Hold on please！-携帯持ってません！-

46.卒業式

　三月上旬。遂に卒業の日がやって来た。
　式にはばーちゃんが来てくれる。
　三年間いろんなことがあった。入学前に雪原にパフェをぶつけたことに始まり、俺の三年間は雪原一色だったと思う。
　どの場面を思い返しても雪原がいる。
　辛いこともあった気がするけど、振り返って楽しかったと思えるのは雪原のおかげだ。

　卒業証書授与のとき、雪原の番で俺は一際大きな拍手を送った。その凛とした佇まいはとても目を惹いた。

　卒業式を終えると教室に戻り、担任挨拶の後解散となった。
　クラスメイト達は卒業アルバムにメッセージを書いたり写真を撮り合っている。泣いてる女子もたくさんいた。
　町田は地方の公立大に合格し、地元を離れるらしい。
「緑君……、さすがに大学生になったら携帯買うよね？」
「うん、そのつもり」
「よかった。俺の連絡先教えとくから買ったら登録してね。鷹也君経由で聞いてもたぶん教えてくれないだろうからさ……」
　町田はそう言って俺の卒業アルバムに自分の連絡先を書いていた。俺はお返しに町田のアルバムに『お世話になりました』と書く。
「で、いつ告白すんの？」
　書きながらサラッと聞かれて、書いていた文字が大きく歪んでしまった。
「なっ……、なんで……、いや、なんのことだ？」
　冷や汗をかきながら慌てて否定した。
「誤魔化すの下手すぎるでしょ」
　なんて鋭いんだ……。
「てかさぁ、三年間付き合わなかったのが衝撃だよ。二人とも修行僧か何か？　くっついたら教えてね」
　町田は自分の連絡先の下に『くっついたら連絡すること』とメモしていた。
　何一つ反論できないままに町田は去って行ってしまった。
　雪原を探しに行きたいけど、イベントの日は無理か……。
　教室だけ覗いてみるか。
　三年八組に行ってみたがやはり雪原は取り囲まれていた。教室の外からちらりと覗いたが、写真撮影の行列ができている。俺はつい雪原のブレザーのボタンがあるか確認してしまった。
　よかった。全部ある。
　でも今からたくさん告白されたりするんだろうか……。
　彼女が出来たとか言わないよな？
　急に心配になり、女子に囲まれる雪原を見ていられなくなった。そそくさとその場を離れようとした時だった。
「緑！！」
　雪原に大声で呼ばれ、俺は驚いて振り向いた。
　雪原が周りを振り解いてこちらに走ってくる。
「みんな、悪いけどまたな！」
　雪原はそう言ってクラスメイトに向かって手を振って、俺の目の前までやって来た。
「またっていつよ！」と悲鳴がいくつも聞こえたが、雪原は俺の制服の裾を掴んで走り出した。
「えっ、待てって……、どこ行くんだよ！？」
　俺は雪原に必死に着いて行った。

　辿り着いたのは一年の時の教室だった。
　周辺の教室は誰もいないようで、さっきまでの喧騒が嘘のようにシンとしている。
「懐かしいな」
　雪原が入学当初の席の前に立った。俺はその一つ前、かつて自分の席だった机に触れた。
　一階の窓の外からは、時折舞い散る桜の花びらが見える。
「俺、教室入って緑を見つけた瞬間、すっげー嬉しかったんだよ」
　そのときの様子は、俺もよく覚えている。
「お前、俺が携帯持ってないって信じてなかっただろ」
「そうそう、まじでビビった。そんで家まで押しかけたもんな……」
「そうだったな」
　外からは別れを惜しむ生徒たちの騒ぎ声がかすかに聞こえてくる。
「高校生活、楽しかった？」
　雪原に聞かれて、俺はこの教室から始まった三年間を思い出した。
「……楽しかったよ」
　全部全部、お前のおかげだ。
　最初は何も期待していなかった。
　友達は出来ないと諦めていた。
　体育祭の打ち上げに参加するなんて思ってなかった。
　家に写真を貼るなんて考えもしなかった。
　初詣も、修学旅行も、最後の文化祭も……。俺の中で記憶がキラキラ輝いている。
　ばーちゃんが倒れた時、親父にキレた時、どんなに辛くても立ち直れた。
　みんな、お前がいたからだ。
　鼻がツンとして、俺は雪原と反対側に顔を背けた。
「……ありがと」
　ボソッと呟くと、雪原が俺の肩にポンと手を置いた。
「俺も、緑と三年間過ごせて良かった。まだまだ過ごすけど」
「……うん」
「あ、そうだ！　ファミレス行こうよ！」
　　唐突な提案に、俺は雪原の顔を見た。
「ほら、行こう」
「え？　あぁ……」
　急かされるまま教室を出る。
　卒業証書をバトンのように握りしめ、俺達は高校を後にした。

　俺は自転車、雪原は電車だったので、一時間後にファミレスに集合した。
「卒業おめでとう！」
　店に入ると先輩達みんながそう言ってくれてくすぐったかった。
「苺パフェ食べようよ」
　雪原がそう言って勝手に二人分頼んでしまった。
　季節のメニューの苺パフェは、少しトッピングを変えて今年もメニューに加わっていた。
「俺、食べるのは初めてかも」
　いつも作ってはいるが、食べたことは無いということにこの時初めて気がついた。
「マジで！？　美味いよ！？」
　お前が食べてる分をいつも作ってるのは俺だけどな、と思って俺は吹き出してしまった。
「これを緑が俺にぶつけたんだよな」
　届いた苺パフェを食べながら雪原が呟いた。俺は苺が喉に詰まりそうになる。
「それはマジでごめんって……」
「あははは、いいんだよ。でも俺たぶん一生忘れないな……」
「え……、そんなに根に持ってんの……？」
　パフェを食べる手を止め恐る恐る雪原の顔を見たが、目の前の顔は穏やかに笑っていた。
「違う違う、記念日ってこと」
　そう言うと雪原は真っ赤な苺をパクリと口に入れた。
　何の記念日だよ……。
　変な期待をしてしまいそうで、俺は底に沈んだスポンジケーキをほじくり出すことに集中した。
「春休み、何する？」
「バイト」
　俺が即答すると雪原は笑っていた。
「緑はブレないなぁ……。で、いつ遊ぶ？」
「お前もブレないな」
　俺も笑って、そう答えた。
　
　俺は次があることに安心した。
　もう学校で会うことは無いけれど、学校が無くても、雪原は俺と会おうとしてくれる。
　パフェを綺麗に完食して、俺たちは次の約束をして笑顔で別れた。

＊