文明トカゲ

三 雷鳴の猫

１８

（そん、な。だって、僕達はあいつからずっと離れるように逃げて――）
　あいつは、簡単に僕達の前に回り込めるのか？
　だったらどうしてすぐに捕まえない？
　あいつは――そうか、あいつは、
（僕達を絶望させて、少しずつ追い詰めていくつもりなのか）
　その場から走り出そうとすると、右腕に強い負荷がかかった。
「梓！　早く逃げないと――」
「――どうやって？」
　梓の声には、絶望が満ちていた。
「私達、あの黒い影から逃げてたのに、いつの間にか前から歩いてきてて、つまりあの黒い影は、いつだって私達に追いつけるってことでしょ？」
　梓の目を見る。
　心の折れた人間の目だった。
「梓――！！」　
　梓は動かなかった。まだ遠くにいたと思っていた黒い影は、今や手の届く距離にいる。
「――っ！！」
　意味があるとは思えなかった。でも、僕は自分を止めることができなかった。僕は、梓を黒い影から隠すように抱きしめた。これで、これで梓が一秒でも長く生きられるようにと。直後、自分の体が少しずつ、水を垂らされた角砂糖のように削られていく感覚があった。痛みはない。そのことが、あまりにもおぞましかった。
（――あず）