【Ｒ１８】モンスター・プリンス

第七話

　少年は、困った顔をしてエイレシアとエンハウンスを交互に見る。

「だいたい彼らはひとじゃなくて、怪物でしょ。僕等と一緒の」

「なるほど」

　腕組みをして、顎に手をあてたフランケンシュタインが頷く。

「そう言われてみれば、そんな気もしますな」

「ふざけるな！」

　エイレシアは、絶叫するように叫んだ。

「遊びじゃないぞ、これは。大体わたしは、人間だ！」

「ほらあ、泣かしちゃったじゃないですか。殿下が、大事なおもちゃ壊すから」

　憑神は、たしなめるように言った。

　エイレシアは、本当に泣き出しそうな顔になって憑神を睨む。

　少年は、頭をさげた。

「そっかあ、ごめんなあ」

「貴様」

　エイレシアがまた叫びだそうとするのを、フランケンシュタインが遮る。

「怪物と戦うものは、怪物になることを恐れなければならない。深淵を覗き込むものはまた、深淵から覗かれているのだから。そう、昔会った哲学者は言っていたぞ、エイレシア」

　エイレシアは、複雑な表情をしてフランケンシュタインを見る。

　フランケンシュタインは、その異相に笑みを浮かべた。

　少年は、虚空に浮いた扉を指差す。

「まあ、お詫びといっちゃあなんだけど、モンスターランドに招待してもいいよ」

　扉の向こうは、虹色に輝いている。

「君たちの師匠になる、世界の中心の木に吊るされたおとこもいるよ。こないだ、僕の父さんとチェスをしていたさ」

　エイレシアは、息をのんだ。

「主が、その向こうにいるというのか」

　少年は、にこにこ微笑む。

「うん、この向こうにはオーディンやロキそれにゼウスやハデスもいるし、ミカエルもベルゼバブだっているさ」

　エイレシアは、魅了された表情になって一歩扉に向かって踏み出そうとする。

「おい、エイレシア」

　戸惑ったような声を、エンハウンスが発した。

　その声で、エイレシアは我にかえる。

「確かに、夜は今宵だけではない、そうだったな、フランケンシュタイン」

　エイレシアの言葉に、フランケンシュタインは笑みを浮かべて頷く。

「また会おう、金星の落とし子よ」

　エイレシアは、言葉を残して闇に消えてゆく。

　エンハウンスも、それに続いた。