文明トカゲ

五 似姿の恋

２２

　予想よりずっと長い期間に驚く。それだけの期間、彼女はどうやって人間社会に紛れていたのだろう。
「――十五年前、私は火津木志保という女の子と、入れ替わったんです」
　火津木さんの言葉を聞いて、思わず拳を握り締める。
「……殺して、入れ替わったということですか？」
「違います！　……私が見つけた時には、亡くなっていました」
「じゃあどうして入れ替わろうと？　それに何故十五年も入れ替わったまま生活し続けたんですか？」
　火津木さんの表情が曇る。流谷さんも心配そうな表情をしているが、この質問にはどうしても答えてもらわなければならない。
「……私は、元々どんなものにでもなることができたんです。海を泳ぎたければ魚になって泳いだし、空を飛びたければ鳥になって飛びました。それで、魚になって泳いでいる時に、たまたま女の子の死体が沈んでいるのを見つけたんです」
「――そして、その子と入れ替わったんですか？」
「はい。最初は飽きたら別のものになろうと思っていました。でも、続けていくうちに、別のものになれなくなっていったんです」
「それは、火津木志保という女性として生きることが楽しかったからですか？」
「――涙を流して、喜んでくれたんです。お父さんとお母さんが」
　火津木さんの声は、痛みをそのまま音に変えたかのようだった。