真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第186話 "金葬輪廻"──強欲の理、取引の果てに──

──魔都スレヴェルドの中心にそびえる、漆黒の螺旋塔。というか、高層ビル。
　
その名も『アグリッパ・スパイラル』。

最上階の謁見の間は、まるで高級ホテルのロビーみたいだった。
磨き上げられた黒曜石の床に、金の文様が幾何学的に走り、壁際には魔導ランプが柔らかい光を灯している。

中央奥には、強欲の魔王──マイネ・アグリッパの玉座。
その脇に執事ベルザリオンくんの姿。

……そして。

その荘厳な空間に、場違いなくらい響き渡る絶叫が一つ。



「ええええええ！？！？！？
リュナとブリジットさんが……相棒のほっぺにキスしたぁぁぁぁ！？！？！？」



耳がキーンとするほどの声量。
叫んでいるのはもちろん、色欲の魔王ヴァレン・グランツ。

ヴァレンはテーブルを叩いて立ち上がり、まるで世界の終わりを見たみたいな顔をしていた。



「はいっ！　そうですよっ！」



横でしっぽをパタパタ振りながら答えたのは、ミニチュアダックスモードのフレキくん。



「とっても情熱的で、ボクもなんだか赤くなっちゃいましたっ！」



とハッハッハッと犬特有の息遣いで笑ってる。
何がそんなに楽しいのよ。



「ちょ、ちょっと！　フレキくん！？　それ、今ここで言わなくてもいいでしょ！？」



ブリジットちゃんは顔を真っ赤にして慌てて手を振っている。
耳の先まで赤くなってて、正直、鬼かわいい。

でもその隣で、もっと堂々としてるのが──うちの竜姫、リュナちゃん。



「そっすよ？　ほっぺにちゅーしたケド、文句ある？」



腕を組んで開き直るように言う。
……ただ、よく見ると頬がほんのり赤い。
多分照れてる。照れてるけど、絶対認めないタイプ。これまた鬼かわいい。



（ふ……二人とも可愛いけど……！
こういう話題は今、しないでほしいんだよなぁ……！！）

　

俺は内心で頭を抱える。

だって今この場には、召喚高校生二十人がずらりと並んでるんだよ。
場の空気、地獄みたいに重いし。



「か……考え事をしていたとはいえ……この俺が……！」



とヴァレンが両膝をついて天を仰ぐ。



「この俺が……色欲の魔王、ヴァレン・グランツが……そんな一大LOVEイベントを見逃してしまうなんて……！」

「ああ……あんまりだァァーーッ！！」



泣いた。
しかも、滝のような涙。両手を天に伸ばして、全身を震わせている。



（……エシ◯ィシみたいな泣き方してる……）



俺は脳内で冷静にツッコミながら、一歩後ずさった。



「やかましいぞ！！お主ら！！」



玉座の上から、怒号が飛んだ。
金色の瞳がギラリと光り、マイネさんが椅子の肘掛けを叩く。



「少しは静かに出来んのか！？　ここは市場の広場ではないわ！！」



その一喝で、ヴァレンはピタリと泣き止んだ。
そして、何故かサササッと俺の背後に隠れる。
ついでにリュナも一緒に背中に回り込む。



「相棒～……強欲の魔王様がお怒りみたいだぜぇ～。どうしよう～？」



ヴァレンがわざと怯えた声を出す。



「ヤダ～。あーし、こわ～い。兄さ～ん、あの地雷女やっつけて～♡」



リュナちゃんは完全にノリノリである。
わざと甘え声を出さないで！背中に体重かけないで！思わず、言う通りにしたくなっちゃう！



「お、お主ら！！　それは本当に卑怯じゃぞ！！　禁止カードじゃろ、道三郎は！！」



マイネさんが慌てた様子で指を突きつける。

俺は苦笑しながらブリジットちゃんと顔を見合わせた。
ブリジットちゃんは「あはは……」と引きつった笑いを漏らす。

けど、そのときふと気づく。
ヴァレンとリュナちゃんがわざとふざけているのは──ただの悪ふざけじゃない。

その向こう、マイネさんの玉座の前に立つ召喚高校生たちは、誰も一言も喋らず、顔面蒼白だった。

肩を震わせている子、うつむいて唇を噛んでいる子、中には泣き出しそうな子までいる。

この場の重さを、誰よりも分かっている二人だからこそ、あえて“バカをやって”空気を壊そうとしてるんだ。



（……ありがとね、二人とも。）



俺は心の中でそっとそう呟いた。



　◇◆◇



場の喧騒が嘘みたいに、静まり返った。

さっきまでヴァレンとリュナがふざけて笑っていたのに──今は、息をする音すら聞こえない。

アグリッパ・スパイラルの最上階、謁見の間。

そこに立つ二十人の高校生たちは、誰ひとりとして言葉を発せず、重い沈黙の中に飲み込まれていた。

空気が張り詰めていて、足音すら立てたくないほどだった。

彼らの顔には、苦しさと罪悪感が滲んでいた。
命令されていたとはいえ──洗脳されていたとはいえ──

結果的に、自分たちが“攻め滅ぼしてしまった国”の主の前に立っているのだ。
言い訳なんてできるはずがない。

フロアの奥、金の装飾が施された玉座に腰掛ける強欲の魔王、マイネ・アグリッパは、冷ややかな金色の瞳で高校生たちを見下ろしていた。

その背後には、執事服姿のベルザリオンくんが控え、静かに主を見守っている。

マイネさんの視線が、ひとり、またひとりと生徒たちをなぞるたび、その場の空気はますます重くなっていった。

だが、マイネさんは深く息を吸い──そして静かに言葉を紡ぐ。



「……そう身構えるな。楽にせい。」



声は低く、しかしよく響いた。
まるで、冬の風が氷を撫でるような、張り詰めた静けさの中の声だった。



「妾とて、貴様らがベルゼリアの傀儡かいらいであった事は、分かっておる。」

　

その言葉が響いた瞬間、
後列にいた数人の女子生徒が、ポロポロと涙をこぼした。押し殺していた嗚咽が、静寂の中で小さく震える。

一条くん、佐川くん、鬼塚くん、天野さん。
四人が前へ進み出て、膝をついた。

一条くんが代表して、震える声で頭を下げる。



「この度は……誠に、申し訳ありませんでした……！」



額が床に触れるほど深く頭を垂れた。
他の生徒たちも次々と膝をつき、頭を下げる。
沈痛な面持ち。誰も、顔を上げられない。

……洗脳が解けた今となっては、
自分たちがやってしまったことの重さに、押し潰されそうになっているんだろう。

この国の人たちは、ゴブリンも、コボルトも、オークも──

みんな“生きていた”。
家族がいて、日々の暮らしがあって、夢があった。

それを奪ったのは、彼ら自身の手。

俺の“再顕現リインカネーション”でも、
もう肉体が残っていない者たちは、蘇らせることはできない。

マイネさんは長い沈黙の後、ふぅっと息を吐いた。
その表情は冷たくも、どこか哀しみを含んでいた。



「……貴様らの現状は、ある程度理解しておるつもりじゃ。」



彼女はゆっくりと玉座の肘掛けから手を離す。



「気にするな──とは言わん。
いずれ、対価は頂くつもりじゃ。
だが、気には病まんでいい。」

　

その声音は、厳しくも優しかった。
“罪を否定するのではなく、抱いたまま進め”と語るような響き。



「そ……そんな……！」



涙声が上がる。天野さんだ。
彼女は唇を震わせながら、両手を胸の前で握りしめた。



「だ、だって……私達、ここの住人の方々を……大勢……！　……気に病まないなんて……無理です……っ！」



その場に崩れ落ち、嗚咽を漏らす天野さんの身体を、佐川くんが支える。
彼は苦しそうに眉を寄せながら、ヴァレンの方にちらりと視線を送った。

ヴァレンは──ふざけることなく、真剣な眼差しで佐川くんを見返す。

何も言わず、ただ一度、力強く頷いた。
“大丈夫だ”と、目で伝えるように。

その小さな仕草に、佐川くんの肩が少しだけ震えた。押し殺した涙が、また一筋流れる。

他の高校生たちも、泣き出す者、拳を握り締める者、唇を噛む者。

誰もが、“異世界とはいえ命を奪ってしまった”という現実に打ちのめされていた。

俺は、その光景を見ながら胸の奥が締め付けられるような思いがした。



（──若者が間違えちゃうのは、若い頃はよくあることだ。それを正してあげるのも、大人の役目。）



でも──今回は違う。
この子たちは、自分の意思じゃなく、
こっちの世界の大人たちに利用されたんだ。



（……だったらせめて、教えてやらなきゃな。）

（この世界にも、“助けてくれる大人”がいるってことを。）



俺は拳をゆっくりと握りしめ、
彼らを包み込むように視線を向けた。



　◇◆◇



重い沈黙の中、俺はそっと手を上げた。



「──あのー、マイネさん？」



その一言で、謁見の間の空気がわずかに揺らぐ。
マイネさんが紫の瞳をゆっくりとこちらに向けた。
玉座の背後に控えるベルザリオンくんも、わずかに眉を上げる。

高校生たちの方からも、ざわり、と気配が動いた。
二十人の視線が、いっせいに俺に注がれる。

一条くんと鬼塚くん──二人は特に真剣な眼差しで、まるで縋るように俺を見ていた。

……そりゃそうだよね。
この場で口を開けるのなんて、俺ぐらいしかいない。



「確かに、この子達のやったことは、取り返しがつかないことなのかもしれない。でも、それは……彼らが洗脳されてたからであってさ。」

　

言葉を選びながら、俺は少し頭を掻いた。
どう言えば伝わるんだろう。上手く言葉が見つからない。

それでも、言わなきゃいけないと思った。



「……なんて言うのかな。説明が難しいんだけど……」



少し息を吸い込んで、正面のマイネを見据える。



「──許してあげることって、できないかな？」



その言葉が、静まり返った謁見の間に響いた。

マイネさんはしばし沈黙したまま、じっと俺を見つめていた。
背後のベルザリオンくんが、静かに片手を胸に当てて頭を垂れる。
その仕草には、主への進言を控える忠臣の気配と、
どこか懇願するような想いが滲んでいた。

やがて、マイネさんは深くため息をついた。
その声には、呆れと、どこか優しい響きがあった。



「……はぁー……あのな、道三郎。」


「は、はい？」


「お主はもう少し、自分の“影響力”というものを理解した方がよいぞ。」


「えっ？」



間の抜けた声が自分の口から漏れる。

マイネはジト目でこちらを見据え、肘掛けに頬杖をつく。



「お主に“お願い”されて、おいそれと断れる者など、この世にそうおらんじゃろ。自覚しておるのか？」


「……あっ。」



言われて、ようやく気づく。
あ、そうか。

あれだけの力を見せつけてしまった“真祖竜”の俺が、“お願い”なんて言葉を軽々しく使うと、本気で命令だと思われるのかもしれない。



「い、いや！　別に、断られたからって暴れたりしないからね！？　ただ、本当にお願いしたかっただけっていうか……！」



慌てて両手を振って言い訳する。

マイネはため息をつきつつも、少しだけ口元を和らげた。



「お主がその様な事をする者でないことは、とうに承知しておるわ。」



その声は、先ほどよりも穏やかだった。

彼女は背筋を正し、玉座の上からゆっくりと俺を見下ろす。



「じゃが──力ある者は、時に他者から勝手な“像”を押し付けられる。それを忘れるな。」



その言葉には、魔王としての実感がこもっていた。

“力を持つということは、善意でさえ重く響く”──
彼女の目がそう語っていた。



「は、はい……。肝に銘じます。」



俺は背筋を伸ばして返事をする。

その瞬間。
リュナちゃんがすかさずニヤリと口を挟んだ。



「えっらそーに。兄さん、コイツ生意気だから、暴れてこのビル壊しちゃったらどーっすか？」
　


わざとらしく俺の肩に手を置き、上目遣いで挑発する。

マイネが椅子から飛び上がった。



「おい、やめろ！！　シャレになっとらんぞ！！」

「なーんだ、ビビってんのかよー。」

「ビビるに決まっとるじゃろ、そんなもん！！　そもそも、そんなおかしな事は言っておらんじゃろ！！妾わらわ！！」



やや顔を赤くして叫ぶマイネを見て、
ブリジットが慌てて間に入る。



「そ、そうだよ！　リュナちゃん！　ダメダメ！　マイネさん困らせちゃ！」



リュナは舌をペロッと出して、「へいへーい」とふざけてみせる。

そのやり取りに、緊張で固まっていた高校生たちの顔が、
少しだけ緩んだ。

マイネさんもそれに気づいたのか、ふっと目を閉じて笑う。



「まったく……妾の城は、静寂という言葉を知らぬな。」



彼女の声は、先ほどまでの威圧感とは違って、どこか柔らかかった。
その空気に包まれるように、謁見の間の重苦しさが少しずつ溶けていく。

──きっと、これでいい。

誰もが息をつける、ほんの一瞬の和み。
それだけで、救われるものもある。



　◇◆◇



マイネさんが、静かに立ち上がった。
その瞬間、謁見の間の空気が、ピリッと張り詰める。

背筋を伸ばし、玉座の前に立つ彼女の動作は、優雅で、そして何より“揺るぎなかった”。

あの細い腕に宿るのは、魔王の威圧。
それだけで場の空気が一変する。



「それに……」



紫水晶の瞳が、うつむく高校生たちを射抜いた。



「こやつらがしでかした事……誰が“取り返しがつかない”と言った？」



「──えっ？」



思わず間抜けな声が漏れた。俺だ。

鬼塚くんが顔を上げ、拳を震わせながら叫ぶ。



「だ……だけどよ！！　俺達は……アンタらの国の者を……傷つけ、命を奪いもしちまった……！」



その声には、後悔と恐怖と、わずかな希望が混ざっていた。

マイネさんは一歩、ゆっくりと前へ出る。
高いヒールの音が、広い床にカツンと響いた。



「そうじゃな。貴様らの行いで、妾の大切な民の命が大勢失われた。」

　

その言葉に、高校生たちは一斉に俯いた。
沈痛な面持ち。泣き出しそうな顔。
誰もが、自分の手を見つめていた。

だが、マイネさんはほんの一瞬だけ沈黙した後、
口元に小さな笑みを浮かべた。



「じゃが……失われたのであれば、“買い戻せ”ばよいのじゃ。」



その声音は軽く、けれど背筋が凍るほどの自信に満ちていた。



「ど、どういう事だ！？」



鬼塚くんが顔を上げ、食い気味に問う。

マイネは手を軽く叩いた。
パン、パン、と響く音が妙に心地よく響く。



「ベル、例の物を。」

「はっ。」



ベルザリオンくんが一礼し、音もなく奥の扉へと消える。
その背筋には無駄な動き一つなく、完璧な礼法の化身みたいだった。

……数十秒後。



「失礼いたします。」



ベルザリオンくんが現れた時、彼の後ろには──

山のように積まれた金銀財宝と、魔法アイテムの山を乗せたリアカーがあった。

金貨がざらざらと音を立て、宝石が光を反射して天井に虹を散らす。
魔導書、杖、指輪、壺、鎧──どれもが高級品。
その煌めきだけで、空間の温度が上がった気がした。



（すっご……。マイネさん、マジでお金持ちなんだな。同じ魔王でも、ヴァレンとは懐事情のレベルが違う……）



思わずそんなことを考えてしまう俺の横で、ヴァレンが口角を上げてニヤリと笑った。
──たぶん、俺と同じことを思っている。

マイネは玉座の前まで進み出て、
腰のホルダーから、一つの女性物の財布を取り出した。

それは装飾が施された黒革の財布──

しかし、ただの財布ではない。
表面を走る魔法陣のような金線が、まるで脈動しているように光っていた。



「……妾の魔神器セブン・コード、"我欲制縄マイン・デマンド。」



マイネさんの声が、静かに謁見の間に響いた。

彼女は財布を両手で掲げ、その魔力を注ぎ込む。
空気がビリビリと震える。
金属が唸るような低い音が、床から天井へと駆け上がる。



「この魔神器は──力や存在そのものを、金銭的価値と強制的に等価交換させる力を持つ。」



マイネの周囲に金色の魔法陣が幾重にも展開された。

それは貨幣を模した円環、数字、契約印章のような形。

そのすべてが彼女の周囲を回転している。



「……その力は、“金銭の代わりに相手の力を差し押さえる”のみに非ず──」



マイネの声が低くなり、
その紫の瞳が妖しく輝く。



「“価値あるものを捧げることで、失われた存在すら買い戻す”──それが、強欲の理ことわりじゃ。」



その瞬間、魔法陣の中央で、"我欲制縄マイン・デマンド"が鳴動した。

金色の光が弾け、財宝の山を照らす。
宝石が光を放ち、金貨が宙に舞う。
まるですべての富が、主の命令に歓喜して踊り出すかのようだった。

俺は思わず息を飲んだ。
隣でヴァレンがニッと笑い、サングラスを押し上げる。



「皆、見てろよ……」



その声には、少し誇らしさすら滲んでいた。



「ここからが、アイツの……“強欲の魔王”マイネ・アグリッパの、真骨頂だ……！」



──そう告げた瞬間、
黄金の光が爆ぜた。

視界いっぱいに広がる閃光。
マイネさんの髪が風に揺れ、強欲の女王のシルエットが光に包まれる。

ああ──これが、“買い戻す”ということか。
命でさえ、彼女にとっては取引の一項目に過ぎない。

"強欲"とは、奪うことじゃない。
欲しい物を全て……失われたものですら、自分の手で取り戻す力。

その姿に、誰もが息を呑んでいた。



　◇◆◇



マイネさんが掲げた"我欲制縄マイン・デマンド"の口が、静かに開かれた。


次の瞬間──
　

リアカーに積まれた金銀財宝や魔道具たちが、ふわりと光を放ち始める。
宝石は宙に浮かび、金貨は細かい光の粒子にほどけていく。
それらすべてが、まるで意思を持つかのように螺旋を描きながら、財布の中へと吸い込まれていった。

空間が唸る。

床がわずかに震え、空気が圧縮される感覚。
マイネさんの周囲に立ち込める魔力は、もはや神域のそれに近かった。



「"金葬輪廻オーラム・サンサーラ"──ッ！」



マイネさんが叫ぶ。

その声と同時に、"我欲制縄マイン・デマンド"の口から、金色のレシートが、嵐のように飛び出した。


──シュルルルルルルルルッ！！！


どこまでも続く、果てしない長さのレシート。
それは金色の光を放ちながら、まるで命ある龍のように天へと昇っていく。
壁をすり抜け、天井を突き抜け、外の世界へと解き放たれた。

俺はただ、息を呑んでその光景を見つめていた。

謁見の間の巨大な窓の向こう──
夜の魔都スレヴェルド全体が、金色の光の網で覆われていく。

金のレシートは街路を這い、ビルを包み、崩れた塔を巻き取りながら、
そのひとつひとつを、まるで巻き戻すように修復していった。

瓦礫が集まり、崩れた橋が再びつながる。
粉塵が舞い上がり、それが光となって街の形を描き直す。



「す……すっご……！！」



俺は思わず口に出していた。



（これは……金銭的な価値のあるものを消費して、
“損害そのもの”を無かったことにする力……？）



理解が追いつかない。
けれど、理屈じゃない。
今、確かに“過去が上書きされていく”のを感じる。

──金のレシートは街を直すだけじゃなかった。

あちこちで、光の糸が集まり、人の形を作っていく。

最初は骸骨のように細い線。
そこに肉が戻り、血が通い、
やがて──笑顔を浮かべた魔都の住人（魔族たち）が姿を現した。

オークの親父が、泣きながら息子を抱きしめる。
コボルトの母親が、震える手で子どもの顔を撫でる。
その光景が、街のいたるところで生まれていた。

謁見の間にいた高校生たちが、
一斉に窓際へ駆け寄る。

誰もが言葉を失い、
ただその“奇跡”を見つめていた。



「……う、うそ……っ」



ある女子が、両手で顔を覆って泣き出す。



「生きてる……！　みんな、生きてる……！」

　

その声に、他の生徒たちも次々と涙をこぼした。
震える肩、泣き笑いの表情。
心の奥に沈んでいた“罪”が、少しずつ解けていくようだった。


──だけど。


俺の目には、マイネさんの表情が微妙に歪んで見えた。
額に薄く汗が浮かび、指先が震えている。



（……やっぱり、無理してる……！）



あの膨大な範囲の修復と蘇生を、
すべて“金銭的価値”で換算して支払うなんて、
どれだけの消耗なんだ……！？

俺は慌ててマジックバッグを開け、爪切りを取り出す。
そして、自分の右手の爪をぱちん、ぱちんと切った。



「マイネさん！　これ！　よかったら、使って！」
　


俺は駆け寄って、切った爪を手渡す。

マイネは苦しそうに息を整えながらも、口元に笑みを浮かべた。



「……流石は道三郎じゃな。全てを“買い戻す”には、ちと種銭が心許ないと思うとったところじゃ……！」



彼女は爪をそっと掌に載せ、
再び魔神器へと向き直る。



「この借りは……いずれ返すぞ……！　利子をつけて、な！！」



金の瞳が、再び煌めく。



「"金葬輪廻オーラム・サンサーラ"──ッ！！！」



"我欲制縄マイン・デマンド"が唸りを上げ、
俺の爪が光の粒子となって吸い込まれた。

──直後。

さっきまでとは比べ物にならない光の奔流が爆ぜた。


──ドンッ！！

　
黄金のレシートが、嵐のように世界を包み込む。
空を裂き、地を覆い、
スレヴェルド全域を金色の雨で満たしていく。

崩れたビル壁が再建され、
焼け落ちた街並みが瞬く間に甦る。
そして、失われた命たちが──再び息を吹き返した。

あの静寂に沈んでいた都市が、
再び“音”を取り戻す。
笑い声、泣き声、鐘の音、鳥の羽ばたき。
全てが、金色の世界の中で生まれ直していった。

俺はただ、その光景に見入っていた。

隣で一条くんが、呆然と窓の外を見下ろしながら呟く。



「し……信じられない……！　これが……異世界の、魔王の力……！」



佐川くんは泣きそうな顔で、
それでも少し笑って言った。



「はは……すげぇな……。まじで……映画みてぇだ……。」



そして──光が収まり始めた。


マイネさんはゆっくりと腕を下ろし、
"我欲制縄マイン・デマンド"を静かに閉じた。
周囲の空気がふっと軽くなる。

金のレシートはゆっくりと溶け、
まるで夢のように消えていった。

マイネさんは俺たち、そして高校生たちを順に見渡す。その表情には疲労の色が浮かんでいたが、瞳だけは輝いていた。



「言ったじゃろ？　失われたのであれば、“買い戻せ”ばよい、と。」



静かな声だった。
けれど、その一言に、誰もが胸を打たれた。



「この街も、民草も……全てはこのマイネ・アグリッパの大切なコレクション。　何一つ、欠けることは許せぬのじゃ。」



背後のベルザリオンくんが、口元に笑みを浮かべ、満足げに目を閉じた。

高校生の子たちは皆、希望を取り戻したような顔でマイネさんを見ていた。

マイネさんはそんな彼らを見渡し、口角を上げて小さく笑った。



「妾は……“強欲”じゃからのう。」



そう言って、金色の光の中に微笑むマイネさんは、
まさしく“救済する強欲の女王”だった。