出撃！特殊戦略潜水艦隊

運命の開戦

6.

　合衆国及日本国間協定の基礎概略、所謂「ハルノート」を、「極秘」と謳われているにも関わらず公開して非難する日本の態度は、必ずしも誉められたモノではなかったのだが、史実にて東京裁判の欺瞞を訴えた連合国判事インド代表パール氏は「この様な覚書を受け取れば、かのモナコ公国でさえアメリカに対し戦争を仕掛けたであろうと考える者も出て来る」と述べており、アメリカの言う「平和的解決案」が、喧嘩を売っていると取られても仕方がない代物だと認識する第三者が少なからずいた。

　アメリカにとって、日本が激昂して宣戦布告もせず攻め込んでくるのでは？と、多少都合の良い事を考えていたかは定かでは無いにしても、アメリカに非があるかの如く世界に受け取られるのは予定外であった。

　実際、日本は激昂したのだ。
　「アメリカ討つべし！」
　新聞世間は勿論、議会閣僚も声を上げた。

　ハルノートの内容。
　ひらたく言えば「アジアの状態を日華事変前に戻せ」との事。この数年の日本が得た物や払った犠牲を全て無き物にせよ、と言われるに等しく、とても納得できるものではなかった。

　だが、対アメリカ主戦力の海軍はまだ冷静だった。連合艦隊司令山本は、アメリカを良く知っていたし、東條英機陸相も天皇の「対米戦争回避」の意を受け対米強硬派の陸軍を抑えにかかっていた。

　かって日露戦争の英雄乃木希典が明治天皇崩御による殉死の際、遺言として「万事児玉さんに」と残していたが為、陸軍は第一次世界大戦の時に若い士官を西欧諸国へ派遣したのである。

　その中に東條英機もいた。

　世界を知り、また連隊長時代は部隊の実情を知る為に兵卒の話を聞き、一兵卒の家庭環境を把握する為家庭訪問まで行った異色の人情連隊長とも呼ばれた東條は、この年昭和16年夏に総力戦机上演習へ陸相として参加。この時「日本必敗」の報を受けており、近衛文麿首相の「日米衝突回避」の意を「弱腰になるな！」とは言ったものの激怒して反対するまではなかった。
　ヨーロッパを知る者としては、イギリスや西欧諸国と戦争している現状で「必敗」という演習結果が突きつけられたアメリカと更に事を構えるというのは暴論と言われても反論出来なかったのだ。

　だが…。

　松岡の後任外相東郷茂徳が「絶望しかない」と評したハルノートを受けて、流石に近衛首相も日米衝突回避を諦めた。

　11月の御前会議で「対米戦やむなし」と決議され、12月1日、この日までに対米交渉がまとまらなければ開戦と決まっていた。

　そして12月6日。
　ワシントン時間午前6時をもって、日本はアメリカ合衆国と国交を断絶する。そうアメリカ政府及び世界に発したのである。

　当然、アメリカもこの宣言を「宣戦布告」と受け取った。
　その対応を議論する為に、大統領官邸ホワイトハウスの会議室にて、軍事的首脳が集まっている。
　通称オレンジルーム。
　会議室には全て色の名前がついているが、仮想敵との作戦名もまたコードネームは色の名がつけられていた。

　ルーズベルト大統領に側近ホプキンス。
　スチムソン陸軍長官とノックス海軍長官。
　マーシャル陸軍参謀総長。
　フォレスタル海軍作戦部長。
　そして、彼等の主任参謀達である。

　日本の国交断絶宣言は、日本大使館への極秘暗号通信を解読し、大使館からの通達前にわかっていた事だった。
　改めて正式に大使館からの通告を受け、ルーズベルト大統領は「これでドイツ戦が出来る」とほくそ笑んだのである。

「先ずは何処に来ると思うかね」
「フィリピンと思われますが、ハワイも視野に入れて警戒する様伝えてあります」
「ハワイ？真珠湾パールハーバーには太平洋艦隊がいます。戦艦8隻に空母2隻を擁する強力な艦隊です。その意味ではフィリピンの方が海軍力は弱い。あそこは空軍戦力の方がまだ充実してます」
「既に日本軍も大規模な師団を送り込んでいるとの情報もあります。フィリピンで間違いないと思われます」

　ここまで来れる筈がない。
　アメリカ軍首脳には、まだ東洋の小国との侮りが、この時点では残っていた。

　軍艦をも受注生産する程の交流があったイギリスの「日本を侮る事なかれ」という忠告は、日本からの先制攻撃を受けるまで頭の片隅にもなかったのである。

　日本軍からの最初の一撃。

　それは、予想だにしないニューヨークへの砲撃から始まったのだった。