真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第六章 学園編 ──白銀の婚約者──

第231話 消えた『108番』

掲示板の前に立ち尽くした俺は、まるで世界の音が全部消えてしまったみたいな感覚に陥っていた。

だって。

だってさ──

無いんだもの。108番が。

張り出された白い紙の上に、黒いインクで並んだ番号の羅列。

76、84、89、96、101──そして最後に107。

その横に、確かに「合格」の文字が並んでいた。

……だけど。

108番だけが、どこにも、存在しない。



「……なんでだよ……」



頭の中で何度数え直しても、現実は変わらない。

落ちた？
俺が？
実技試験、一位だったのに……？

いや、でも……いやいや、待て待て。
理由はいくらでもある。

ラグナ王子の逆鱗に触れた。
筆記が案外悪かった。
数学でのアレが“カンニング扱い”された。
王族の圧力で捻じ曲げられた。

考えれば考えるほど、“落ちる理由”ばっかり思い浮かんでくる。

胸の奥がじわじわ冷えていく。
ブリジットちゃんに……なんて言えばいいんだ。あんなに応援してくれたのに。
落ちたって知ったら、どんな顔するんだろう。

喉がきゅっと詰まる。
情けなさで胃のあたりがしくしく痛む。

そんな俺の背後に──明るい声が飛んできた。



「おお、アルドくん。おったんかいな。」



振り向けば、ザキさんだった。



「……あ、ザキさん……」



声が死にかけてる自覚はある。
でも、今はもう、取り繕う気力すらない。

ザキさんは俺の表情なんてまるで気にしてない様子で、ケラケラ笑いながら言った。



「見たで、号外。なんやアルドくん、あの第六王子にえらいカマした事にされてるやん。」



……はい、それもあったんです。
地獄みたいなデマ記事が街角で配られてたやつね。

『ラグナ第六王子にライバル出現か！？』
とかいう見出しで、俺を完全に“対王子の反逆児”みたいに扱ってた号外。

その尻馬に乗って煽られておいて、実際は落ちてるとか──
死ぬほど恥ずかしい。
もう、お外歩けないよ、俺。



「そんな事よりアルドくん。結果どやった？　ま、君ぃの場合、聞くまでもないか」



ザキさんは、当然のように“受かってる前提”で聞いてくる。

俺はもう……どうしていいか分からなくて、項垂れたまま小さく呟いた。



「そ……それは……」



ザキさんは俺の様子に気づくことなく、浮かれた調子で掲示板へ視線を移した。

ごめん、ザキさん……
俺……落ちたんだ……

ザキさんが受かってたら、一緒に大学生活送れるとか言ってたけど、そんな未来はもう──



「お、俺受かっとるわ。」



……ガビーン。

い、いや、それは全然良いんだよ。
むしろ嬉しいよ。嬉しいけど……
精神的ダメージが……追い打ちが……

でも、次の瞬間。



「おお、アルドくんも“受かっとる”やん。ま、そらそうやわな。」



……え？

…………んんんん？

俺、受かってる？



「えっ……俺が……？受かってる……？」



反射的にザキさんの横に駆け寄って、紙を見る。
何度も、何度も数字を追う。

101…………107。

無い。
無いじゃん！
108番、無いじゃん！！！！



「ざ、ザキさん……その冗談は、やっちゃいけない類たぐいの冗談でしょ……」



震えながら言うと、ザキさんはキョトンとした。



「は？何言うてんの？あるやん、普通に。」



いやいやいやいやいや！！
どこにあるんだよ！？
この世界のどこに“108”があるんだよ！？？



「無いじゃん！！俺の番号！！落ちてるじゃん！！」



俺が叫ぶと、ザキさんは逆に眉をひそめた。



「いやいやアルドくんこそ、どういう種類のジョークなん？それ。あるやん、普通に。」



え？
え、え？



「だ、だって……ホラ、俺って受験番号の一番最後だったでしょ？108番。煩悩と同じ……！」



ザキさんは呆れたように肩をすくめた。



「アルドくん、自分の番号も忘れてもうたん？
──君ぃの番号、108やなくて、107番やろ？」



…………は？

えっ、いやいや待って。
絶対108番だったよ。
自分の胸に手を当てて思い出せ、俺。

“煩悩の数と一緒じゃん”って一人でツッコんでた記憶、何度も何度も反芻したはずなんだ。

それが──“107”？

そんなはずない。



「いやいや！108番だって！間違いないよ！」



俺は必死に言うが、ザキさんは逆に本格的に心配しはじめていた。



「アルドくん……マジで言うてるの？受験ノイローゼいうやつ？少しおかしなってもうてるんやない？」



えぇぇぇぇ！？
いやいや、違うんだって！
絶対俺の記憶は間違ってないんだって！！

……そうだ。
受験票を見れば、一瞬で分かる。

震える手で懐から受験票を取り出す。
そこに印字された番号を確認する。


『受験番号 107番』


──呼吸が止まった。

ザキさんが俺の肩越しに覗き込む。



「ほら、107番やん。合格しとるやん。おめでとうさん！」



背中を叩かれる感触が、逆に遠い。

ど……
どういう事……？

俺の頭の中で、思考が渦巻く。

昨日まで“確かに存在したはずの108番”が
受験票から綺麗に消えて──

“107番だったこと”になっている。

受験票だけじゃない。掲示板も、ザキさんの記憶も。

俺だけが……覚えている？

いや──覚えてるどころか、
俺の記憶と現実が食い違っている。

ゾクリ──と、背骨の奥が冷たいものに触れられたように震えた。

番号自体が……“書き換わった”……？

そう思わざるを得ないほど、
“108番”は綺麗に消されていた。

何も分からない。
でも、確実に一つだけ分かることがある。

──これは、“ただの合格発表”じゃ終わらない。

胸の奥が妙にざわつく。
違和感が、静かに、しかし確実に膨らんでいく。

俺は笑顔を作ろうとしたが、引きつるばかりだった。



「……どうなってんだよ、これ……」



誰にも届かない小さな独り言が、
合格発表のざわめきに吸い込まれて消えていった。



　◇◆◇



意味が、分からなかった。

いや、本当に。
前世と今世合わせても、ここまで説明がつかない現象を経験したことってなかったと思う。

だって──昨日、試験を受けた時、
俺の受験番号は間違いなく108番だった。

“煩悩の数と一緒じゃん”と、ゼッタイに忘れないくらい強烈に覚えていた。

だけど。

いま俺の手の中にある受験票には、
はっきりと、くっきりと、

『107番』

と書かれている。

書き換えられた──
そうとしか考えられなかった。

なのにザキさんは、その“変化”をまるで感じていない。



「107番やん。受かっとるやん。おめでとうさん！」



なんの違和感もなく、
まるで最初からそうだったかのように振る舞っている。

……なんだこれ。

胸の奥が、じんわり冷たくなってくる。

合格の嬉しさなんて欠片も湧かない。
それより、目の前で起きてる“現実の改変みたいな現象”のほうがよっぽど大問題だ。

ザキさんは貼り紙に目をやり、呑気な声を出した。



「お、あのパチキの姉ちゃんも受かってるやん。」



その瞬間、俺の頭の中で、カチッと何かが繋がった。

……頭突きのお姉さん──
彼女の番号、確か“025番”だった。

そうだ。あの時、ぼんやり考えてた。
「ザキさんの052とお姉さんの025、並び替えたら同じだなー」って。

なのに。



「ザキさん、ね、ね！ザキさんの番号って……何番だったっけ！？」



俺は声が裏返るのも気にせず、ザキさんに詰め寄った。

ザキさんは驚いた様子で、



「なんや急に。俺の番号？ “051番” やで。
なんやアルドくん、冷たいな～。俺の番号くらい、覚えといてや～」



……来た。

完全に理解した。

1つズレてる。

昨日は“052”。
今日のザキさんの記憶では“051”。

──俺だけが覚えている番号から、
受験番号全体が“1つ分ずれた記憶”で統一されている。

俺はさらに聞いた。



「じゃ、じゃあさ……あの頭突きのお姉さんの番号って、何番だったか覚えてる？」


「？そりゃ覚えとるで。“024番” やろ？」



……やっぱり。

昨日は絶対025だった。
きれいに、全員が1つずつ“前に”詰まっている。

何だよ、それ……。

数字が間違ってるだけじゃない。
皆の──記憶ごと書き換わってる。

ザキさんの顔は真剣で、嘘をついてる気配なんて欠片もない。



「……やっぱりだ。」



俺の背筋を、薄い氷が這うような感覚が走った。

みんなの記憶がズレてる。
受験票もズレてる。
掲示板もズレてる。

じゃあ……俺の記憶のほうが間違ってるのか？

いや、違う。
どう考えても、そんなはずはない。

“真祖竜である俺の記憶が書き換えられる”より、
“俺以外の全員の記憶が改変される”ほうがまだあり得る。

あり得るってだけで、十分あり得ないんだけど。

思考を巡らせていると、ザキさんが俺の背中をパンと叩いた。



「とにかく、よかったやん。合格してて。
編入生の入学式は来週やんな？大学でも仲良うしてや。」



その気楽さが、今は逆につらい。
俺は無理に笑顔を作って応えた。



「……うん。大学でもよろしくね。」



でも、表面上の笑顔の裏で、
胸の奥では違和感がますます肥大していく。

この『番号のズレ』……
絶対、何かの“前兆”だ。

普通じゃない。
ただのミスなんかじゃない。

このルセリア中央大学編入試験に、とんでもない異変が静かに足を踏み入れてきている。

そんな気配が、確かにした。



───────────────────



ルセリア中央大学、南校舎5号館の三階──。
生徒会室の大きな窓からは、合格発表の掲示板がよく見えた。

その窓辺に立つ影が、ひとつ。

ラグナ・ゼタ・エルディナス第六王子。

陽光に照らされた金の髪が、感情の揺れを映すように微かに震えている。
彼の眼差しは、掲示板の前に立つ“銀色の少年”に釘付けになっていた。

アルド・ラクシズ──。



「……忌々しい。」



絞り出すような声が、生徒会室の静寂を割った。

ラグナのすぐ後ろ。
メイド服姿の少女──リゼリア・ノワールが、のほほんとした声で言う。



「やっぱり、合格してましたねぇ～。あの 107番 の方。」



ラグナの眉がピクッと跳ねた。
ほんの少しの言葉だけで、火に油を注ぐタイプの部下である。

しかし、少し離れた壁際に立つ青年──
セドリック・ノエリアは、まったく動じず冷静な声を返す。



「当然だろう。筆記試験はトップクラス。
それに実技試験……殿下のデモンストレーションを除けば、歴代でも最高スコアだ。
むしろ落とす方が不自然だ。」



その横顔には、わずかながら微細な感情の揺れがあった。
誰にも悟られないよう隠されているが、



（──アルドくん。
君なら……“今の殿下”を止める事ができる。
……妹を救えるかもしれない。）



そんな微かな希望が、胸の奥に光っている。
もちろん、それを知る者はいない。

生徒会室の奥のソファーには、
アイマスクをつけた少女──ルシア・グレモルドが横になり、スピースピーと静かに寝息を立てている。

この場で唯一、空気を読まなくて済む存在だった。

ラグナは手元の新聞を握りしめ、次の瞬間、ビリビリと音を立てて床に叩きつけた。



「そもそも、何なんだ、この号外は……！？
『銀の新星シルバーノヴァ』！？　『第六王子のライバル現る』！？ふざけるなッ！！」



リゼリアは肩をビクッと震わせて小さく悲鳴を漏らす。



「ひぃっ……！」



ラグナの怒りはさらに深まっていた。
その瞳に映るアルドの姿──。
たったそれだけで、胸の奥に燃えるような苛立ちが膨れ上がる。



「僕の……僕の“物語”に……
あんなモブ野郎が紛れ込んでくるなど……あり得ない。」



セドリックが一歩前に出る。



「殿下。少し落ち着きましょう。」



穏やかに、しかし確固たる声音で続ける。



「民衆はセンセーショナルな記事を好むものです。
殿下の圧倒的な力に対抗し得る存在が現れた……
そうした“物語”の方が、“統覇戦”の注目は高まるのでしょう。」



ラグナは鼻を鳴らし、しばらくの沈黙の後――
ふぅ、と大きな息を吐いた。



「……そうだね、セディ。
確かに、僕のワンマンショーより、
虚像でもライバルがいた方が“盛り上がる”。
……ありがとう。少し冷静になれたよ。」



その声にはわずかに落ち着きが戻り、
セドリックもホッと胸を撫で下ろす。

──が。

そこで、空気を読まない少女・リゼリアが、
のんびりと、しかし核心を突くような言葉を放つ。



「でもぉ～……あの107番の方って、
殿下の"核撃魔光砲ニュークリア・ブラスター"、
実際に使ってましたよねぇ～？」

「…………」



ラグナの肩がビクッと跳ね、喉が上下した。



「“殿下専用魔法”を使える魔導士の方なんて、
王国内でも見たことないですけどぉ～？やっぱり、只者じゃないのは間違い無いのではぁ～？」



ラグナの内心が、ざわり、と大きく揺れる。



（……確かに。主人公専用魔法を扱えるキャラなど見た事がない……。）

（あのモブ野郎……何者だ……！？）

（……いや、焦るな。
冷静になれ、ラグナ・ゼタ・エルディナス。
お前はこの世界の“主人公”だ。）

（あんなモブ程度に敗北するなど……あり得ない。）

（僕には、“あの三つのスキル”がある。
僕に勝てる“人間”など存在しない……！）



胸の奥で黒い自尊心が歪んだ光を放つ。

そして、窓の外──
視線の先に立つアルドへ向け、ラグナは唇を吊り上げた。



「……キミを、公衆の面前で……
ブリジットの前で叩き潰すのが、今から楽しみだよ……アルド・ラクシズ。」

「せいぜい、首を洗って待っていたまえ。」



その呟きを聞き、
セドリックはふぅ……と深い溜息をついた。

一方、リゼリアは──
ラグナに気づかれぬよう、こっそり口元を緩める。



（うふふっ……面白くなってきたぁ～♡）



ラグナの暴走を愉しむような、
黒い笑みだった。