科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第43話 動き出す魔王軍

王宮の静寂を破るように、重々しい足音が廊下を駆け抜けていく。
焦燥に駆られた兵士が、大広間の扉を乱暴に開け放った。

「緊急事態です！ 北のデルヴァ村が魔王軍に襲撃されました！」

その言葉が響いた瞬間、部屋の空気が凍りついた。
円卓を囲む王宮の魔法士たちがざわめき始め、戦士たちが顔を見合わせる。

「デルヴァ村……」

ロドリゲスが深く顎を撫でながら呟いた。

「あそこは王都からそう遠くない。となると……奴ら、王国領に本格的に侵攻してくる気なのか？」

リディアが険しい顔で推測する。

しかし、報告を続けた兵士の次の言葉が、その場の者たちをさらに困惑させた。

「ですが、報告によると人的被害は極めて少ないとのことです。」

「……なんじゃと？」

ロドリゲスが驚いた顔を向ける。

「人的被害が少ない？　どういうこと？」

リディアも眉をひそめる。

「それが……村の建物は破壊され、物資も奪われましたが、村人のほとんどが死亡が確認されていないようです。」

「魔王軍が来たのに、皆が生きてる？　それっておかしくねぇか？」

迅が椅子にもたれかかりながら口を挟んだ。

魔王軍はこれまで数々の村や都市を焼き尽くし、虐殺を繰り返してきた。

彼らの行動原理は徹底した殲滅——普通、村を襲えば誰一人として生き残らないはずだ。

「妙だな……。なにか特定の目的があって襲った可能性が高いんじゃねぇのか。」

迅は目を細めて考える。

「実は、デルヴァ村の近くには古い遺跡があるとされています。」

報告を受けていた王宮魔法士の一人が言った。

「伝承によると、古の魔法士が封印を施した場所……という話もありますが、詳しいことは分かっておりません。」

「封印された遺跡、ねぇ……」

迅は眉を上げた。

「で、もう一つ気になる報告があります。」
兵士がさらに言葉を続ける。

「デルヴァ村の襲撃とほぼ同じ時間帯に、南方の街道付近でも魔王軍の襲撃が確認されました！」

「なんですって！？」

リディアが驚きの声を上げる。

「つまり、同時に複数箇所で動きを見せたというわけか……」

ロドリゲスは険しい表情になる。

「南方の方は、王宮騎士団が対応に向かいました。」

「それなら、北のデルヴァ村の調査は……」

リディアが言いかけたところで、迅が口を開いた。

「俺たちが行くのが最適解だろ。」

その言葉に、リディアは一瞬言葉を詰まらせた。
しかし、すぐに冷静に状況を整理し、納得する。

「……そうね。王宮の主力は南の戦線に向かっている。デルヴァ村の調査に大軍を送る余裕はない。」

「加えて、もし何らかの目的があっての襲撃なら、時間をかけている間に魔王軍の本隊が動く可能性がある。」

ロドリゲスが渋い顔で言う。
迅は腕を組みながら続ける。

「大軍で行って目立ちすぎるより、俺たちみたいに小回りの効くチームでサクッと調査する方がいい。
それに、戦力が分散してる今、下手に大軍を動かすのはリスクがデカい。」

「確かに……」

リディアは考え込む。

「さらに言えば、デルヴァ村の魔力の痕跡を調べるのは、俺の分析力が役に立つかもしれない。」

「つまり、お主は『行かない選択肢はない』と言いたいわけじゃな？」

ロドリゲスが苦笑する。

「ま、そういうこった。少人数ならヤバくなった時に撤退もしやすいからな。」

迅は軽く肩をすくめた。

リディアは溜息をつきながらも、「本当にもう……無茶するんだから」と呟く。

「決まりじゃな。デルヴァ村の調査は、迅、リディア、そしてワシの3人で行う。」

ロドリゲスが言い、場が収束する。

「そうと決まれば、すぐに出発の準備をしよう。」
迅は立ち上がり、剣の柄を軽く叩いた。

「……アーク・ゲオルグが関わっている可能性は？」
リディアがふと、不安そうに問いかける。

迅は数秒間黙り込んだ。
脳裏に、あの冷静で飄々とした黒衣の男の姿が浮かぶ。

「……もしそうなら、やっかいなことになりそうだな。」

彼の口から出た言葉は短かったが、その声音は普段よりも少しだけ重く響いた。