよ」
　普段は温和な校長も、すぐさま教頭を呼んで事情を話し、教頭からメンバーに通達を、ということになったのだそうだ。

「洋二郎くんにも詳しい事情を尋ねたいんだけど、全然話してくれないらしくて」
　ミドリコもかなり、弱気になっているようだった。
「今まで、ふじよしさんからの回収分がかなりの量になっていたけど、これからは、あてにせずに何とかがんばりましょう」
　フジコはただ黙って、深く頭を下げた。
「……やっぱり、先生方のどなたかにちゃんと相談した方がいいと思います」
　伊藤はいつになく神妙な面持ちだった。
「勝山校長は、サンマークにそれなりに理解ある方だったけど、教頭に押され気味だし、このままでは私たち、完全に潰されてしまいます。だから例えばヤマダ先生とか」
　うん、とミドリコはうなずきはしたものの、しっかりと伊藤を見据えて言った。
「先生に相談することは、いったん私に預からせていただけないかしら？　見当たらないマークの件も必ず、解決させるから」
　脇で聞いていた紀美は、思わず姿勢を正す。

　いつもはふんわり、おっとりしたミドリコにふと、委員長の姿が重なってみえた。

　伊藤も何か感じるものがあったのか
「……」間があったものの、素直に、「はい」と返事をして一歩退いた。