文明トカゲ

五 似姿の恋

１８

「……ごめん、この人達とは僕一人で話さなきゃ駄目なんだ。だから」
「嫌だ！！　私も一緒に行く！！」　
　梓の声は絶叫に近かった。こんな声を聞いたことは今までに一度もない。
「……これ以上心配するのは、嫌だよ……」
　梓の頬が紅潮し、目に涙が滲む。それを見ていたくなくて、僕は梓の体を抱き締めた。
「――ごめん。必ず無事に帰るから」
　嘘をついた。トカゲを相手にして必ず無事に帰るなんて、笑ってしまいそうになるほどひどい嘘だ。
（――だからこそ、僕一人で行く）
　腕の中で、ぐす、ぐす、と鼻を啜り上げる音がする。抱き締めていた腕を解くと、梓は泣いて赤くなった目で僕を見上げて、
「……危なくなったら……絶対すぐに逃げてね……あと、絶対私に連絡して……」
　しゃくり上げながらそう言った。あるいはこれが最後になるかもしれないと、梓の髪を撫で、その感触をしっかりと記憶する。
　僕は青年とトカゲと思しき女の方を向くと、
「――お待たせしました。行きましょう」
　そう言って、怪物の口へと歩を進めた。