満州国馬賊討伐飛行隊

パトロールに出発だ。

神様は存在するのだ。

　「こちら、倉田機、飛行許可よろし？」　「こちら、管制塔、３番滑走路を使われたし。」　「了解。」　倉田機である、９７式新型は、タキシングをして、３番滑走路へ入る。　信号が赤から青に変わった。　スロットいっぱいだ。　エンジンはアイドルからフルに回転を増した。　ブレーキ（車輪のブレーキだ。）をゆるめる。　スルスルと９７式は速度を上げる。　だいたい、２００を超えると操縦幹をじんわりと引く。　地面が速い。　轟音とともに滑走路をあとに、９７式は高度をあげた。　「こちら、倉田だ、山奥村からのコースをとる。」　「管制塔、了解だ。」　燃料をチエックする。　間違いなく、増槽から供給されている。　エンジン回転を巡行速度に落とす。　巡行速度とは、燃費がいい速度だ。　これなら、遠方の山奥村への往復も余裕だ。　時間をチエックだ。　だいたい、山奥村の通学馬車の通学時間に合わせるように離陸したつもりだ。　計算尺で、簡単に計算する。　「うむ、これならいける。」　コースが間違いないか、無線の発信局を受信して、おおまかな位置を特定した。　２ヶ所の発信所を受信して、角度を出して、交差させると、飛行機の現在位置がわかるのだ。　９７式にはレーダーはない。　まだ、実用できるレーダー設備は開発されていないのだ。　（昭和初期頃だ。）　それで、９７式は各所に設置されている無線発信所からの電波の方向をループアンテナで特定して、地図上に角度をだして、現在地を把握するのである。　なんせ、満州国は郊外は草原ばかりだ。　目標とする建物がすくないからなのだ。　無線発信所がないと、それなりの航法装置がある大型機の先導なしでは、とても単機では飛べない。　「なんとか、通学時間には間に合いそうだ。」　９７式は山々が連なる山脈に入る。　下には、山々の間に細い道が見え隠れする。　あれが、通学路だな。　倉田飛曹は、９７式を山脈に注意しながら高度を下げた。　　そのころ、通学馬車は女学生らを乗せて、山間をパカパカのん気に下っていた。　「ヘイタイさん、ありがとう。」　今日から、退役軍人が警備に乗っているのだ。　　連発銃を肩にかけて、日本軍の服装だ。　山奥村誘拐事件では、御者が銃撃されて、馬車が馬賊に乗っ取られたので、御者台の横に退役軍人が警備している。　御者が倒れても、警備の軍人が馬車を操れるのだ。　娘らの感謝の言葉でご機嫌な佐藤軍曹だ。　2等兵からのたたき上げで、なんとか軍曹までがんばったのだ。　出身が、東北の山奥であるから、満州の山奥村は実家みたいなものだ。　少し前に、娘らが馬賊に襲われたと聞いているが、オレが来たからにはと自信満々の佐藤君だ。　「あれっ、道がふさがってる。」　御者が叫んだ。　「これは、馬賊だ。」　えっ、襲われたばかりだが・・・　唖然とする、佐藤君だ。　あわてて、銃に弾を込める。　「馬賊はどこだ。」　「まだ、わからん。」　「でも、道がふさがれている、馬賊だぞ。」　「いいか、娘ら、床に伏せてろ。」　佐藤君は銃を構えて、あたりをうかがう。