満州国馬賊討伐飛行隊

貴族の街

両班の座敷牢

　夏果ら６人は両班の街に連れてこられた。　そして、また座敷牢の中だ。　「よくやった、誉めてつかわすぞ。」　「ハ、ハ、ハー。」　手下は金をもらってご機嫌だ。　今回は容易い仕事だった。　なんせ、馬車の御者のジジイを殺っただけだ。　そして、３騎で、馬車を連れて来たんだ。　貴族はいう、「あと５人は欲しい。」　「またですかい。」　「シナの大将軍様は、前回の失敗を埋め合わせるのに、献女を２０人とおっしゃった。」　「そうでがすか、今は８人に６人ですから、え、え、と。」　こいつはアホかの眼で貴族が、「あと、６人だ。」　「しかし、また６人とは。」　「まあ、あと最低３人はさらってこい。」　「ヘイ、わかりやした。」　また、同じ手で・・・と考える手下だった。　 「また、入ってしまったわ。」　夏果は途方にくれる。　せっかく助けてもらっても、また同じ目だ。　両班は、あと３人はと言っていた。　すこしは時間がありそうだ。　馬車から落としたメモを、だれか拾って討伐隊に知らせてはくれまいか、と思うばかりだ。　さらわれた女学生らは、カバンや持ち物までは取り上げられなかった。　凶器や刃物ではないからだ。　・・・・その頃、鉄虎隊の装甲車が、現場に着いた。　路肩に倒れていた御者は助からなかった。　わだちの跡をつける装甲車だ。　「あれ。」　「どうしたんだ。」　「いえ、ゴミです。」　「まて、こんなところにおかしい、拾って来い。」　「わかりました。」　部下が路肩の紙くずを拾ったが、あわてて持ってきた。　「隊長、女子生徒からのメモです。」　「そうか、見せろ。」　メモには、朝鮮馬賊にさらわれた、とある。　「おい、次の分かれ目を朝鮮へだ。」　「ハイ。」　装甲車は進んだ。　やがて、国境にたどり着いた。　「くそっ、ここまでか。」　さすがに装甲車１台では、国境を越えられない。　作戦や軍総出の行動になる。　「ん、あれは。」　よく見ると、同じような紙くずだ。　「いくぞ。」　「え、ハイ、わかりました。」　装甲車は国境を越える。　紙クズは同じ書いた字だ。　おそらく、方向はあっている。　「よし、ここまでだ。」　装甲車は、朝鮮のだいたいの場所がわかり引き返す。　シナに発見されでもしたらやっかいだ。　「どうやら、ヘイジョウの街だろう。」　方向から予測がついた。　前にときは別の両班の街だった。　なかなか、女子にしては知恵の廻るヤツがいるんだな、と隊長は思った。　・・・・ここは、座敷牢だ。　シナから早速にセーラー女子を観にきたのだ。　シナの大将軍の直々の部下だとか。　両班はへりくだってお辞儀をする。　「これは、これは、判官様、こんなむさくるしいところまで。」　「うむ、話に聞くセーラー女子がいるそうじゃが。」　「かなり苦労しました、大将軍様には、それなりに。」　「わかっておるわ、それより、あの娘か。」　「おわかりで。」　「一番、可憐で清楚だからな。」　「そうでげしょ、今回は苦労しやした。」　「わかっておるわ、それでいつ？」　「あと３人ほど。」　「まあ、まてまた満州軍が取り返しに来る前に。」　「わかりました、では馬車を。」　「うむ、３日後だ。」　「わかりました。」　「手をつけるなよ。」　「商品には手をつけません。」　「うむ、では頼んだぞ。」　どうしょう、夏果は焦る。　３日しかない。　軍は、いつかの日本の戦闘機は助けに来てくれるだろうか。　座敷牢の天井を仰いで、途方にくれるのであった。