世界を救ったゲーマー・ファントムＭＡＹＡは、一対一で決闘する

ヒルナギ

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第十三話

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　交渉の終了を見て、ナミは深々とため息をついた。

「恭平、あんた人生なめすぎよ」

「いいじゃねぇか、それで生きてこれたんだし」

　その時部屋へ入り込んできたおっさんたちに、ナミが言った。

「ゼロはこちらの申し出に、一対一だけを条件に応じました。ＭＡＹＡの機体はブリーフィングが完了すると同時に出発します」

　おっさんたちのどよめき。後はばらばらの私語。
　甲賀がおれたちのそばに来た。

「でるよ、ＭＡＹＡが」

　おれたちは、ヘッドギアをつけようとしているＭＡＹＡのそばにいく。ナミ囁きかけた。

「ＭＡＹＡさん、５分。５分だけゼロの意識を戦闘に集中させて。その間に機動隊が展開して突入をかけるから」

「ＯＫ、５分だね」

　おれはＭＡＹＡの肩を叩く。

「勝てよ、ＭＡＹＡ」

「当たり前だ。ゼロなんか相手に負けるはずがないじゃない」

　おれは、ＭＡＹＡの言葉に安心し、その場を離れる。プロジェクターにＭＡＹＡのＦ４ＥＪが空母から離陸する様が映し出された。ゼロとの接触まで１０分ほどのはずだ。

「どう思う、恭平？」

　ナミの顔は、こちらが思わずぞっとするほど不安に満ちたものだった。むろんおっさんたちから見えない角度に顔を向けているが。

「判らんね。本当に飛行している戦闘機に接続した戦闘は初めてだからな。シミュレータとの差は色々でるだろうさ」

「だから私の聞きたいのは」

「いや、判るよ。５分ならなんとかもたせてくれるよ。天才だからなＭＡＹＡは」

　ナミは頷く。しかし、顔から不安は消え去らない。
　しばらく沈黙が続く。おっさんたちも黙ったままだ。コンソールを見つめていた甲賀が呟く。

「ゼロと接触した。始まるぞ」

　戦闘空域全体に量子リンク式ＥＣＭで通信妨害が行われているため、レーダーも通信機器も役に立たない。ただ、ＧＡＲＤＡシステムは量子テレポートを利用して通信するためＥＣＭの影響は受けないので映像は全てＭＡＹＡが見ているものになった。
　ＭＡＹＡの見ている映像は、プロジェクターでスクリーンに投影されている。量子リンク式ＥＣＭ影響化では、ミサイルが使用出来ない。大昔のようにドッグファイトで戦闘機は戦うしかなくなる。ＭＡＹＡのＦ４ＥＪはドッグファイトに突入し映像が大きく歪み目まぐるしく回転した。見入っていると吐き気を催しそうなほど激しい動きだ。

「やばいな、頭を押さえられた」

　甲賀が呟く。別のスクリーンには、ゼロの見ているであろう映像も写されている。そこには確かにＦ４ＥＪの姿があった。最初のポジションどりを制したのはゼロのＦ１５らしい。
　機動隊への展開の指示を終えたナミが、呟く。

「やっぱりＭＡＹＡには、Ｆ３５を使わせるべきだったんじゃないの？」

「ばかいえ、量子リンクＥＣＭ影響化でステルス戦闘機のメリットは無いぜ」

　おれはナミの肩を叩く。

「信じてやれよ、ここまで来たんだから」

　ナミは頷く。腹が決まったのか、嘘のように不安の色が表情から消えている。

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