真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第142話 アルド vs. ジュラ姉 ──ビルの街にガオー！ ──

───────────────────

──魔都スレヴェルドの夜。


漆黒の帳を背景に、摩天楼の無数の灯りが宝石のように瞬き、色とりどりのネオンが夜風に滲んでいた。

その中心にそびえる巨塔、強欲の魔王が根城"アグリッパ・スパイラル"。

塔の十階、天空を切り取ったかのような空中庭園に、その“異様な光景”はあった。


星空を背に、超巨大なリクライニングチェアにもたれかかるのは──十数メートル級のティラノサウルス。

象柱のように逞しい後肢を艶めかしく組み替え、黄金の瞳を半ば閉じながら夜景を見下ろす姿は、獣でありながらどこか「いい女」の風情を纏っていた。

その一挙手一投足に、場違いなほどの色香が漂っている。



「……ありがと」



器用に伸ばした短い前足で、ジュラ姉──“凶竜”のジュラシエルは、差し出された巨大なカクテルグラスを受け取った。

隣に控えるのは、二メートル近いヴェロキラプトル風の亜人。

仕立ての良い黒スーツに銀のカフス。両腕には銀色の大盆を抱え、動きに一分の隙もない。

まるで高級ホテルのバトラーそのものだった。


グラスの中で白濁の液体がゆらめき、夜景の明滅を映す。

ジュラ姉はその妖しい光に目を落とし、低く、しかし艶やかな声で呟いた。



「フォーリンエンジェル……。カクテル言葉は、“叶わぬ願い”。……ふふ。皮肉ね。今のギャタシにピッタリだわ」



野太い低音に女の艶を無理やりまとわせたその声は、冗談めいているようでいて、瞳に浮かぶ影は本物の寂寥だった。

彼女はグラスを傾ける。だが──前足はあまりに短すぎる。

何度角度を変えても、首をひねっても、液体は口元に届かない。

黄金の瞳が一瞬イラつきを帯び、グラスを持ったまま小さく唸る。


「……意外とッ……難しいわね、これ……フンヌ……！」



ジタバタともがく姿は滑稽ですらある。

だが彼女の身体は大地を揺らす巨体であり、その“もがき”一つで庭園全体がきしむ。

風が渦巻き、植えられた観葉樹の葉がざわついた。

観念したように、ジュラ姉は鼻を鳴らす。

そして次の瞬間──。



ガバァッ！！



闇に巨大な顎が開き、グラスごと放り込まれる。


──ガリィン、バリボリボリ……。


ガラスの割れる甲高い音が夜気を震わせ、やがて喉を鳴らして飲み下された。

何事もなかったように、ジュラ姉は恍惚とした表情で夜空を仰ぐ。



「ジンの深みの中に……レモンの酸味……一筋のミントの香り……。ステキね」



その口元に艶やかな微笑みを浮かべ、前足を軽く振った。



「おかわりを持ってきてちょうだい」



執事は深々と一礼し、足早に庭園を去っていく。

彼女の周囲には、再び静寂とネオンの光だけが満ちた。


──その時。
　　

乾いた羽音のような足音が近づいてきた。



「ホッホッホロッホー……。またここにいらしたのですね、ジュラ姉」



現れたのは、タキシードを纏った鳩顔の魔人・ピッジョーネ。

その姿は夜景の光を背に、異様なまでに影を落とす。

鳩の仮面じみた顔からは感情は読み取れない。だが声音には静かな含みがあった。



「あら、ピーちゃん。遂にギャタシの晩酌に付き合ってくれる気になったの？」



ジュラ姉は楽しげに尾を振る。その一振りで夜気が轟音を立て、植え込みの花々が一斉に揺れた。
　　
だがピッジョーネは首を横に振り、淡々と答える。



「ホロッホー。生憎、私は下戸でして……」



内ポケットから取り出したタバコに火をつけ、鳩面のまま煙を吸い込む。

紫煙がゆらりと舞い、街のネオンと交じり合って空に溶けていった。



「……どうされたのです？　前々から楽しみにされていた北方でのリザードマン制圧の任務を終えたばかりだというのに。ずいぶん浮かない表情ですね」



問いかけに、ジュラ姉は一瞬まぶたを閉じ、グラスの残り香を見つめるように息を吐いた。



「反乱したリザードマン軍の主領──ギュスターブ。無双の剛力の持ち主だと聞いていたわ」

「だけど……結局、ギャタシの全力を受け止めることすらできなかった」



黄金の瞳に、深い虚無が浮かぶ。



「……この世界には、もうギャタシが“本気になれるオトコ”なんて、いないのかもしれないわね」



その声は野太く、それでいて酷く寂しげだった。

ピッジョーネは隣で煙をふかしながら、心の内で呟く。



（"凶竜"のジュラシエル……単純なパワーだけなら、大罪魔王や咆哮竜にも比肩すると言われている。）

（そんな彼女を満足させる相手など、そう現れるものではありますまい……）



やがて、戻ってきた執事が再び大盆を差し出す。

ジュラ姉は短い前足でグラスを受け取り、夜景を見下ろしながら寂しげに微笑む。


だがまたしても口に注げず──。

次の瞬間、巨大な口を開けてグラスごと放り込み、バリバリと噛み砕いた。



「……ん。やっぱりステキ」



夜空に、野太くも艶めいた声が響き渡った。



───────────────────



魔都スレヴェルドのビル群の谷間。

夜を切り裂くような風が吹き抜け、街灯がちらつく。


アルドはひらりと身を翻し、影山を背負った肩をそっと下ろした。

建物の影へと運び、気絶したままの彼を慎重に寝かせる。

周囲を一瞥し、瓦礫やガラス片が散らばる地面に体が傷つかないよう、さりげなく布の切れ端を敷く。



「……よし」



銀髪をかき上げながら立ち上がり、振り返る。
　　
そこにいたのは、黄金の瞳を爛々と光らせる巨竜──“凶竜”のジュラシエル。

荒い呼吸は吐息ごとに地面の砂塵を舞い上げ、コンクリの壁を削るほどの風圧を伴っていた。

まさしく捕食者。

だが、その口元に浮かぶ表情は、どこか「乙女の怒り」を思わせる奇妙なギャップを孕んでいた。



「それじゃ……さっさとやろうか」



軽口を叩きながらも、アルドの眼差しは戦士そのもの。

だが胸中では、半ば呆れたような思考が巡っていた。



（……正直、お姉キャラのティラノサウルスなんて、味方側にいたらどう扱っていいか困惑しか無いけど……敵ならよっぽど扱いは簡単だ。制圧するだけでいいんだからね）



そうぼそりと考え、肩を軽く回して力を抜いた。

対峙するジュラ姉は、艶めかしい仕草で尾をくねらせる。

だが次の瞬間、黄金の瞳をギラリと光らせ、野太い声を張り上げた。



「凄い余裕ねぇ、アルドきゅん！　だけど……その余裕、いつまで続くかしらッ！？」



──ドシン！　ドシン！


巨体に似合わぬ俊敏さで、大地を蹴った。

ビルが軋み、窓ガラスが震え、空気が震動で唸りを上げる。

その迫力は、ただの踏み込みで都市を揺るがす「災害」そのものだった。



「こりゃ、大迫力だね」



アルドは涼しい顔のまま呟き、軽く構えを取る。

彼の髪が風に舞い、街灯の光を反射して銀の軌跡を描いた。


その刹那──。



「"暴君の牙タイラント・ファング"！！」



雄叫びが轟き、ジュラ姉の全身を包む魔力が爆発的に膨れ上がる。

膨張した筋肉が大気を押しのけ、空気そのものを爆ぜさせた。

巨大な顎がアルド目がけて迫る。


地鳴りのような噛みつき。

風圧だけで広場の舗装がえぐれ、飛び散る石片が雨のように降り注いだ。



「よっと」



気の抜けた声と共に、アルドは右足を一歩前に踏み出し、

右手を上顎に、右足を下顎に添えた。


──ギギギギギ……ッ！


巨岩を噛み砕く力。鋼鉄を断つ力。

それら全てを凌駕する咬合力が、少年の片手片足に阻まれる。


アルドの顔は、涼しいままだった。



「う、ウソでしょ……！？　ギャタシの本気の牙が……！」



ジュラ姉の声が震える。

その驚愕は芝居ではない。心の底からの狼狽だった。


だが、怯んでばかりはいられない。

ジュラ姉は顔を引っ込め、さらに魔力を高めて後肢を踏み込んだ。



「なら……これはどうかしらッ！？」



──ズシン！

地面が砕け、後肢の踏み込みで巨大な尾がしなる。



「"暴君の尾鞭タイラント・テール"！！」



──ビュウウンッ！！


轟音と共に薙ぎ払われた尾は、竜巻の如き破壊を巻き起こす。

衝撃波で近くのビルの壁が抉れ、鉄骨が悲鳴を上げながら歪み、ガラスが粉々に飛び散った。

横殴りの衝撃は、まるで都市そのものを叩き壊す暴風のよう。


（……マズいな、このままだと周りの建物が……！）


アルドは眉をひそめ、すっと両腕を伸ばす。


──ガシィッ！


迫り来る尾を、その両手でがっしりと受け止めた。



「なッ……！？」



ジュラ姉の黄金の瞳が見開かれる。

尾の衝撃は、砦の壁を吹き飛ばすほどの威力。

だが、華奢な銀髪の少年は、それを──何事もないように止めていた。



「よいしょ」

　

軽い掛け声と共に、アルドは尾を掴んだまま巨竜の全身をふわりと持ち上げる。
　

その動きはあまりにも自然で、力んだ様子すらなかった。

　
次の瞬間。

　
──ドォンッ！

　
ジュラ姉の巨体が広場中央に落下する。
　
だが、衝撃は驚くほど小さい。アルドが放ったのは“優しい投げ”だった。
　
周囲の建物には一切の被害が及ばないよう、精密にコントロールされていたのだ。



（……洗脳されてるだけだし、しかも……“女子”かもしれないしなぁ。正直、見た目だとオスなのかメスなのか判断出来ないんだけども。）

（どっちにしろ、あんまり乱暴には扱えないよね。）



心中でぼそりと呟き、アルドは軽く息を吐いた。


一方でジュラ姉は──。

地面に着地した瞬間、全身が熱を帯びるのを感じていた。



（……アルドきゅん……！　ギャタシが本気で牙を剥いても……尾を振るっても……！　全部受け止めてくれる……！）



黄金の瞳が揺らめく。

胸の奥に、熱と震えが入り混じる。


それは、戦士としての誇りか。

それとも、女としての衝動か。


彼女は自分でも分からないまま──心臓の鼓動が早まるのを、抑えられなかった。


刹那、ジュラ姉の胸の奥で、何かがぐらりと揺れた。

それは今まで味わったことのない感情──胸を焦がすような、ときめきと。

そして、自分の力を受け止められてしまった悔しさ。



「……アルドきゅん……！　貴方が……ギャタシの王子様だったのね……！」



野太い声に乙女の震えを乗せ、頬を染める。

だが、胸の奥で噛み締めたのは、もう一つの強烈な思い。



（──悔しい！）



自分が全力で放った牙も、尾も。

少年のような細身の体が、笑顔ひとつ崩さず受け止めてしまった。


大きく息を吐き出し、ジュラ姉は目を閉じる。

心の内で、必死に自分に言い聞かせる。



（ヤダ……ギャタシったら、何でこんな気持ちに……！？）


（……違う。この気持ちは、“女子”としてじゃない……！　"戦士"としての“誇り”が叫んでいるのよ！）



巨体を震わせ、ズシンと後肢で大地を踏み締める。

その衝撃だけで、近くのビルの壁がヒビ割れ、看板がガタガタと落下した。

空気がビリビリと震え、街全体が巨大な鼓動に揺さぶられる。


黄金の瞳が、まっすぐにアルドを射抜いた。



「ありがとう、アルドきゅん……！　大事な気持ち、思い出させてくれて……！」



その言葉に、アルドは「？」と首を傾げる。

まるで意味が分からない──という顔で、呑気に髪をかき上げるだけ。


だが次の瞬間、ジュラ姉の瞳がギラリと見開かれた。

黄金の光が迸り、口角がぐっと吊り上がる。



「ここからは……一人のレディじゃなく！　一人のファイターとして、アンタに向き合うわよォオオオオオッ！！」



──ズシャアアアアッ！！


足の爪がコンクリートをえぐり、深い爪痕を残す。

巨体がうねり、大地が震え、広場全体が彼女の気迫に震え上がった。
　
ビルの窓ガラスが一斉にビリビリと鳴動し、街灯が明滅する。

　
黄金の竜眼は、もはや獲物ではなく“戦友”を見据えていた。
　
そこには、女の色香を漂わせたジュラ姉ではなく

──誇り高き戦士"凶竜"のジュラシエルが立っていた。



　◇◆◇



カッと黄金の瞳が見開かれる。

次の瞬間、ジュラ姉は地面をズシンと踏み締め、声を張り上げた。



「ッシャアアアアァァァァ！！　行くぞオラァアアアアァァァァッ！！」



咆哮の余波だけでビルの窓ガラスが震え、街路灯の光が一斉に揺らめく。

その迫力に、思わずアルドは肩を竦め、一瞬だけ目を丸くした。



「……な、何かよく分からないけど、本気になったってことかな？」



呟きながらも、銀髪の少年は一歩前へと出る。

瞳が細められ、僅かに警戒の色が宿る。

ジュラシエルは大きく頭を反らし、ティラノサウルス特有の咆哮の構えを取った。

口腔の奥で、魔力が灼熱の奔流となって収束していく。

顎の隙間から、ビリビリとした魔力の火花が迸った。



「"暴竜咆哮波タイラント・ロア"ッ！！」



轟音。

吐き出されたのは、光と衝撃が凝縮された灼熱のビーム。

空気を裂き、大地を抉り、一直線にアルドを飲み込まんと迫る。



「……こりゃ、避けても弾いても打ち消しても、周りの建物が危ないな」



アルドの声は、呆れるほど冷静だった。

銀の瞳に決意の光が宿る。



「それなら──」



彼は右腕を突き出し、静かに呟く。

真祖竜のみに扱える、固有スキルの一つ。




「"竜渦ドラグ・ボルテックス"」




──グニャリ。

アルドの前の空間が歪み、渦を巻くようにねじれていく。

やがてそれは、闇に口を開いたワームホールのような“竜の渦”となった。

　
咆哮波が直撃した。
　
しかし、凄まじいエネルギーは渦に呑まれ、次々とその光が吸い込まれていく。
　
轟音だけが虚しく木霊し、やがてビームは完全に消滅した。



「な……ッ！？」



ジュラシエルの黄金の瞳が驚愕に見開かれる。

全力の必殺技が、まるで存在しなかったかのように消えたのだ。

　
アルドは小さく息を吸い込み、口元に笑みを浮かべた。

　

「ヴァレンが言ってたんだよね。俺の力には、魂を“調律”する効果があるって」


「……ちょっと試してみようか」



スゥゥ、と深く息を吸い込む。

そして、ティラノサウルスの咆哮を真似るように──



「ガアァアアアアァァァァッッ！！」



空気が震えた。

アルドの喉奥から放たれた咆哮には、銀色の粒子が混じっていた。

音の振動と共に舞い散る光の粒子が、ジュラシエルを包み込む。



「ッ……ぐ……ぁ……！？」



脳髄を掻き回されるような衝撃。



「……なんつってね。」



アルドの戯けた様な声に、ジュラシエルの頭を覆っていた霧が晴れるように、思考が一気にクリアになっていく。



（……ああ……ギャタシ、負けたのね……）



敗北を認める言葉が、心の底から浮かんできた。

力が抜け、巨体が傾ぐ。


──だが、その倒れる先には。


影山が、無防備に眠っていた。



「うおっ！？危ないッ！！」



アルドの声が鋭く響く。

次の瞬間、彼は地を蹴り、流星のように走り込んだ。


巨体が影山に覆いかぶさる直前。

アルドは両手を広げ、その全重量を受け止めた。



「……ッぶねぇ……！……マジで間一髪！」



だが顔は涼しい。

軽々と持ち上げるように、彼はティラノサウルスの巨体を支えた。


ジュラ姉の心臓が、大きく跳ねる。



（こ……これは……お姫様抱っこ！？）



男らしくも優しい腕の中（というか上）で、自分は支えられている。

戦士として女子を捨てたはずの自分を──“女子”として扱ってくれている。



（……アルドきゅんは……まだ、ギャタシを“女”として見てくれてた……！？）



衝撃が胸を満たし、頬に熱が灯る。



「……ギャタシの……完敗だわ。アルドきゅん」



野太い声が震え、彼女は静かに呟いた。

両手で背中を支えられたまま、夜空を見上げる。

瞳に揺らぐのは、敗北と……どこか安堵の色。



「……今夜は……飲みたい気分。
──そうね……“アイ・オープナー”でも、いただこうかしら」



──カクテル言葉は、“運命の出会い”。

星空を仰ぎながら、ジュラ姉は野太い声で、しかしどこか乙女のように呟いた。


下でアルドは、額に汗を浮かべながら思う。



（……こ……これ、もう地面に下ろしてもいい感じなのかな……？）



困惑した表情のまま、銀髪の少年はビルの谷間で、巨大なティラノサウルスを抱え続けていた。