真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第88話 アルド vs. 魔導機兵中隊

フォルティア荒野の地下に伸びる、謎の近未来的トンネル。

俺は、目の前に整然と並ぶ魔導機兵の中隊と向き合っていた。

数えてみると八十体……

いや、一体はさっきオレが口から吐き出した弾で頭を吹き飛ばしたから、七十九体ってとこか。

みんな揃って無表情な仮面面に、無機質な金属の軋む音だけが通路に響いてる。

人間なら一人ぐらい冷や汗の一つもかきそうなもんだけど……まあ、無理か。

　

（ブレスでも撃っときゃ秒で一掃できるけど……）

　

と、内心で肩をすくめる。

でも、こんな地下の空間で火力ぶっぱはちょっと気が引けるんだよな。

天井の構造も不明だし、うっかりドカンとやって通路ごと崩落なんてシャレにならない。

　

（俺は平気でも、ポメちゃんやグェルくんもいるしなぁ──）

　

一瞬、後方をちらと振り返る。

泡の中に浮かぶポメちゃんは、ぶるぶる震えながらオレの背中を見上げてた。

グェルくんも、『自分もいつでも一緒に戦いますッ！』と言わんばかりに四つ足を開いた姿勢で構え、オレの動きを見守っている。


俺は口元だけで笑って、再び前を見据えた。

　

（でも……あっちで隠れて見てる連中のことも考えりゃ、ここはひとつ“やって見せる”場面か）

　

地下通路の天井、そして奥の岩の影──

気配が、いくつかある。九……いや、八？ 

そこそこ離れてるってのに、割とハッキリと“視線”を感じるあたり、よほどオレに興味があるらしい。

こっちとしても、見られてるなら応えてやるのが礼儀ってもんだ。

　

「よし、手加減しつつ、遊んでやるか。」

　

そう小さく呟いてから、俺は片手を首元に持っていく。

グッと力を入れて──「コキッ」と、乾いた音。

首を回してもう一度「コクン」。

ついでに肩も軽く回して、体の準備を整える。

機兵たちはその間も一切動かない。

ただ、じわりと前列の数体が、魔導銃らしき短銃を構えてきた。

たぶん、向こうも向こうで計算中なんだろうな。

“この生体反応に対し、戦闘力いかほど”とか、“一斉射撃なら命中率◯％”とか。

でも、残念だけど──

　

　「何しても、無駄だよ。」

　

口に出すと同時に、俺は手を差し出した。

掌を上に向けて、手首を小さく返す。

クイクイッ……と二度。

これは昔、TVの中で観たアクション映画の真似。


“Come on.” ってヤツだ。


コートの裾がゆらりと揺れる。

その奥で、俺は少しだけ口角を上げてみせる。

　

（さあ、どう動く？　お前らの“戦術”ってやつ、ちょっと見せてもらおうか）

　

ドラゴンブレスなんて撃たなくても、俺のやり方なら十分だってところを……存分に教えてやるよ。



　◇◆◇



手首をクイクイッと返した直後だった。

　
ギィィィン……！


金属の足音。ガキン、と刃同士のぶつかるような音も混じる。

　

視界の端で、左右の魔導機兵たちが滑るように散開した。

手には剣、斧、槍、そしてナイフ──近接戦闘仕様の武器を構えながら、無機質な機械の速さで迫ってくる。

と同時に、中央の列。

後列の数体が、その金属の肩に担ぐような長銃──魔導ライフルを、俺に向けて構えた。

　

（お、撃つ気だな）

　

ヴォン。ヴォン。


耳慣れない独特な機械音とともに、魔導ライフルが火を噴いた。

弾丸が、空間を裂くようにこちらへ向かってくる。

狙いは甘くない。オレの頭、胸、両肩……即死狙いの連携射撃。

　

だけど。

　

「……"竜泡ドラグ・スフェリオン"。」

　

静かに名を呼ぶ。それだけで、スキルは起動する。

オレの前に、無数の泡が現れた。

淡く揺らめく虹色の球体──シャボン玉が、大小様々に空中で浮遊する。

　

撃ち出された弾丸が、泡に当たる。

パシュッ……パシュン……と、音を立てながら泡の中に吸い込まれていく。

まるで空間そのものが、弾丸の“エネルギー”を飲み込んだようだった。

　

泡は弾けず、ただそこに在り続ける。

十発、二十発──百発以上の弾が吸収されても、泡はそのまま。

まるで「もっと撃てよ」とでも言わんばかりに、俺の前にふわふわと浮かんでいる。

　

「……ベクトル反転」

　

俺は小さく呟いた。

その言葉を合図に、泡の中に滞留していた“運動エネルギー”が、逆転する。

　

「解放リリース。」

　

そう呟いて、パチンと指を鳴らす。

次の瞬間、全ての泡が“パンッ”と弾けた。

弾ける瞬間、吸収していた弾丸が放たれる──今度は俺の後ろじゃない、前へ。

本来の射線とは逆方向、すなわち──撃ってきた奴らに向けて。

　

ドンッ！ドンッ！ドンッ！

機械の額、胸部、関節部。

急所を的確に撃ち抜かれた魔導機兵たちは、バチバチと火花を散らしながらその場で崩れ落ちた。

甲高い金属音を響かせ、倒れたそれらの機体からは、煙と紫の魔素が立ち昇っていた。

　

「……命中率100％。10キルってとこかな。」

　

オレは軽く顎を引き、残りの機兵たちを見渡す。
いま倒れたのは──十体。

まだ六十九体は残ってるが、機兵たちはほんのわずかに、その“無表情”の仮面に迷いを滲ませたようにも見えた。

もちろん、そんな顔はしてない。

してないけど──そう感じるだけの“間”が、今の彼らにはあった。

　

「どうした？　まだ60体以上残ってるだろ？」

　

ニッと、片側だけ口角を上げて笑ってみせる。

さっきよりも、明らかに周囲の空気が変わったのがわかった。

　

「さっきの泡が怖い？　それとも……」



俺はコートの袖から指を伸ばして、弾けずに残った最後のシャボン玉を指先で、そっと、つつく。

プチン──と儚く弾けた泡の、その向こう側で、数体の機兵が反応する。

　

「──俺のことが、怖い？」



　◇◆◇



泡の魔法での迎撃が終わると、すかさず――金属の足音が、近づいた。

　

「お、次は近接戦術か」

　

前方と後方、そして左右――計四体の魔導機兵。
剣と斧をそれぞれ装備し、連携するような鋭い足運びで、俺を囲むように布陣を敷いた。

　

その構えに、どこか見覚えがある。

　

「……あ、これって。まさか」

　

──四方から同時に斬りかかることで、避け場を完全に封殺する。

斬撃の起点と終点を絶妙に交差させることで、どこか一体を攻撃すれば別方向から斬られる“殺しの陣”。

　

これは……新撰組のクロスアサルト！

まさか、異世界でこの戦法が見られるとはね！

自分が喰らう立場だけども！

　

呑気に感心している暇は、なかったはずだ。

でも、こっちはもっと呑気にやれる自信がある。

　

四体の機兵が、同時に跳んだ。

　

「よいしょ」

　

俺は、斬撃が届く直前に“剣を持っていた”前と後ろの二体の腕を、左右からガシィッと掴む。

そのまま、彼らの手に握られていた剣を──強引に操って、左右から迫る斧を受け止めさせた。

　

ガキィィィン！！

金属と金属が激しくぶつかる音。

当然、魔導機兵たちは困惑した……ように“見えた”。

自分たちの武器で、自分たちを守るって。
ちょっと皮肉だね。

　

両腕で4体の腕をまとめてかち上げると──

その瞬間、俺は軽く垂直跳躍。ほんの2メートルほど、上空へ。

　

「じゃ、四人まとめて。せーのっ」

　

重力がかかるその瞬間──
俺は体を捻りながら、空中で同時に四方へ四肢を伸ばした。

　

右拳、左拳、右足、左足――全ての攻撃が、四体の魔導機兵の“頭部”に直撃。

　

ガンッ！バギィィンッ！

凄まじい衝撃と共に、四体の魔導機兵が同時に膝をつき、そのまま崩れ落ちた。

光る眼孔が消え、完全に機能を停止する。

　

「同時に四方の敵を倒せりゃ作戦なんか関係無い……って、"地上最強の生物"が言ってたんだよね。」

　

誰にも通じないギャグを呟きながら、肩の埃を払う。

だが──次の瞬間。

　

「おっ、まだ来る？」

　

軽装の魔導機兵が、宙を飛んでいた。

両手にはナイフ。足先には鋭い衝角。

跳び蹴り──というより、全身弾丸のような勢いで突っ込んでくる。

　

「……はーい、お疲れ。」

　

俺は片手を顔の前に出し、そのまま蹴り足をガシッと掴む。

その勢い──慣性をまるで無視するように、そのまま片手で機兵の全身を持ち上げる。

　

「うーん……体重130キロくらい？　ドラ◯もんと同じくらいだね」

　

そのまま、振る。

一度、二度─遠心力を加え。

　

「思いつき奥義！！“人間”ヌンチャク！！」

　

ブォン！！ドォン！！バギッ！！

振り回された魔導機兵が、まるで鉄球のように他の魔導機兵へ激突していく。

ボウリングのピンみたいに吹っ飛ぶ。吹っ飛ぶ。

金属の悲鳴を上げながら、次々と潰れていく。

　

ドガァッ！バギィィッ！ギャギャッ……！



一度ぶつけるごとに、機兵の骨格が歪み、内部機関がはじけ飛ぶ。

だが、俺の手に握られた“ヌンチャク機兵”も、限界が近かった。

　

「……あ、壊れちゃった」

　

プスンと音を立てて動かなくなったその機兵を、俺はぶん投げるように放り捨て──

すぐに、近くにいる新しい軽装兵の脚をひょいっと片手で掴み直す。

　

「二代目いきまーす。はい、フルコンボだドン！」

　

再び始まる、“人型ヌンチャク・マシンブレイクショー”。

　

我ながら、もはや戦闘というより、破壊の芸術。

十体、二十体──次々と周囲の機兵が金属音と爆発音を響かせて吹き飛んでいく。

空気は魔素の霧で霞み、床には砕けた装甲とパーツの山が出来ていた。

　

60体を叩き壊したところで、手にしていた機兵の脚がポロリと抜け落ちた。

　

「あら、ラストまでいけるかなーと思ったけど、無理だったか」

　

オレは最後の残骸を片手で放り投げ、フッと息を吐いた。

　

残り、5体。

それらはすでに一歩も動けず、距離を取ったまま、ギシ……ギシ……と関節を震わせていた。

　

「さて。“仕上げ”といくかね。」



　◇◆◇



　砕けたパーツの山を踏み越えながら、俺はゆっくりと残りの“5体”へと歩を進めた。

　

　彼らは動かない。……いや、正確には、“動けない”ようだった。

　ギィ……ギチッ……

　小さく軋む音を立てながら、一歩ずつ……後退していた。

　

　それだけで、わかる。

　この5体だけは、他と違った。

　

　「……自己判断機能、ついてるのか」

　

　やや遅れて、耳に届いたのは――人工音声の、震えるような言葉だった。

　

　『戦力分析中……分析完了……』

　『対象個体の戦闘能力：推定数値、評価不可』

　『勝利確率：限リナクゼロニ近イ……』

　『戦術的判断：撤退推奨……コノ個体ニ勝利スルノハ、不可能……』

　

　思わず、笑ってしまった。

　

　「へぇ……機械っぽいのに、恐怖を感じたりもするんだね。高性能だなぁ、キミたち」

　

　たったそれだけ言って──俺は、一歩、前へ。

　

　次の瞬間。

　

　バシュッ──と音がしたかどうか。

　俺の右手が、すぅっと宙を切る。

　五本指を揃えた手刀。それがまるで弧を描くように、横一閃。

　

　斬撃音は無かった。ただ、風と圧だけが残った。

　

　その直後、5体の魔導機兵の胸部から、細く深い裂け目が走る。

　5体の上半身が、ずるり、と床へ滑り落ちる。

　

　キィイ……チチ……ギガ……プスン。

　赤いモノアイの光が、静かに消えた。

　

　「……終わり、っと」

　

　手のひらを見ると、黒っぽいオイルがぬらりと付着していた。

　俺は顔をしかめることなく、無造作に手を振るい、ビッと一振りで油を払った。

　

　どこか儀式的な、静かな動作だった。

　

　それから、くるりと振り返る。

　泡の奥。

　グェルくんとポメちゃんが、口をぽかんと開けたまま、呆然と俺を見ていた。

　

　「……あ、終わったよ～」

　

　手をひらひらと振ってやると、ようやく彼らの顔に反応が戻った。

　
　パチン、と泡が弾ける。

　ポメちゃんは口を開きかけて閉じ、また開いた。

　グェルくんは目を見開いたまま、何かブツブツ呟いている。

　

　俺は苦笑して、二人の反応を横目に──ふと、振り返った。

　

　トンネルの奥。

　そこは魔導機兵たちがやってきた方向。

　微かな空気の流れと、鉄の匂い。

　そして、人の気配。

　

　「……さてと」

　

　俺は真顔になる。

　さっきまでの飄々とした態度から一変して、冷静で静かなトーンに戻った。

　


　「ねぇ──そこに隠れてる人たち、出てきなよ」

　


　声に力は込めていない。

　脅しでも、誘いでもなく、ただ“事実”として伝えるように。

　

　「……9人、いや──8人、かな？」

　

　その瞬間、トンネルの奥の空気がピリッと張り詰めた。

　

　「もうバレてるから、隠れてても無駄だよ」

　

　風が、後ろから抜けた。


　泡の魔法が弾け、破片のような水滴が舞い散る中──俺は、真っ直ぐに前を見据える。


　声も、気配も。すべてを、ただ静かに受け止めるように。