科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第87話 魔力を喰らう檻

ライネルは静かに杖を握り、魔力を収束させる。
深い青の瞳が鋭く光を宿し、周囲に淡く冷気を帯びた魔法陣が展開された。

「"霊視の目オルビス・スキャン"」

彼が低く詠唱すると、魔法陣が淡い青白い光を放ち、波紋のように広がる。
不可視の魔力が遺跡の奥へと流れ込み、空間に潜む魔力の痕跡を探り出す。

数秒の沈黙の後、ライネルは目を閉じ、探知魔法がもたらした情報を整理した。


「……反応がある。」


その言葉に、エリナとミィシャが身構える。

「どこだぁ？」

ミィシャが低く尋ねると、ライネルは冷静に答えた。

「三方向、それぞれの道の先だ。微弱な魔力の痕跡が点在している。おそらく、捕らえられたノーザリアの兵士や冒険者たちのものだろう」

エリナは険しい表情で頷いた。

「魔力が微弱、というのが気になりますわね……ただ気絶しているだけならいいけれど、もし何かの仕掛けで弱っているとしたら、時間の猶予はないかも知れませんわね。」

「くっそ……拷問か、何かの実験か……。あのバカ王子が言ってた『魔王軍の拉致事件』ってのも、まさかここに絡んでるんじゃねえだろうな？」

ミィシャが舌打ちしながら忌々しげに呟く。
エリナは考え込むように腕を組んだが、すぐに決断した。

「今は推測よりも、救出が最優先ですわよ。」

そう言いながら、彼女は改めて三方向の道へ目を向ける。

「一か所ずつ順番に向かうのでは遅すぎますわね。分かれて行きましょう。」

ライネルも即座に同意する。

「賢明だね。今なら敵が本格的に動く前に、救出できる可能性が高い。」

一方、ミィシャは腕を組みながら少し渋い顔をした。

「分かれるのはいいけどよ……ちょっと気味が悪いぜ。なんかこう、仕掛けられた臭いがプンプンする。」

「慎重に行動すればいいだけの話ですわ。」

エリナは冷静に言い放ち、ミィシャの肩を叩く。

「それに、私たちが束にならなくても、こんな魔物の巣、軽く突破できるのではなくて？」

「……はっ！そりゃそうだ。バラバラになろうが、誰が相手だろうが、ぶちのめしてやるだけさ！」

ミィシャは豪快に笑い、拳を鳴らした。

ライネルは呆れながらも微かに微笑し、改めて状況を整理する。

「では、それぞれの道を進み、人質を救出した後、この広間に戻る。そういう手筈でいこう。」

「分かりました。敵の気配を察知したら即座に行動する事にしましょう。」

エリナが頷き、剣の柄を握りしめる。

「それじゃあ、さっさと片付けようぜ。」

ミィシャも手甲を装着し直し、獣のような鋭い目つきで通路を睨む。

「……二人とも、油断はするなよ。」

ライネルは最後にそう念を押し、それぞれの道へと足を踏み出した。


　◇◆◇


遺跡の奥深くへと続く通路を、エリナ・ヴァイスハルトは慎重に進んでいた。

湿った空気が肌に纏わりつき、古びた石壁の間を抜けるたびに、かすかな魔力のざわめきが耳に響く。

「……妙ですわね。」

歩みを止め、剣の柄にそっと手を添える。

先ほどから、空気が変わった。
遺跡全体に漂う静寂が、まるで何かがこちらを待ち構えているような不気味なものへと変化している。

（遺跡の内部構造は魔法的な仕掛けが施されている……だとしたら、この先には？）

警戒を強めながら、エリナは通路の先へと進んだ。

——そして、視界が一気に開けた。

目の前に広がるのは、広大な石造りの広間。
天井は高く、そこかしこに刻まれた古代文字の魔法陣が、微かに青白い光を放っている。

しかし、彼女の目を引いたのは、中央に広がる異様な光景だった。

「っ……！」

思わず、息を呑む。


そこには、大きな円形のプールがあった。
淡い蒼白の魔力が水面のように揺らぎ、その中に数十人の人影が横たわっている。


彼らは皆、鎧や冒険者の服を纏っていた。
ノーザリアの兵士、そして冒険者ギルドの仲間たち——意識を失い、苦悶の表情を浮かべながら、魔力の奔流に呑まれていた。


「これは……っ！」


エリナは即座に駆け寄ろうとする。
しかし——

バチッ！！

「……ッ！」

足を踏み出した瞬間、強烈な魔力の衝撃が足元から弾けた。

見えない力が壁のように広間全体を包み、まるで進入を拒むかのように、彼女を押し戻してきた。

「この魔力の流れ……まるで障壁のようですわね。」

剣を抜き、慎重に先を見据える。

プールの水面のように波打つ魔力は、ゆらゆらと彼女の足元へと這い寄るようだった。

しかし、それよりも問題なのは——

（囚われた者たちの状態が、異常すぎる……！）

兵士や冒険者たちは、ただ気を失っているわけではなかった。
彼らの身体から、薄く揺れる魔力の糸が浮かび上がり、次第にプールの底へと吸い込まれていく。

まるで魂ごと引き剥がされるように、少しずつ——確実に。

「……魔力を吸い取られている……？」

エリナはすぐに理解した。

これは単なる牢獄ではない。
「魔力吸収装置」……それも、極めて洗練されたもの。


「……急がないと。」


囚われた者たちの状態が悪化すれば、最悪の場合——命に関わる。


しかし、プールの魔力の奔流が邪魔をして、近づくことすらままならない。

「このままでは……！」

エリナは鋭い眼光で広間を見渡す。
魔力を制御する装置があるはず。

そして、すぐに目に入ったのは、プールの縁に備え付けられた、奇妙な魔導装置だった。

「……あれですわね。」

エリナは慎重に歩を進め、装置の前に立った。

それは黒い金属でできた古びた台座のようなものだった。
表面にはびっしりと魔法陣が刻まれ、かすかに青白い光を帯びている。

エリナはゆっくりと指先を滑らせ、その構造を探る。

（これは……単なる封印ではありませんわね。）

「むしろ、魔力の流れを制御するための起動装置……！」

試しに軽く魔力を流し込むと、魔法陣がぼんやりと発光した。

しかし——

「……っ！？」

突如、魔法陣が激しく点滅し始めた。

エリナは反射的に剣を構え、広間を振り返る。

「罠……！」

次の瞬間——

——ゴゴゴゴゴ……！！

背後で、巨大な石扉が鈍い音を響かせながら閉まった。
広間の入り口が封鎖され、同時に天井の魔法陣が赤黒い光を帯び始める。

「……やはり、そう簡単にはいきませんわね。」

エリナは素早く状況を整理する。

魔力の奔流が制御装置によって強化され、囚われた者たちの魔力が加速度的に吸収されていく。

しかも、今の魔力反応……誰かがこの仕掛けを意図的に動かした？

（つまり、ここにいる……！）

エリナが剣を構え直したその時——

「クク……フフフ……」

広間の奥から、不気味な笑い声が響いた。

「上質な魔力の持ち主が……わざわざそちらから姿を見せてくれるとはな。」

エリナの視線の先——
そこには、紅い瞳と竜の鱗を持つ男が立っていた。