📗夢日記から生まれたショート小説

26 世界陸上大会の伝説

世界陸上大会の最終日、競技場の空気は異様な熱気に包まれていた。
その種目は「無限走」。トラックに立った選手は、スタートしたらどこまでも走り続けねばならない。距離も時間も、ゴールの定義すら存在しない。観客は走者が限界に達して崩れる瞬間を目撃するために集まるのだ。

世界記録保持者のカナダ代表マリソンが号砲とともに飛び出した。滑らかなフォーム、規則正しい呼吸。観客はその美に酔いしれた。しかし十分が過ぎ、一時間が経ち、夜になっても彼は止まらない。審判団は首をかしげた。通常なら体力や精神力の限界で倒れるのだ。

翌日も彼は走っていた。二日目、三日目、ついに一週間が過ぎた。スタジアムは世界中の報道陣で埋め尽くされ、彼は人類を超えた存在として讃えられた。

だが十日目、マリソンの姿がトラックから消えた。観客はざわめき、審判は慌てて映像を巻き戻す。そこには信じられない映像があった。彼はトラックのカーブを曲がる瞬間、走りながらトラックの外側――まるで地平線の向こうに吸い込まれるように消えていったのだ。

世界中が震撼した。「無限走」とは、ただの比喩ではなかった。どこかに本当に続いている道があり、彼はそこへ進んだのだ。

それ以来、無限走に出場する選手はいない。
なぜなら――
マリソンは今も戻ってこない。
戻ってくるまで新たにスタートもできないのだ。

ただ、ある夜、遠い地平線から靴音だけが響くことがあるという。スタジアムにいないはずの誰かが、まだ走り続けているのだ。