真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第94話 グェル vs. ピッジョーネ、開戦──犬 vs.ハト──

　土煙がわずかに揺らぐ、地下の戦場。

　グェルは、地を蹴る前の獣のように身を低く構え、目の前の敵を睨み据えていた。

　隣に並ぶポルメレフのモフモフの毛並みが、淡く光を反射している。

　その正面。

　タキシード姿の魔人──顔だけが“完璧なまでに鳩”という、狂気じみた風貌の敵・ピッジョーネが、真っすぐ彼らを見返していた。

　その後ろには、軽い調子で身体を揺らす藤野マコトと、退屈そうに髪をいじる高崎ミサキ。

　彼らもまた、戦いの準備を終えている。
　

「いいか、ポルメレフ」


　不意に、グェルが低く声を発した。


「アルド坊ちゃんは、どうやらあの人間たちのことは……なるべく傷つけたくないみたいだ」


　その声音には、少年にも似た真っ直ぐな意志が宿っていた。

　ポルメレフが、横目でグェルを見る。返す言葉は、いつもの呑気なものだった。


「はいな！」

「……だから、ボクたちは」


　グェルの瞳が鋭くなる。

　耳が、風を裂くようにピンと立ち、口元には牙を剥く直前の緊張が走る。



「“あのトリ頭”を倒すぞ！！」

　

　その言葉とほぼ同時、藤野マコトが口を開いた。

　まるで芝居のキュー にでも従ったかのように、ゆるく手を振りながら。


「おおっと、あのクソデカワンちゃん達──どうやらやる気のようですな」


　どこか嬉しそうな声音だった。


「高崎氏！ 念のため、彼らにスキルを使ってみてくだされ！」

　
「オッケー！」


　ミサキが笑みを浮かべ、指を軽く鳴らす。
　その瞬間、周囲の空気がふわりと染まった。



「“傾世幻嬢チャーム・クイーン”！」

　

　ピンク色の羽衣のような魔力の衣が、彼女の背後にふわりと浮かび上がる。

　その魔力が甘く柔らかい波動となって、周囲に広がっていった。

　視覚ではなく、嗅覚でも聴覚でもない……本能に直接触れるような“何か”。

　

「……なんだ？」



　グェルの耳が揺れ、鼻先がピクリと反応する。



「精神感応系スキルか……ッ！？」

　

　すぐさま察知して、呼気を整える。

　その身には“毒耐性”のスキルがある。多少の幻惑では揺るがない。

　だが──


「……あれー……？」


　隣のポルメレフが、ふにゃりとした声を漏らした。


「なんだか……気分が良くなってきました～……」


　目はとろーんと垂れ下がり、口元には緩慢な笑みが浮かんでいた。


「──ッ！」


　グェルの眉が跳ね上がる。そして次の瞬間、


「──ワンッ！！」


　吠えた。

　鋭く、短く、集中した気合の一撃のような咆哮。

　ポルメレフの身体がビクリと震える。



「ハッ！？ ウチは一体……！？」


「結界を張った！」



　グェルは即座に地面に魔力を打ち込み、足元に展開された小さな魔法陣から、淡い膜が広がる。

　その波動が、チャーム・クイーンの精神感応を遮断するように展開される。



「頼むぞポルメレフ。お前が操られたら、ボク一人じゃ、あいつらの相手はキツい！」

　

「……隊長っ」



　ポルメレフは目を見開き、ぐるんとした丸い瞳でグェルを見つめた。


「そんなこともできたんですねぇ……！ 隊長、すごいです～！」


　尊敬の光が、瞳に宿っていた。


「──器用貧乏なだけだッ。」

　
　照れを隠す様に、グェルがぶっきらぼうに応える。
　

　そのとき──


「クックックルックー……」


　妙に乾いた、そして喉奥で回されたような笑い声が空気を裂いた。


「ミサキお嬢様のスキルを防ぐとは……やりますね」


　それは、あまりにも自然に響いた声だった。

　顔だけが完璧な“鳩”──ピッジョーネが、まるで舞台役者のように手を広げていた。


「いやはや、私……鳩が豆鉄砲を食ったような顔になってしまいました。」


　シュール極まりないジョークを、完全に真顔で披露する鳩。

　


　──“声の主”の顔を見た瞬間、ポルメレフが絶叫する。


「ハ、ハトが喋った～～っ！？」

　
　目を剥き、タキシードの魔人を前足で差す。

　呆然とするポルメレフの隣で、ミサキがボソッと呟いた。



「……うちとしては、パグやポメラニアンが喋ってるのも十分違和感すごいんだけど」


「確かに、キッズアニメみたいですな」



　マコトが真顔で頷く。なんならちょっと楽しんでいるようだ。

　

　グェルは、ため息を一つ吐き、にやりと笑った。


「……あいにく、ボクはな」


　その目が、まるで“誰か”の姿を脳裏に浮かべているように、静かに燃える。


「もっと凄い精神感応系スキルの使い手に仕えてるんでな……」


　リュナ。あの、魂の圧をぶつけてくる“咆哮”の魔竜の化身。



「対処には……慣れてるんだッ！」

　

　吠えた。その声は、鳩にも、少年少女にも、しっかりと届いていた。



　◇◆◇



「ポルメレフ！　フォーメーション D・O・Gディザスター・オブ・ゴッドだッ！！」

　

　5m級パグ、グェルの鋭い咆哮が荒野に響き渡った。

　その横で、もふもふの5m級ポメラニアン——ポルメレフがしっぽを振りながらも真剣な瞳で応える。

　

「了解です～！　今はウチら2匹しかいないんで、簡易版で行きますね～！」

　

　ポルメレフの足元に魔力が集まり、地面がぐぐっと隆起する。

　一瞬で形成された土の壁が、ピッジョーネたちの前方にズシンと立ち塞がった。

　

「視界、遮断完了です～！」

　

　続けざま、ポルメレフが地面に魔力を流し込むと、斜めに傾いたスロープ状の土の足場が出来上がる。

　グェルは一吠えし、四肢に力を込めてそのスロープを駆け上がる。

　その巨体が勢いよく駆け昇る様はまるで猛る獣神そのもの。

　

「らあッッ！！」

　

　スロープの頂点でグェルが口を大きく開き、雷の魔力弾を連続で発射する！

　

　ドドドドドッ！！！

　

　青白い雷光が空を切り、土壁を越えてその先にいる敵へと殺到する。

　

「ホロッホー、なかなかやりますね。」

　

　ピッジョーネのくぐもった声が、鳩のくせにどこかダンディに響いた。

　彼はくるりと身を翻し、ハトらしく首を前後に振りながら、雷撃の合間を滑るように走り抜けていく。

　優雅に、けれど抜け目なく——。

　

「では、失礼！」

　

　そう一言だけ告げると、ピッジョーネは土壁をドンッと跳躍しながら蹴り破った。

　砕け散る土の破片。その奥にいたのは、少しビビり顔のポルメレフ。

　

「ひぃっ！？　こっち来る～～！？」

　

　焦るポルメレフに向かって、藤野マコトがニヤリと笑いながら叫ぶ。

　

「倒し易きから倒すが、兵法の基本ですぞ！」

　

　ポルメレフの耳がピクリと動く。

　

「ウチってそんなに倒し易そうですか～！？　隊長～～っ！！」

　

「くッ！！」

　

　グェルの声が上がる。

　彼はすぐさまスロープから土壁へと跳び移り、そのままピッジョーネの背後へと回り込むように三角跳びを仕掛けた。

　

「こっちだァッ！！」

　

　口を開け、雷を纏った牙で襲いかかる。

　だが——

　

「ホロッホー、貴方、魔法の精度はなかなかですが……接近戦はイマイチですね。」

　

　ピッジョーネはくるりと半回転し、タキシードの裾をたなびかせながら見事な後ろ回し蹴りを放つ。

　

　バシュッ！！

　

「ギャインッ！！」

　

　鳩面に強烈な蹴りを食らったグェルは、数メートルほど後方へと吹き飛ぶ。

　地面を転がり、土煙を上げて体勢を立て直した。

　

「た、隊長～～！！」

　

　ポルメレフが情けない声を上げる。

　だが、グェルは鼻息を荒くしながら、ズシッと四足で大地を踏みしめた。

　

「平気だッ！！」

　

　その目は燃えるように鋭い。

　パグ顔でありながら、心はまさしく戦士そのもの。

　

「こんな蹴り——リュナ様の蹴りに比べたら、撫でられてるようなもんだッ！！」

　

　グェルはそう叫ぶと、鼻から雷気を吹き上げ、再びピッジョーネへと向かって走り出した。


　タキシードの鳩顔魔人と、モフモフの巨大犬型魔獣——その奇妙な戦いが、今、真っ向からぶつかり合う。



　◇◆◇



「ポルメレフ！　合体魔法だッ！！」

　

　グェルの声が、雷鳴のように大地に響き渡った。

　その声に即座に反応する、ポルメレフの明るい返事。

　

「はいなっ！　隊長！」

　

　二体の巨獣が、まるで訓練された舞台役者のように、寸分違わぬタイミングで動き出す。

　グェルの四肢が地を刻む。

　土煙と共に雷を帯びた足跡が地面に刻まれ、そこから浮かび上がったのは複雑な形状を描く雷の魔法陣。

　

「送れ、ポルメレフ！！」

　

「行っけぇ～～っ！」

　

　ポルメレフの魔力が、躊躇なくグェルの魔法陣へと注がれる。2匹の魔力が融合し、陣全体が眩く脈動し始めた。

　遠くからその様子を見ていたピッジョーネが、ハト目を細めて感嘆するように呟く。

　

「ホロッホー……これは、なかなかに見事な連携魔法……」

　

　だが、グェルは構わず叫ぶ。

　

「余裕を見せてられるのも今のうちだッ！！」

「——"獣雷断界ケルヴォルク"ッ！！」

　

　魔法陣が閃光を放ち、次の瞬間、蒼白い雷の咆哮が大地を割った。

　凄まじい圧縮雷が一直線にピッジョーネたちへと突き進む。狙いは、鳩一羽とその後方にいる人間二人。

　その全てを、雷で断ち切らんとする一撃。

　

　しかし——。

　

「ハトちゃん！バフかけるよ！」

　

　高崎ミサキが叫び、舞うように両手を広げる。

　その羽衣から、きらめく魔力の波紋が広がった。

　

「——"女王鼓舞クイーンズ・エール"！」

　

　ピッジョーネの身体が、淡い光に包まれる。

　彼はその光の中で、静かに一礼した。

　

「ミサキお嬢様、心より感謝いたします。」

　

　タキシードの内側のホルスターから、彼は優雅な所作で二丁の拳銃を引き抜いた。

　それは緑色に輝く、異様な造形をした魔導具。

　

「——"魔滅鉄砲ファジョーリ・ピストーレ"。」

　

　低く呟くと同時に、両手を雷に向けて構える。

　

　バババババンッ！！

　

　雷鳴のような魔力弾の連射。

　空間に交差する雷光と、銃弾の軌道が交錯した瞬間——

　

　……シュウウゥ……

　

　消えた。

　

　"獣雷断界ケルヴォルク"の雷撃が、まるで霧が晴れるように、空中で掻き消えた。

　炸裂もせず、弾けもせず。

　ただ、煙のように、存在ごと消え失せた。

　

「なッ……！？」

　

　グェルが絶句する。

　四肢の先から、電気がまだパチパチと音を立てているにも関わらず、その一撃は何も残さなかった。

　

「う、ウチらの合体魔法が……消されちゃいました～～！？」

　

　ポルメレフが情けない声で叫ぶ。

　

　ピッジョーネは指先で優雅に銃を回転させながら、クチバシの端を上げる。

　

「ホロッホー……。私の"魔滅鉄砲ファジョーリ・ピストーレ"は、魔法を霧散させる弾丸を発射する魔導具。」

　「私に、魔力による遠隔攻撃は通用しません。ホロッホー……」

　

　その言葉と共に、再び二丁拳銃を構え直す鳩。

　背中には陽光のように輝くミサキの支援。

　

　後方で、藤野マコトがうんうんと頷いていた。

　

「ハトと二丁拳銃……。何度見ても、ジョン・ウー監督の映画を彷彿とさせますな……！」

　

　ジト目で横に立っていたミサキが、静かにツッコむ。

　

「うち、それ知らないんだけど……多分、全然違うと思う。」

　

　──そして。

　

　グェルの瞳が鋭く細められる。

　雷を纏った鼻息。血が滾る。

　

（……魔法による遠距離攻撃が……通用しない……！？）

　

　唸るような思考。

　打てる手が、一つずつ潰されていく焦燥。

　だが——

　

（……やっぱり、アイツを倒すには……）

　

　立ち上がる答えは一つだった。

　

（『あのスキル』を完成させるしかないッ！！）

　

　彼の心が決まる。

　それは、単なる“技”ではなく——

　“信念”を貫くための進化だった。

　

（やるんだ……！　今、ここで……ッ！！）

　

　グェルの全身に、雷の魔力が再び集い始める。

　獣は、ただの獣ではない。

　進化する覚悟を、今、獣の魂が吠える——。