キャプテン・ドラゴン

第七話

　リンが受けたのと同様、いや、それ以上のパニックがパトロール巡洋艦のブリッジを、襲っていた。

　円筒系のブリッジは、中央に指揮官用のコントロールブースがあり、放射状に六つのブースが取り囲んでいる。中央のブースに、初老の顔つきの鋭い男がいた。この船の艦長バセスカである。

「伝説は聞いていたが」

　銀河パトロールの少佐であるバセスカ艦長が、呆然として呟く。

「本当にあんな姿とは……」

　円筒系のブリッジの壁面は全て、スクリーンに埋められている。そのスクリーンに、黄金の龍が映し出されていた。

　凶悪な深紅の輝きを持つ瞳を双頭に宿し、破滅の羽音を打ちならしそうな黄金の翼を広げ、その龍は巡洋艦へ向かっている。蒼古の神々が、戦いを繰り広げていた時代から甦ったような怪物。それは、悪夢というよりは、悪い冗談のようだ。

　強固な地球軍の艦隊と死を覚悟した戦闘を繰り返してきたバセスカは、自分がとてつもない悪ふざけにまきこまれた気分になっている。

「それにしても、今時の三流映画すら、あんなふざけた怪物は登場させんぞ」

「メインビームシステムが、ターゲットを補足しました」

　オペレータの報告と共に、壁面のスクリーン上にも、ロックオンの表示が出る。バセスカは、うんざりした声で指示した。

「あのくそふざけたトカゲを、片づけろ」

「ラジャー」

　砲手が応える。メインビームシステムが作動し始め、警告表示がコンソールに出た。ブリッジの照明が、暗くなる。赤い非常照明の下で、バセスカは侮蔑の笑みをスクリーンに投げた。

「さよなら、キャプテン・ドラゴン。伝説へ帰るがいい」

　音と振動が、ブリッジを包む。



「どうしてよ！」

　リンが叫んだ。

　ビーム砲による極彩色の輝きから開放された後、コンソールには相変わらず黄金の龍のふざけた姿が、映し出されていた。リンは頭痛がしてくる。

「直撃だったはずよ。戦艦だって沈むのよ、あの主砲を喰らえば」

「あれを、見た目通りに考えないでくれ、嬢ちゃん。だいいち龍が宇宙を飛べる訳がないだろう」

　ヤンが、にやにやしながら言う。

「じゃあ、なんなのよ。魔法の龍なの」

「あれは、むしろ、龍の形をした時空特異点といったほうがいい」

　リンは天を仰いで、瞑目する。

「神様の造った魔法のモンスターといってくれたほうが、納得いくわ」

　ヤンは、楽しげに続けた。

「宇宙戦艦パルシファルというのを、聞いたことがあるか」

「ええ、それの伝説は読んだ事があるわ。地球帝国初代皇帝ユーリ・ノヴァーリスが乗っていたという、戦艦ね」

　伝説では戦艦と言うより、自律したアクセスポイントとして語られている。自律的に、物理的法則をねじ曲げて高次元を伸長し空間の歪みを作り出すという、とてつもない戦艦である。
　初代皇帝ユーリ・ノヴァーリスはそのパルシファルを操り、最後の銀河皇帝ナイア・ラト・ホテプを倒したとされた。
　さらに伝説では、パルシファルはあまりに危険であるため初代皇帝ユーリ・ノヴァーリスは、戦艦自体を別次元に封印したといわれている。
　あくまでも伝説ではあるが、一応地球帝国の正史として語られているため、まるきりのデタラメとは考え難い。

「じゃあ、あの龍は、パルシファルが生み出した龍だとでもいうの」

「正確には、パルシファルが封印されている龍さ」

　リンは、目を円くした。戦艦パルシファルが封印されたのは、この宇宙と別次元の宇宙といわれる。パルシファルが龍の中に封印されているのであれば、あの龍の中は別の宇宙とも言えた。

「それは」

「あんたの考える通りだ、嬢ちゃん。あれは、見た目はこの宇宙にあるが、実体は別の宇宙にある。あの龍の表面は、次元断層に等しい。つまり空間の裂け目だから、その硬度は無限大」

「でも、でも、でも、でも」

　リンは叫んだ。

「あれに、ビリーが乗ってるんでしょ」

　ヤンは涼しい顔で頷く。

「ヤン、あんたの話じゃ、あの龍の中は、別の宇宙って事になるじゃないの。そんな所でどうやってビリーは、龍を操っているのよ！」

「さあな」

　ヤンは、ひきつった笑みを見せた。

「あの人は、常識を超えてるからなぁ」