〜幼馴染みの執着は甘く蕩ける〜私をフッた外交官が、結婚したら毎夜猛愛を貫いてきまして……？

九章 すべての答え

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そして、一呼吸置いたあと奏君は口にした。


「――楓……正直に答えて欲しい。君は園田に他に何か言われているんじゃないのか？」


　両手ひらで頬を包まれ、見透かされたように尋ねられる。


「えっ……」
「……ずっと、おかしいような気がしているんだ。大使公邸のパーティーでも噂を聞いた以外にもなんかあったんじゃないのか？　今日も、楓がホテルで園田と会話のあと去ったと柊が言っていた」


　――柊兄、見てたんだ……


「園田は一見人当たりが良さそうに見えるが、一部では嫉妬による執着が酷くトラブルがあったと聞いている。俺も……実を言うと、大学時代に彼女には言い寄られたことがある。もちろん、キッパリ断ったがそのせいで楓に、敵意が向くのは本意ではない。何かあったなら包み隠さず話して欲しい。俺は、もう二度と楓を失うのはごめんだ」
「奏君……」


　彼の誠実で切なる思いが心に染みて、胸の内で燻っていたものがすっと溶けていくのを感じる。
　愛梨さんは不安を煽ろうとしていたが、やっぱり奏君は、どう考えても嘘をついていない。彼を前にすればそれがひしひしと伝わってくる。そして、愚かな私は今になってようやく気づいたんだ……

『もう二度と楓を失うのはごめんだ』

　七年前、私が彼を拒んだあの日のことが、彼にとってどれほど大きな傷になっていたのかを……今になってやっと理解したんだ。

　――やっぱり、七年前の同窓会で聞いた奏君の本心は、何かの間違いだったのかもしれない。

　そう思い至ると、絡み合っていた恐怖心が解け、私はずっと私の心に秘めていた疑問を、ようやく口にできた。


「……奏君は、もう覚えていないかもしれないけど……私、七年前の同窓会で、奏君が同級生たちと話していたことを聞いてしまったの」


　すべてのはじまりは、ここからだった。

　私は、おそるおそる打ち明けた。
　七年前、奏君が同級生に言ったあの言葉を聞いてしまったこと。そこから、愛梨さんが奏君の心の内を教えてくれたこと。悲しみに暮れた私が関係を絶つことを決め、フランスへ誘ってくれた奏君の手を拒んでしまったこと。そして再会後、大使公邸のパーティーで、奏君との過去の関係をほのめかされ、不安になってしまったこと。
　私は言葉を選びながら。今までのことをゆっくり打ち明けた。

　正直、同窓会のことを伝えるときはとても怖かったけれど、奏君は私をずっと抱きしめて真剣に聞いてくれていた。


「だから、奏君が結婚を提案してくれたときも、この前私のことを好きだと言ってくれたときも、すごく嬉しかったけれど本当に驚いたの……。もちろん、愛梨さんの言葉だけではなくて、私がぽろりと告白しちゃったときに何の反応もなかったことも原因だけど――」


　奏君は一瞬、何故か目を見開いて息を飲むような様子を見せたが、私の顔を数秒見つめたあとに、今はそれどころではないと言ったように、咳払いをする。そして、臆することなく答えてくれた。


「……あの、同窓会の発言ははっきり覚えてるが……『足枷』とは君のことではない。あれは、君を〝妹〟としてではなく〝女性〟として見てるという意味で言ったんだ……。楓は俺のことを兄のような存在としか見ていないだろうと思っていたから、気持ちを伝えられない状況になっているという〝関係性〟を意味して……――まあ、相手が下世話な同級生たちで、どう思われようと構わなかったから、みなまで言わなかったんだ……そこから誤解を招いてしまったんだな」


　奏君は当時のことを振り返りがならそう打ち明け、心を痛めたような表情で私を見つめた。


「園田のことも、もう一度しっかり否定させてくれ。これまで彼女に楓の悩みなど相談したことは無いし、恋愛感情など持ったことなど一切無い。交際もきちんと断っていて彼女も了承していた。彼女の前で話すことなど、事務的な要件ばかりだ」


　奏君はそう言って前屈みになると、そっと私の左手を取り、薬指にあるふたりの結婚指輪へキスをした。そして、よどみなく続ける。


「何度も言うが、俺には今も昔も〝楓〟ただひとりしかいない。ずっと君だけを求めて生きてきた。他の誰も目に入らない……俺だけを信じろ――」


　まるでお姫様に忠誠を誓う騎士のような、真摯なその姿から視線が逸らせない。


「奏君……」
「俺が、楓の傍いまここにいることが――すべての〝答え〟だろう？」


　胸の奥が燃えるように熱くなって、涙が溢れてきた。

　――彼の言う通りだ。色んなことが重なって、あのとき信じられずに彼の手を離してしまった私の前に、もう一度現れて手を差し伸べてくれた。奏君がまた私に会いに来てくれて、傍で愛を囁いてくれる。それが答えだ。

　私は飛び込むように奏君に抱き着いた。


「ありがとう……ありがとう、奏君。それと……ごめんね」


　七年前に聞いた本心を、取り違えてしまって、ごめんね。
　愛梨さんの言葉を鵜呑みにしちゃって、ごめんね。
　渡欧のとき、拒んでしまってごめんね。
　溢れるほどの愛おしさの中で胸を締め付けるような後悔や心苦しさがいっぱいになった。泣きじゃくりながらごめんねを繰り返していると、奏君がそっと体を離して、私の涙を拭いじっと見つめてきた。


「楓が泣くことではない。謝るのは紛らわしいことを言った俺の方だ」


　自然と二人の顔が近づき唇が重なり合った。ふわっと優しく包むように触れ、心ごと優しく包まれたような心地になる。


「でもそうだな……悪いと思うならちょっとだけ俺に付き合ってもらおうか」
「へ……？」


　奏君は意味深に囁き、私の唇にもう一度キスをしてから、タクシーの手配をし移動した。