文明トカゲ

三 雷鳴の猫

１９

　意識を取り戻す。寒くもないのに、全身が吹雪の中にいるように震えている。
（――僕は、死んだのか）
　理性が理解するより先に、体が理解していた。僕はさっき、確かに死んだ。黒い影のトカゲに殺された。ふと、辺りを見回す。
（ここは――梓が黒い影のトカゲを見てしまった喫茶店）
　何故。
　一体どうして。
　向かい側の席に梓が座っている。
　顔は青ざめ、僕よりもずっと激しく震えている。
「――あ」
　梓、と声をかけようとして、
　気づいた。
　気づいてしまった。
　交差点で、あの黒い影が、
　――僕達に向かって大きく手を振っている――
「――――――――――――――――ッッッッッッッ！！」
　僕は人生で初めて、声にならない声を上げた。
（ふざけるな――ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな！）
　あのトカゲは、僕達の心がいつ壊れるのかを確かめるつもりなのだ。
　殺して、元に戻す。
　何度殺しても、元に戻す。
　それをひたすらに繰り返して、動かなくなったら、終わりだ。
　お気に入りの玩具でいつまでも遊んで壊してしまう子供と同じだ。
　僕と梓は、あいつにとってのお気に入りの玩具になってしまった。
　僕は梓を連れて逃げようと手を伸ばし――その手は、見えない壁にぶつかったように止まった。
（――無駄だ）
　何をしても、無駄。
　あのトカゲは僕達にいつでも追いつける。
　僕達にはあのトカゲをどうにかする手段はない。
　助けを呼ぶことはできない。
　僕達の他に動くものはない。
　生きていても助からない。
　死んでも助からない。
（それじゃあ――ここでじっとしているしかないじゃないか）
　頭は冷静に、自分がどうしようもないということを理解する。けれど体はそうではない。
死の恐怖に怯え、震える。目から涙が伝って、服に染みを作る。黒い影が、死が迫ってくる。
　――だが、僕達に迫る死の前に、
『いや～、思ったより面倒だったにゃ。おぉ、よかったよかった、二人とも生きてるにゃ』
　ニャン太が、どこからともなく立ち塞がった。