真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第148話 リュナ vs. 蒼龍 ──ジェットコースター上の戦い──

蒼龍は、妖艶な笑みを浮かべて広場に響き渡るような声を上げた。



「──さぁーて、いくわよぉ？」



その瞬間、彼女の身体はフワリと風に乗ったように宙を舞う。

長い蒼髪が光を受けて流星の尾のように煌き、次の瞬間──カルーセルの頂点へと、しなやかにスタッと着地する。

ネオンに照らされた彼女の姿は、舞台に立つ女優そのもの。

夜空と観覧車を背景に、蒼龍は見下ろす視線に冷たく艶めいた光を宿していた。


ブリジットは思わず前へ一歩踏み出し、叫んだ。



「待って！　あたし達……紅龍さん、あなたの弟さんが食べちゃった“影山君のお友達”の魂を返してほしいだけなの！」

「……返してもらえないかな？　そしたら、あたし達、戦わなくてもいいと思うんだ！」



その声には怯えも迷いもなく、ただ真っ直ぐな意志だけがあった。

蒼龍の目が一瞬だけ細められる。



（……降伏宣告みたいな物言いねぇ。まるで、最終的には必ず自分達が勝つと確信しているかの様な……）



小さく息を吐き、彼女は扇をクルリと指先で回す。



「この世はねぇ、弱肉強食なのよ、お嬢ちゃん」

「その子達が紅龍ちゃんに喰われちゃったのは──その子達が、弱かったから」



広場に艶やかな笑い声が響く。



「アナタだって、自分より弱い獲物を狩って食べた事が無いとは言わせないわよぉ？」


「でも……！」



ブリジットは必死に反論しようとするが、その声を扇の音が切り裂く。

ヒュゥゥッ──と空気が鋭く裂け、蒼龍が両手に広げたのは、蒼い光を纏う二つの扇。



「さぁ──お喋りはここまで！」



両の腕を優雅に振りかぶり、蒼龍の声が広場に響き渡った。



「"風吼ふうこうの舞い"！！」



ドゴォォォォッ！！

カルーセルを中心に、凄まじい竜巻が巻き起こった。

装飾布は裂け、電飾は爆ぜ、木馬たちが狂ったように回転を始める。



「そぉーれっ！！」



蒼龍の掛け声と同時に、カルーセルの構造がバキバキと悲鳴を上げ──次の瞬間、大破した。

木馬が豪速の弾丸と化して飛び出し、無数の影がブリジットとリュナめがけて殺到する。



「きゃあっ！？　く、来る──っ！」



ブリジットは慌てて髪飾りに手を伸ばす。

光が弾け、彼女の手に握られたのは──巨大なピコピコハンマー。



「"ピコ次郎"っ！」



振り回すたびに、飛来する木馬がピコッという間抜けな音を響かせて弾かれ、ポトリと地面に落下していく。

戦場のはずが、ピコッ、ピコッという軽快な音が妙に滑稽に広場を満たした。


一方、リュナの背中がヌルリと膨らむ。

黒銀に光る巨大な龍腕が二本、空気を裂いて現れた。



「チィッ……こっちは本気っすよ！」



龍腕の爪が閃き、飛んできた木馬を次々と真っ二つに裂いていく。

木屑が雨のように降り注ぐ中、リュナは地を蹴り、蒼龍へ距離を詰めていった。



「無駄っすよ、姉さん！」



走りながら、リュナが叫ぶ。



「コイツはセッキョーで改心するようなタマじゃないっす！」

「弱肉強食……上等じゃないっすか！　あーしらであの女ふん縛って、兄さんに魂取り戻してもらいましょー！」



ブリジットは必死に木馬を叩き落としながら、リュナの声に応じた。



「……うん、そうだね。戦いたい訳じゃないけど……やるしかないみたいっ！」



ピコ次郎をくるくると回し、彼女は構え直す。

蒼龍は竜巻の只中、艶っぽい笑みを浮かべながら二人を見下ろした。

視線がチラリとリュナに移る。



「……出来るかしらぁ？」



唇から零れるのは甘い囁き。
だが、その目は氷の刃のように冷たかった。



「“今のアナタ”に……」



　◇◆◇



蒼龍の踵が石畳を軽く叩いたかと思うと──彼女の身体はしなやかに駆け出した。

スタタタ……と軽快な足音を響かせ、風を掴むようにふわりと宙を舞う。

その姿はまるで舞台の踊り子。
長い蒼髪が夜風に翻り、ネオンの光を反射して青白い軌跡を描く。

そして──彼女は広場の端を走り抜けていたジェットコースターの先頭車両に、軽やかにスタッと着地した。



「ほぉーら、アタシはこっちよぉー！」



艶やかに片手を振り、挑発するような笑みを浮かべる。

直後、カコン、と重々しい音を立ててレールが動き出す。

ジェットコースターがガタガタと振動しながら、ゆっくりと加速を始めた。



「わ、わぁっ！？　い、行っちゃう……！」



ブリジットは慌てて足をばたつかせる。
律儀に乗り場へと駆けて行き、階段をドタバタと駆け上がり始めた。



「あわわっ……！　待ってぇぇっ！」



必死の形相でピコピコハンマーを抱えながら駆けていく姿は、どうにも戦闘というよりアトラクションの客そのものだった。


蒼龍はその様子を横目で見下ろし、目を細める。



（……あの子。持ってる“力”と“経験”がチグハグねぇ）

（アナタの脚力なら、この老虎車ジェットコースターの上くらい……一っ飛びで来れるでしょうに）



優雅に扇を回しながら、分析めいた視線を投げる。

だが。


──その時だった。



「オラァッ！！」



鋭い声とともに、夜気を裂く影が一気に迫った。

一直線に跳びかかってきたのはリュナ。

背中から伸びる黒銀の龍腕、その爪が弧を描き、斜め下から鋭く振り上げられる。

蒼龍の唇がわずかに歪む。



（トカゲちゃん……さすがの反応速度ねぇ）

（伊達に千年を生きた魔竜じゃない──ってトコかしらぁ？）



キィィィンッ！！

蒼い扇が横に薙がれ、リュナの龍腕の爪と激突する。

火花が散り、金属と鱗の摩擦音が耳をつんざいた。

振動がレールを伝い、ジェットコースターの車両がガタンッと揺れる。

二人の巨体と力が拮抗し、鍔迫り合いのように押し合った。



「……あらぁ？」



蒼龍は扇に力を込めながら、妖艶に微笑む。



「アタシを止めたいなら、この老虎車ジェットコースターごと破壊すればいいじゃない？」

「それとも……その“人の皮”を被ったままだと、それも出来ないくらい非力なのかしらぁ？」



挑発的な声が、竜巻のようにリュナの耳に叩きつけられる。

リュナの額に青筋が浮かんだ。

煩わしそうに眉を顰め、黒マスクの奥で牙を食いしばる。



「……うっせーな」



龍腕にさらに力を込めて押し返し、ギリギリと音を立てる。



「このジェットコースターは後で乗る予定だから、壊れてもらっちゃ困るんすよ」



視線は鋭く、蒼龍を睨み据える。



「兄さん、姉さんと一緒に、な」



蒼龍の瞳が一瞬だけ細まり、笑みが消える。
その口から零れた声は、今までにないほど冷たかった。



「……トカゲの人間ごっこも」



吐き捨てるように。



「そこまで行くと──不快極まりないわ」



夜空を泳ぐ風が、その言葉に合わせて凍りつく。

レールの上で交錯する二人の力は、もはや笑いも軽口も許さないほどに重く鋭かった。



　◇◆◇



轟音を立てて、ジェットコースターが急加速した。
もたついていたブリジットは完全に置いて行かれ、広場に残された彼女の「まってぇぇー！」という声が風にかき消される。

疾走する車両の上、リュナは風を裂きながら姿勢を低くした。
黒マスクをぐいと下げ、牙をむき出しにする。



「──『動くな』ッ！」



竜の本能から迸る威圧、千年を超える魔竜ザグリュナだけが持つ絶対命令。

“咆哮”の衝撃が吐き出される直前──



「フッ……」



蒼龍は瞼を細め、わずかに肩を揺らす。
息を止め、両手の扇を胸元で交差させた。



「"封印呪法"──」



瞬間、目に見えぬ鎖のようなものがリュナの喉を締め上げた。
咆哮の衝撃は一瞬で掻き消され、空気に霧散する。



「くっ……！？」



リュナの目が見開かれた。声が出ない。
喉奥に押し返された衝動だけが残り、空気がざらつくような不発音を響かせた。



「……やっぱりねぇ」



蒼龍の唇に浮かぶのは、余裕を誇る艶やかな笑み。



「面と向かっての“咆哮”なんて、タイミングを読めば簡単に封じられるわぁ？」



リュナは奥歯を軋ませながら、心中で毒づいた。



（……ちっ、やっぱ正面からは読まれるっすね。なんとかタイミングずらさねーと……！）



蒼龍は扇を広げ、艶やかに腰をひねる。



「“寒氷かんぴょうの舞い”──」



扇の骨子から氷が走る。

シャリィィィン、と高い音を立てながら、五本ずつの氷刃が左右の扇から伸び広がる。

氷の羽根を持った猛禽のごとく、夜のネオンを反射して青白く煌めいた。



「……チッ。やっぱりコイツも……」



リュナの瞳が鋭さを増す。



（他人からぶんどったスキル、山ほど使えるみてぇーっすね。めんどくせー……！）



龍腕を構え直すと、彼女は地を蹴った。
轟音を立てて疾走するジェットコースターの上。二人の影が交錯する。


ガガガガガガ──ッ！！


氷刃と龍爪がぶつかり合い、火花と氷片が飛び散った。

その余波で車両の鉄板がバリバリと軋む。

夜のスレヴェルドを切り裂くように、二人の斬撃がレールの上で閃き続けた。


レールがぎゅっと急角度に傾く。

観覧車のネオンが視界を流星のように掠め、次の瞬間──ジェットコースターは重力を裏返すかのように縦回転へと突入した。



「ッ……！」



風が鋭く頬を切り裂く。
車両の天板が遠ざかるその刹那、蒼龍とリュナは互いに目を射抜き──同時に宙へと跳躍した。

二人の影が、回転する軌道の内側へと吸い込まれていく。

足場を捨てた空中、耳をつんざく風切り音と共に──



「──ハッ！！」



リュナの龍腕が爪を閃かせ、蒼龍の氷刃が月光のごとく煌めいた。

次の瞬間、ガガガガガガッと火花と氷片が弾け飛ぶ。

刃と爪が擦れ合う度に、白と赤の閃光が夜空に散り、観覧車のライトすら掻き消す勢いで煌めきを放った。

氷が砕け、爪が裂け、互いの髪が風に引き千切られる。

その斬り結びは、星屑のような欠片を夜空にまき散らしながら続いた。



「ふふふっ……！」


「くっ……！」



二人の呼吸が重なる度、遊園地全体が悲鳴を上げるかのように風鳴りが轟く。

──そして、ぐるりと一回転を終えたジェットコースターが下から迫る。

寸分の狂いもなく、二人は同時に身を捻り、影のようにその天板へと舞い降りた。


スタッ。


靴裏が鉄板を叩いた瞬間、振動がレールを駆け抜け、観覧車の窓を震わせる。

蒼龍は扇を翻し、長い蒼髪を優雅に振り払った。
その呼吸は乱れることなく、微笑すら浮かべている。

一方のリュナは、額から滴る汗を散らしながらも、龍腕を鋭く振り構えた。

瞳は獲物を狙う猛獣のそれに変わり、荒い息の奥から、次の一撃を今か今かと解き放とうとしていた。

夜のジェットコースターの上。

煌めくネオンを背景に、ふたつの影はなおも激突の瞬間を待ち構えていた。



　◇◆◇



「……やっぱり、思った通りねぇ」



押し合う扇と竜腕。

互いの力が拮抗する音が、ガリリ、と耳を削った。
蒼龍は余裕の笑みを崩さぬまま、扇の縁越しにじっとリュナを覗き込む。



「ッ……」



リュナは眉をひそめた。



「あ？　何がっすか？」



ぶっきらぼうに返す声。

だが、胸の奥で鼓動が跳ねる。
嫌な予感が、氷水を流し込まれたみたいに背筋を冷やした。

蒼龍は細い目をさらに細め、声を落とした。
囁きは甘いのに、耳の奥を抉るような冷たさを持っていた。



「“咆哮竜ザグリュナ”──」



その名が吐き出された瞬間、リュナの肩がビクリと震える。



「フォルティア荒野に千年君臨し続けた、伝説の魔竜」

「その力が……こんなものの訳が無いわ」



リュナの胸がドクリと鳴り、血の気が引いていく。
喉がからからに乾くのを誤魔化すように、彼女は鼻を鳴らした。



「さーね？　噂に尾鰭おひれでも付いてたんじゃねーっすか？」



軽口を叩く。
だが、震えを隠すための声は僅かに掠れていた。

蒼龍は口角をほんのわずかだけ上げ、氷のような瞳を細める。

扇に伸びた氷刃がギラリと反射し、リュナの黒マスクに青白い光を映した。



「トカゲちゃん、アナタ──」



一語一語を刻むように。

観覧車の光が風に揺れ、広場の喧騒が遠のく。




「“その姿”でい続ける為に……相当、無理してるでしょ？」




その声は、ただの挑発ではなかった。
鋭い観察と確信が込められた、胸を抉る告発だった。

リュナの瞳が一瞬だけ大きく開く。
指先に力が入り、爪が蒼龍の扇を押す音が耳障りに軋んだ。



（……コイツ…………ッ！）



胸の奥で、苦い焦燥が燃え広がる。