龍戦記 第一巻

第三章

責務

流瑋の術を受けびしょ濡れになり、身を起こした齋煇は、不服そうに流瑋を睨んだ。

「どうだ？都に戻る気になったか？」

齋煇の視線に怯むことなく流瑋が冷ややかに尋ねる。

「手ぶらで帰れるか。」

齋煇はぶっきらぼうに返答する。村長の許可なく独断で帰郷したが、ろくに話も聞いてもらえず迎撃され、納得いかなかった。

流瑋は短く息を吐き、腕を組んだ。

「今、外部の者は村に入れない。」

齋煇は一瞬眉をひそめたが、すぐに思い直して言った。

「だったら楓蘭をここに連れて来てくれ。あいつに話があるんだ。」

「ふざけるな。それに村の外に出るのは村長の許可が要る。しかもこんな大変な時期に許可が降りるわけがないだろ。」

流瑋の声には厳しさが増していた。

「お前は良いのかよ。」

「私は村長に門の守衛を任されている。特に今は厳戒態勢で、外部から入ろうとする者は問答無用で排除できる。」

歳は齋煇とさほど離れていないが、流瑋の肩にはこの村を守るという責務がのし掛かっていた。

その言葉に、齋煇は目を細めて流瑋に言い放った。

「青龍の能力…孫家の人間か。名家のお嬢様なら、大人しくしてくれればいいものを。」

孫家は青龍の能力を受け継ぐ一族だ。青龍の能力は水を操る。龍の能力を受け継ぐ一族は、今では数少なくなってしまったが、孫家は正当な龍の末裔の一族だ。

「何か言ったか。」

「いや、別に。」

「ふん！さっさと諦めて都に帰れ。」

流瑋は齋煇に背を向け、これ以上面倒を増やすなと言わんばかりに吐き捨てた。

（素直には通してくれないか…仕方ない…）

齋煇は心の中で呟き、友人から借り受けた得物に手を延ばした。

カチャッと聞きなれないその音に振り返った流瑋は、齋煇が自身に向けているのを見て唖然した。

「…なんだそれは？」

「拳銃だ。」

齋煇は得意気に答えた。

「けん…じゅう…？」

流瑋の表情には理解の色が浮かばない。

（やっぱりな。これで隙を作る！）

齋煇は心の中で確信し、流瑋の肩口に向けて銃弾を発射した。

「飛び道具か！？」

流瑋は驚いて声を上げた。見慣れない武器にとっさに反射が遅れたが、流瑋の肩先は銃弾をかすめただけだった。

「悪い！見逃してくれ！」

齋煇は流瑋の隙をついて、門の方へ駆け出した。

「おい、待て！」

（しまった！見慣れない武器に油断した！）

流瑋は怒りを露わにし、齋煇の後を追った。

齋煇は門の錠を剣で破壊し、村の中に足を踏み入れた。息を切らしながら周囲を見渡した。

齋煇のこの村の記憶は十年前の記憶だ。楓蘭は母と二人で村長の屋敷の近くの診療所に住んでいた。齋煇はその診療所を目指して、駆け出した。