あなたに愛や恋は求めません

第四部

裁判

　言葉通り手短に済まされた交わりだったけれど、身体も心も満たされたわ。その後でティオが用意してくれた食事を召し上がった。賄いのような食事だけど淡々と食べていらっしゃったわ。王宮では毒を警戒して十分な食事を摂れていないのかもしれない。たくさん召し上がるから物足りないでしょうね。

　それから再度、今後気を付けるべきことなどを説明された。ヴォルフ様の無罪は疑いようもないけれど、裁判では証拠が全て、既に我が家の騎士服と釦を作った工房を突き止めていて、もし裁判が開かれたらその証拠を示すように言われた。

　その一方で我が家を陥れようとした家の詳細も影が集め、報告書として目の前に示されたわ。そこには主にイステルとフルフトバーム、ノイラートの他国を利するような取引が並べられている。これって……発覚してはまずい内容なのではないの?　

「宰相らに確認は取ってある。もし他の罪もでっち上げようとしたらこれらを示せ」
「わかりましたわ」

　他家の弱みがこんなにも……いえ、当然よね。こうして我が家は相手を牽制しながら反逆の芽を摘んできたのだから。説明を終えるとヴォルフ様は王宮へと戻っていかれた。その背を見送るのが寂しい……次に会えるのはいつになるのかしら。

　でも、心に澱のように溜まっていた冷たく暗い不安は消えていた。彼らの動きをヴォルフ様はしっかり掴んでいたし、サザール公妃のことも想定されていた。陛下もコルネリア様もご無事のようだし、裁判を起こせばヴォルフ様の無実も敵が誰なのかもはっきりする。それらの事情を説明するため危険を冒して来てくださったのね。そのお気持ちに応えられるようしっかりしないと。

「ティオ、屋敷の警備の強化を」
「畏まりました」

　それにもう一つ、ヴォルフ様は彼らが不利だと悟り追い詰められたら、強硬手段に出てこの屋敷を襲うかもしれないと仰っていた。でもそんなことはさせないわ。今ここには殿下たちもいらっしゃるのだから。

「それにしても、王宮を抜け出されるなんて……」
「影に身を置いていた旦那様には造作もないことなのでしょう。これまでも陛下の下に夜中忍ばれていたこともありますから」
「そ、そう」

　王宮に隠し通路があるとの噂はあったし、実際にあるのでしょうけれど、実際に使うとは思っていなかったわ。あれは非常時の逃げ道だから。でも、ヴォルフ様なら出来るわよね。王宮の騎士にはヴォルフ様に忠誠を誓っている者がいるし、陛下が許しているのなら問題なさそうだもの。

「でも、貴族牢はさすがに難しいわよね」
「左様でございますね」

　貴族牢に抜け道があったら意味がないわよね。これからはアベルも毒見も傍に置くことを認められないから、ヴォルフ様の身が心配だわ。大丈夫かしら?　せっかく心が満たされてホッとしたのも束の間、急速に心が冷え込んでいった。



　翌日、エーリック様が六侯爵家の要求を受け入れたため、裁判が始まるとの通達があった。私も出席したかったけれど残念ながら認められなかったため、エーリック様や影がもたらす情報だけが頼り。ヴォルフ様は心配いらないと仰っていたし、結果が出るのを待つだけなのも役目の内だと仰っていた。


　さらにその翌日、ヴォルフ様が貴族牢に移り、その翌日から裁判が始まった。エーリック様やエルマ様からも形を変えながらも逐一報告が届く。

　この日は告発した六侯爵家側の尋問が行われた。彼らは国王陛下とランベルツ侯爵の襲撃事件はヴォルフ様が黒幕だと述べ、その証拠は襲撃に遭った際の目撃情報と落ちていた釦、また襲撃された森の近くで濃緑の騎士服を着込んだ一行を見たとの住人を証人として連れてきていた。それ以外でもヴォルフ様が簒奪を狙っているとの噂は根強くあり、それがいつまでも消えないのは危惧する者が多いからだと主張したという。

　中心にいるのはイステル侯爵で、フルフトバーム侯爵とノイラート侯爵がそれに賛同していた。ガーゲルン侯爵をはじめとした他の三家は消極的だったけれど、証拠がある以上は……と疑惑が明らかになることを望んでいるという。



　裁判が始まってから三日目、私は参考人の一人として呼ばれていた。屋敷から出るのは久しぶりね。心持ちが違うせいか、街の景色も王宮の中もいつもと違って見えた。王宮の人々が余所余所しく感じるのは気にし過ぎるせいかしら?

　案内されたのは裁判が開かれるための大部屋で、部屋の真ん中が低くなっていて、正面には裁判を統括する法律の専門家五人と宰相であるバルトリック侯爵、騎士団長であるが座し、その正面には被告が立つ。周囲はすり鉢状に傍聴席があり、その最上段には国王陛下代理を務めるエーリック様が、その左には五侯爵家の当主が、右には六侯爵家の当主が座す。

　ヴォルフ様は傍聴席の前から二番目の席で周囲を騎士に囲まれて座っていらっしゃった。私はその後方に騎士に囲まれて座る。直ぐ近くなのに間に騎士がいるから言葉を交わすことも出来ないのが悲しい。

「ゾルガー侯爵夫人イルーゼ殿」

　名を呼んだのは裁判を主導するのは、法律に詳しいブラル伯爵だった。数代前に臣籍降下した王子の末裔で、代々学者肌で法律の研究をしている。王家との血のつながりがあるから上位貴族の裁判を受け持つことが多い方。傍聴席から証人尋問のために下りてその場に立った。上から見下ろされる形になるから威圧感があるわね。ずっとほぼ最上から見ていたから新鮮にすら感じる。優雅さを損なわないよう正面に向かって一礼した。

「それでは侯爵夫人、質問をよろしいか?
「はい」

　胸を張ってブラル伯爵に視線を向けた。その向こうにはエーリック様やエルマ様の姿が見えた。彼らの表情に勇気付けられるわ。いくつか質問を受け、答える。その度にざわめきがさざ波のように生まれては消えていくけれど意にも介しないわ。質問の内容はヴォルフ様が叛意を持っていたかどうか、屋敷でそのような傾向があったかなど最初は当たり障りのないものだった。

「では夫人、国王陛下やランベルツ侯爵の襲撃について、夫人はどう思われますかな?」

　ブラル伯爵の質問に緊張が増すわ。ここから反撃するのが私の役目だから。

「夫が国王陛下やランベルツ侯爵を襲ったなどという事実はございません。夫は日頃から恐れ多くも国王陛下より譲位を提案されておりましたが、その度にはっきりとお断りしております。そのことは同席した五侯爵家の当主の皆様や宰相閣下、騎士団長閣下などもお聞きになっているものです」

　そう告げる右側から「嘘をつくな」「それも作戦の内だ」などと野次が飛んできた。うるさいわね、発言を許されていないのに勝手に発言するなんて品がないわ。

「静粛に。イステル侯爵、フルフトバーム侯爵、不用意な発言は控えていただきたい」

　ブラル伯爵が彼らを諌めると声は小さくなったけれど、不満なのか何かを呟く声が聞こえた。チラッとそちらの方に視線を向けた。声が大きいのはあの二家だけど、ノイラート家はギュンター様じゃなく当主ね。

「なるほど。ですが夫人、侯爵は双子の片割れである陛下が弟君なのに至尊の冠をいただいたことを面白く思っていないのではありませんか?　何せ侯爵は兄君、本来ならば王位に就かれるお立場だったのだ」

　ブラル伯爵の言葉は淡々としていた。

「確かに夫にはその資格があったのでしょう。ですが、それは先代の国王陛下がお認めにならなかったもの。夫はそのことに納得しております。また王宮での生活は田舎で育った夫には窮屈だと常々申しておりました」

　これも嘘じゃないし、多くの人が知っていること。何なら陛下の前で何度もそう仰っているわ。

「玉座を窮屈とは、いささか不遜ではありませんかな?」

　声を上げたのはノイラート侯爵だった。

「あら、私は王宮が窮屈だとは申しましたが玉座だなどとは言っておりませんわ。それに、玉座を望む方が不遜ではございませんか?　夫は身の程を知り弁えております」
「なっ!」
「ノイラート侯爵、勝手な発言は控えていただこう。では夫人、陛下やランベルツ侯爵を襲った者たちが、ゾルガーの騎士服と同じものを着ていた件は。更には現場に落ちていた釦はゾルガー家の騎士が身に付けているものと同じだったと聞いております。また陛下が襲撃された現場近くでは濃緑の騎士服を着た者が目撃されたとも」

　ブラル伯爵が淡々と事実を述べた。ヴォルフ様を疑う唯一ともいえる物証ね。。だけど……

「その件に関しましては、まったくの事実無根、冤罪であると申し上げますわ」