真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第六章 学園編 ──白銀の婚約者──

第269話 ブリジット vs.ビビアーナ④ ──豆だらけの美しい手──

ビビアーナの視界は、嵐に満ちていた。

轟音。雷鳴。風圧。

それらすべてが、自分の身体の延長として暴れ狂っている。



「はあああああッ！！」



喉が裂けるほどの叫びとともに、ビビアーナは鞭を振るう。
同時に、背中の奥──否、今や同化した相棒そのものとなったカフェラッテが吠えた。



『ウオオオオオオン！！』



その咆哮に呼応するように、雷が迸る。
ビビアーナの鞭に絡みつき、青白い稲光となって鞭条を走り抜ける。

鞭が空を裂く。
雷が空間を焼く。

床を蹴り、壁を蹴り、柱を踏み台にしながら、二人一体となった身体がダンジョン空間を立体的に駆け抜ける。
上から、横から、死角から。
あらゆる角度から、災厄の一撃を叩き込む。



「どうよッ！！これが──アタシとカフェラッテちゃんの、本気なのねぇッ！！」



だが。

そのすべてが、届かない。
龍のように宙をうねる、異様な“胴長の影”、フレキ。その背に跨る、白銀のツノを戴いた少女。

フレキが、低く呟いた。



「……”大犬天衝壁シリウス・ヴェール”。」



次の瞬間。光が、咲いた。
黄金と白銀が混ざり合ったような輝きが、球状の障壁となって二人を包み込む。
ビビアーナの鞭が叩きつけられる。
雷撃が炸裂する。

──だが、弾かれる。

まるで、水面に投げた小石のように。
音だけを残して、すべてが無力に散っていく。



「……ッ！！」



ビビアーナは、奥歯を強く噛みしめた。



（ありえない……こんな……こんな事……）



認めたくない。
認められるはずがない。



（アタシと……カフェラッテちゃんが……！！）



必死に鞭を振るう腕が、わずかに震える。
その視界の先。
胴が異様に長い、化け物じみたフェンリル（？）の背に跨りながら──
ブリジットは、あまりにも落ち着いていた。

ため息が出るほどに、美しい少女。
長い金髪が風を受けてなびき、澄んだ瞳は、戦場の只中にあってなお曇らない。
巨大なハンマーを、まるで子供の玩具のように軽々と操り、

ピコッ。ピコッ。

軽い音を立てながら、ビビアーナの鞭を弾き、
カフェラッテの爪の斬撃すら、ことごとく打ち払っていく。



（……なんなのさ）



ビビアーナは、思わずブリジットの“目”を見た。
そこにあったのは、怯えでも焦りでもない。
次に何をするべきかを、絶えず考え続けている──
冷静で、聡明な眼差し。



（違う……）



胸の奥が、きしりと軋む。



（アタシとは……違う）



自分は今も必死だ。
どうすればいいのか。
どうやって倒せばいいのか。

必死に考えているのに──
何も、思い浮かばない。



（……バカだねぇ）



自分の頭の悪さが、嫌になる。
鞭を振るう腕に、知らず力が入りすぎる。
視界が、滲んだ。
悔しさが、熱となって目に溜まっていく。



（──かわいくて、頭もよくて、公爵家のお嬢様で……）



思考が、止まらない。



（おまけに……強いスキルと、強力な従魔まで……）



唇が、歪む。



（この子は……アタシとは違う）

（生まれついての──お姫様なんだねぇ）



なのに。



（──なのに、どうして）



胸の奥に、黒い感情が蠢く。



（王子様の求婚を……断ったりしたんだろうねぇ）

（アタシなんかじゃ……ひっくり返っても、手に入らないものなのに……っ！！）



涙が、頬を伝いそうになるのを、必死に堪える。
フェンリルと同化した身体が、怒りと悔しさに呼応して吠える。
それでも、鞭を止めることはできない。



（アンタみたいな……初めっから、ぜんぶぜんぶ持ってるような子には……）


「……絶対に……！」



声が、震える。



「絶対に、負けられないのよねぇッ！！」



歯を食いしばり、叫ぶ。



「負けられない……負けられないのねぇ！！」



脳裏に浮かぶのは、領地の風景。
自分の活躍を信じて、祈ってくれている両親の顔。



「ロカ領で……アタシの活躍を祈ってくれてる……パパとママの為にも……ッ！！」



そして。
胸の奥に、何より強く刻まれた名。



「──ラグナ様の為にもッ！！」



叫びとともに、ビビアーナは再び鞭を振るう。
カフェラッテと心を重ね、力を重ね、
胴長の巨大犬に跨る、あまりにも眩しい少女へと、全力で、立ち向かっていく。

たとえ、この想いが。
この感情が。

自分を、どこかへ引きずり込もうとしているのだとしても。

ビビアーナは、まだ──
止まることができなかった。



　◇◆◇



嵐の中心にいながら、ブリジットの心は、不思議なほど澄んでいた。

風が唸る。雷が弾ける。
ビビアーナの鞭が、視界を埋め尽くすほどの勢いで振るわれる。



「……っ！」



迫り来る一撃を、ブリジットはハンマーで受け流す。
ピコッ、と軽い音。
続けざまに放たれた雷撃を、今度は額のツノから放った銀色の光で打ち消す。
それでも、目は──自然と、彼女を追っていた。



（ビビアーナさん……）



鞭を振るうその姿は、荒々しく、必死で、だけど──



（本当に、凄い……！）



心の底から、そう思った。
あれほどの猛攻を繰り出しながら、少しも止まらない。
痛みも、疲労も、恐怖も──すべて飲み込んで、前へ出続けている。



（あたしの力は……）



ハンマーを振るいながら、ふと考える。



（あたしだけで、手に入れたものじゃない）



胸の奥に浮かぶのは、優しい声。
厳しくも温かい言葉。
背中を押してくれた人たちの顔。



（アルドくんや……みんなが、与えてくれたもの）



力を授けてくれた存在。
守ってくれた存在。
信じてくれた存在。
でも──



（ビビアーナさんは、違う）



ふと、先ほどの光景が脳裏に蘇る。
吹き飛ばされそうになった彼女を、思わず抱き止めたあの瞬間。
視界の端に映った、彼女の手。



（……豆だらけだった）



鞭を握り続けた証。
何度も、何度も、血が滲むまで鍛えた手。



（あの手は……）



ハンマーを振るう腕に、力がこもる。



（努力してる人の手だった）



きっと。
これだけの強さを手に入れるまで──



（家族のために……好きな人のために……）



命懸けで、戦ってきたんだ。



（自分の力で……すべてを、勝ち取ってきたんだ）



胸が、きゅっと締めつけられる。



（ビビアーナさん……）



嵐の向こうで、必死に歯を食いしばる彼女を見つめながら、思う。



（あたしは……あなたみたいな女の子に、なりたかったのかも）



その想いが、胸の奥に静かに落ちる。

──でも。



（──でも……！）



ブリジットは、ハンマーを握る手に、ぐっと力を込めた。
胸の内に、かつての光景が浮かぶ。
厳しくも誇らしげな父の笑顔。
優しかった母の横顔。
少し照れながら頭を撫でてくれた兄の背中。

そして。



「ブリジットちゃんの隣に立つ男は、俺だって──皆に、証明してみせるよ！」



そう言って、まっすぐに笑った少年。



（……アルドくん）



その笑顔が、はっきりと脳裏に焼きつく。



（──違う！！）



心の中で、強く否定する。



（あたしが……アルドくんの隣に、立てる女の子だって……証明しなきゃ、いけないのっ！！）



ブリジットは、深く息を吸い、吐いた。
フレキの背の上で、姿勢を正す。
視線を、真っ直ぐ──ビビアーナへ向ける。

そこには、迷いも、憧れも、すべてを受け入れた覚悟があった。



「……ごめんだけど」



声は、静かだった。
でも、芯がある。



「あたしも……負けられないんだ！！」



ハンマーを高く構える。



「勝たせてもらうよっ！！ビビアーナさんっ！！」



嵐と雷の向こうで、二人の視線が交錯する。
尊敬も、羨望も、譲れない想いも──
すべてを胸に抱いたまま。
ブリジットは、前を向いて立っていた。



　◇◆◇



カフェラッテの喉奥から、焦燥を孕んだ唸り声が漏れた。



『な……何なのだ……！？あの胴長の化け物は……！？』



雷を纏った巨体が、わずかに揺らぐ。



『まさか……本当に、我と同じ──フェンリル族だと言うのか……ッ！？』



その声には、疑念と同時に、はっきりとした“恐れ”が混じっていた。
その瞬間。



「フレキくんはねっ……！」



嵐の中で、ブリジットの声が、凛と響いた。



「フェンリルの──王様なんだよっ！！」



宙を舞う、異様に長い胴体。
その背に跨ったまま、ブリジットは巨大なピコピコハンマー"ピコ次郎"を、天へと掲げる。

その仕草は、まるで──
雷神に祈りを捧げる巫女のようだった。



「いきますよっ！ブリジットさんっ！！」



フレキが、はっきりと叫ぶ。
その直後。空が、歪んだ。

フレキとブリジットの頭上に、
雷の塊のような巨大な光球が、ずず……と形を成していく。

白でも、青でもない。
重く、圧倒的で、威圧的な雷光。



「な……何なのねぇ……その力は……ッ」



ビビアーナは、呆然と呟く。
視界が、眩暈のように揺れる。
フレキは、堂々と胸を張り、吠えた。



「父上直伝……”天穿・雷砲テンウガツ・ライホウ”っ！！」



次の瞬間。

ズドォォォォンッッ！！

光球から、一本の雷が落ちた。
否。“落ちた”のではない。
光の柱が、一直線に──
ブリジットの掲げたハンマー目掛けて、降り注いだのだ。



「！？」



ビビアーナの喉が引き攣る。



「自分達に向けて……雷撃を！？」

『何ッ！？』



カフェラッテも、明らかに動揺した。



『”天穿・雷砲テンウガツ・ライホウ”だとッ！？そ、その技は……ッ！？』



だが、ブリジットは一歩も引かない。



「”電伝太鼓でんでんだいこ”っ！！」



叫ぶと同時に。
銀色の魔力を帯びた"ピコ次郎"を、
雷が直撃するその瞬間に──

バァァァァンッ！！

凄まじい轟音。

雷と白銀の魔力が衝突し、
圧縮され、爆ぜ──
巨大な雷撃の衝撃波となって、四方へと解き放たれた。



「う、うあああああッ！？」



ビビアーナの悲鳴が、嵐に掻き消される。



『グアァァァッッ！！』



カフェラッテの咆哮が、空間を引き裂く。
雷撃の衝撃波が、合体状態の二人を、正面から叩き潰した。

ビビアーナの身体に、限界が来る。

ズルリ──と、フェンリルの背中から、下半身が抜け落ちた。ダメージの影響で、合体が解除される。



「……っ！！」



宙に放り出される感覚。
カフェラッテは、雷撃に焼かれ、傷だらけのまま吹き飛ばされていく。
ビビアーナもまた、重力に引かれ、空中を落下していく。



「あっ！！」



ブリジットが、思わず叫んだ。



「ビビアーナさん！！危ないっ！」



反射的に、手を伸ばす。
その光景が──
ビビアーナの、霞みゆく視界に映った。



（……ああ）



意識が、ゆっくりと薄れていく中で、思う。



（また……アンタは、敵であるアタシに……手を、差し伸べようとするのねぇ……）



悔しさが、胸を締めつける。



（悔しい……悔しい……ッ）



涙が、視界を滲ませる。



（こんな……何の苦労も知らない、お姫様みたいな子に……負けるなんて……ッ！！）



その瞬間。

空気が、ひやりと冷えた。

ビビアーナの周囲に、
黒いモヤのような魔力が、静かに渦を巻き始めた。

重く、粘つくような感覚。
胸の奥の、どす黒い感情に呼応するかのように。



──だが。



次の瞬間。
ビビアーナの目に、
伸ばされた“手”が映る。
ブリジットの手。

それは──

自分と、同じだった。

豆だらけで。
皮膚が硬くなって。
それだけじゃない。

ペンだこ。
勉強と、領地経営の書類に向き合い続けた証。



（……なんだ）



心の中で、ぽつりと呟く。



（この子も……頑張ってたのねぇ）



黒い感情が、揺らぐ。



（アタシ……また、間違えちゃうところだったねぇ）



その瞬間。
ビビアーナを包んでいた黒いモヤは、
音もなく──霧散した。

何も残さず。
まるで、最初から存在しなかったかのように。
力が、すとん、と抜ける。
ビビアーナの唇に、
かすかな笑みが浮かんだ。

悔しさも、羨望も、
すべて抱えたまま──



「……ああ……負けちゃった、ねぇ……」



その声は、どこか──
少しだけ、晴れやかだった。

そのまま、ビビアーナの意識は、静かな闇の中へと落ちていった。