科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第42話 リディアの夢と、迅の決意

王宮の研究室に、夜の静寂が満ちていた。

窓から差し込む月明かりが、机の上に積み上げられた魔術書と迅のノートをぼんやりと照らしている。

さっきまで興奮していた研究の熱が、次第に落ち着きを見せ、穏やかな空気が流れていた。

リディアは椅子の背にもたれかかり、ふぅ、と息をついた。

「なんだか……夢みたいね」

「ん？」

「魔力が波動性を持っているなんて……そんな発見をする日が来るなんて、思ってもみなかったわ」

彼女は微笑みながら、手元に残った魔法の光をそっと握る。

「でも……」

言葉が、ふっと途切れた。

迅はそんなリディアの横顔を見ながら、机に肘をついたまま静かに問いかける。

「どうした？」

「……ねえ、迅」

リディアはまっすぐに彼を見た。

「私、ずっと考えてたことがあるの」

「……ほう」

珍しく真剣な表情のリディアに、迅は姿勢を正した。

彼女はゆっくりと、けれど確かに言葉を紡いでいく。

「私は……魔法の本質を知りたいの」

迅はその言葉を噛みしめるように、じっと耳を傾けた。

「この世界では、魔法は生まれ持った才能で決まるものだって、ずっと言われてきたわ。でも、あなたを見ていて思ったの。魔法って、本当にそういうものなのかしら？」

リディアは自分の胸に手を当てる。

「たしかに、私は優れた魔力を持って生まれた。でも、それはただの偶然よ。もし私が、魔法の才能を持たずに生まれていたら？」

「……」

「私は……きっと、何もできない存在として、見下されていたでしょうね」

その言葉には、少しの苦さが滲んでいた。

　この世界では、魔力を持つ者が強く、持たざる者が弱い。
それはこの国だけでなく、世界の常識のように根付いている。

「だから、私は知りたいの」

リディアはまっすぐに迅を見つめた。
紫紺の瞳が、月光を受けて揺れている。

「魔法は、生まれ持ったものじゃなくて、学び、習得し得るものなのかどうか……」

「……なるほどな」

迅は腕を組みながら、ゆっくりと頷いた。

リディアの夢——それは、魔法の本質を解き明かし、誰もが平等に魔法を扱える可能性を探ること。

もしそれが実現すれば、この世界は変わる。
生まれ持った才能の差で人生が決まることはなくなり、すべての人が同じスタートラインに立つことができる。

——まるで、科学の発展と同じだ。

「……お前、ずっとそんなこと考えてたのか？」

迅がぽつりと呟くと、リディアは小さく頷いた。

「ええ。でも、どうしようもないことだと思ってた。魔力の上限は生まれつき決まっている、魔法は神が定めたもの……この世界の常識が、私をずっと縛っていた」

彼女の指が、ぎゅっと机の端を握る。

「でも——」

リディアはふっと微笑んだ。

「あなたが来てくれて、私は初めて希望を持てたの」

「……俺？」

「そうよ」

彼女はまっすぐに迅を見つめる。

「だって、あなたはこの世界の誰も考えなかった方法で、魔法を研究し続けている。あなたのやり方を見ていると、魔法は“才能”じゃなくて、“理論”なのかもしれないって思えてくるの」

「……理論、ねぇ」

迅は少し考え込んだ。

「お前、魔法を数学みたいなものだと思ってるのか？」

「ええ」

リディアははっきりと頷いた。

「魔法は“神秘”であるべきものだって言う人は多いわ。でも、あなたと研究していて、私はそうは思えなくなったの」

彼女は手を広げ、ふわりと魔力を展開する。

「魔力の流れ、密度、波動性……これらをきちんと理解できれば、誰もが自在に魔法を扱える日が来るかもしれない」

「つまり、お前は……」

迅は椅子にもたれかかりながら、じっとリディアを見つめた。

「魔力を持たない人間でも、魔法を使えるようにしたいってことか？」

リディアは、一瞬だけ躊躇した。
しかし——

「……ええ」

彼女は力強く頷いた。

「もしそれが叶えば、生まれつき魔力を持たない人でも、対等に生きられる世界になると思うの」

その言葉に、迅はしばらく何も言わなかった。

（こいつ……とんでもなく壮大なこと考えてやがるな）

魔力を持たない人間でも、魔法を使えるようにする。
もしそれが実現すれば、この世界のパワーバランスは根底から覆る。

そんなことは、迅にとってもまだ実現の目処が立たない、遥か遠くの未来の話だ。

だが——

「面白ぇじゃねぇか」

迅は、にっと笑った。

「え？」

リディアが驚いた顔をする。

「魔法の本質を暴いて、誰もが魔法を使えるようにする……そんなの、最高にワクワクする研究じゃねぇか」

「……っ！」

リディアの瞳が、大きく揺れた。

「俺は科学者だからな。未知を解き明かすことにワクワクしないわけがねぇ」

「迅……」

「まあ、まだまだ道のりは長そうだけどな。でもまぁ、俺たちならいけるんじゃねぇか？」

迅はリディアに向かって手を差し出した。

「お前の夢、手伝ってやるよ」

「……！」

リディアは、一瞬だけ躊躇った。
しかし、次の瞬間——

「……ありがとう」

彼女はそっと、その手を握り返した。

そして、二人の間に——新たな決意が生まれた。

夜は更けていく。
しかし、その夜の静寂の中で、新たな“科学魔法”の未来が確かに芽吹いていた——。