ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

１９ 望む世界

　フジオミが部屋へ入ると、マナはベッドに腰掛けたまま、空をじっと見据えていた。
「やあ、マナ」
「――」
　ゆっくりとフジオミはマナへと近づいた。二人の視線が絡み合う。
「僕がここへ来たことの意味を、もう君はわかっているだろう？」
　マナは答えない。フジオミの手が、マナの頬に触れる。マナは抗わなかった。
　今これから、抱こうとしている少女を前にしても、フジオミは平静だった。実際に行動すれば何か感じるものがあるかもしれないとかすかに期待していたのだが、それも裏切られたようだ。
　フジオミはなげやりな態度で、マナに唇を重ねようとした。
「フジオミは、あたしを好き？」
　唇が触れる寸前に、そう問われ、フジオミは身体を引いた。突然のマナの問いに、一瞬戸惑いはしたものの、微笑って答える。
「ああ、好きだよ」
「愛してるの？」
　鋭い口調。
「マナ――？」
　真っすぐに見据えるマナに対して、フジオミは奇妙な違和感を覚えた。マナであって、マナではないような、そんな違和感を。
「答えて、フジオミ。あたしを愛してる？」
　真摯な眼差し。偽りを容易く見抜いてしまいそうなほどに。
　偽るつもりも、フジオミにはなかったのだが、こうも率直に問われようとは思っていなかった。
「――いいや。好きだが、それは愛じゃない。僕は君を愛していない」
　穏やかな口調で、表情も変えずにフジオミは言う。
「それでも、あたしを抱くの？」
「愛しているから抱くんじゃない。これは義務だ。愛情で成り立つ行為なんて、もう存在しないよ。そもそも、愛情なんて、僕等の中にはありはしないんだから」
　フジオミは穏やかな言葉の奥で、何かが荒れすさんでいくのを止められなかった。
　不毛な会話と、意味のない義務感が、精神を磨耗していく。
　フジオミは全てに疲れていた。もう何もかもが意味すらないような、そんなふうに。
　だが、目の前にいる、この少女は何なのだろう。
　自分と同じ人形でありながら、その瞳の、なんと若々しい力に満ち溢れていることか。
　そしてさらに、少女はその力で、残酷な真実で、フジオミに堪え難い苦痛を刻みつける。
「違うわ。愛しているから抱くのよ。心も身体も、愛しているから欲しいんだもの。フジオミは、博士を好きだから抱くのよ。子供をつくれなくても、博士が好きだから抱きたいと思うのよ。あたしを抱いても、それは博士の代わりなんだわ。フジオミはいつだって、博士のことしか考えてなかったじゃない」
「そんな話をしにきたんじゃないんだよ!!」
　反射的に、フジオミは叫んでいた。だが、すぐに我を忘れ取り乱した自分を恥じた。
「すまない――」
　マナは怯まずにじっとフジオミを見据えていた。強い意志を宿した瞳を、していた。
「フジオミは、本当はどうしたいの？　博士を好きだから、博士の望みをかなえてあげるの？　あたしを愛してもいないのに？　そんなの、間違ってるわ」
　フジオミは驚いたようにマナを凝視した。
　ここにいるのは、出会った頃の何も知らない愛くるしいだけの少女ではなかった。
　それまで残っていたあどけなさも、今はもうどこにも見られない。
　シイナの投与した薬物は、マナの身体のみならず、精神までも変化させたのだろうか。それとも――

「君を変えたのは、ユウか……」

　一瞬、マナが息をのむのがわかった。
　堰を切るように、見る間に瞳に涙が溢れた。
「ユウ――そう、彼を愛してる。誰よりも、愛してる。想うだけで、涙が出るほど。
　彼があたしに教えてくれたの。全ての意味を、彼が教えてくれた。
　理屈ではない言葉を。
　偽りではない心を。
　義務ではない愛情を。
　愛情がないから、欲しないのよ。欲しないから愛せないの。
　欲望は、何かを強く愛することだもの。それがないから、希望も未来も閉ざされたのよ」
「――」
「あたしは何も知らなかった。だから、気づけなかった。ずっと信じていたのよ。あなたと博士は何でも知っていて、何でもできる、〈大人〉なんだって」
　マナは小さく微笑った。涙が頬からこぼれ落ちた。
「でも、そんなのみんな嘘。
　あなたたちは子供のままなんだわ。
　何も考える必要もなく、生きるための何の苦労もない。だから、今を生きることの意味を考えられない。だから、生き続けることにしか執着できない。そうやって何かを犠牲にして踏み躙ってきたのよ。
　人の痛みをわかれないのに、自分のことだけは正当化できるの。そんな人間が大人のはずがないわ。
　あなたたちは永遠に子供のままなの。この閉鎖された空間の中でしか生きられない、可哀相な子供なのよ!!」
　フジオミはひどく腹立たしい思いで聞いていた。だがそれは、マナの言葉が全て真実であるのをわかっているからだ。
　マナは正しい。
　おかしいのは、狂っているのは、自分達の方なのだ。
　自虐的な思考に傾いていくのを、フジオミは敢えて止めなかった。
　そう感じることなど初めてではない。今まで、幾度となく味わってきたことだ。
　だが、それがどうしたというのだ。
　今更それを突き詰めて何になる。マナだとて知らないだろう。シイナの絶望を。
　意味のないこと。何も残せないこと。そうであれるはずだった自分に、なれなかったこと。
　それ故の絶望をマナには理解できまい。彼女は、全てを持っているからだ。
　だが、シイナには何もない。
　そして、彼女から全てを奪ったのが、他ならぬ自分だということも、今のフジオミは、痛いほどにわかっているのだ。けれども、その事実を、マナに非難してほしくはなかった。
「――全てわかったような顔をするのはやめてくれ」
　何もないからこそ求め続ける痛みを、決して理解することもできないのに。
「君がユウを愛していても、彼には生殖能力はない。しかも君とユウは親子だ。決して結ばれてはいけない。近親相姦は、人類にとって最も許されない行為だ。獣にも劣る。それが現実だ。
　君は君であるけれど、責任がある。義務がある。僕と同じように。
　愛情だけで、責任を放棄できるのか。僕と君に、人類の未来がかかっていても」
「――」
「ユウは死んだんだ。あの爆発では、どうあっても助からない。きみに残された選択は一つだ」
　それ以上の言葉を封じて、フジオミはマナを引き寄せると強引にくちづけた。そして、そのままベッドに倒れこんだ。
　苦しかった。
　愛していない女を抱くことが、こんなに苦痛だとは、フジオミは知らなかった。そんなことにさえ気づかないほど、以前の自分は幸せだったのかと、改めて思い知る。
　もしも、シイナが完全な女性であったならば、マナを待たずに自分を愛してくれたのだろうか。
　そんなくだらない仮定が頭の中に浮かんだ。
「――」
　マナを組み敷いたまま、フジオミは動かなかった。動けなかった。シイナを思うことでマナを抱こうとしたけれど、それが逆に、より一層マナとシイナは違うのだと認識させた。

　抱けない。

　フジオミは唇をきつく噛んだ。
　シイナ以外、自分は誰も欲しくない。
　マナもまた動かなかった。ただ身体を強ばらせたまま、顔を背けていた。フジオミはそんなマナを見て、いっそうシイナを想った。
「――そんなに、ユウが好きか」
　それは自分への問いと同じだった。
　きつく目を閉じて、マナは頷く。
「ユウでなければ駄目か」
　マナは両手で顔を覆って、声を殺して泣き続けた。フジオミは黙ってそれを見ていた。
　マナと自分は同じだ。
　互いに、愛してはならないものを愛した。
　愛さなければならないはずのものを愛せなかった。

「――僕等はどうして、こんなふうに生まれなければならなかったんだろう」

　吐息のような溜め息の後、フジオミは言った。
　マナはそっと目を開け、フジオミを見上げた。
「本来なら、僕等はもっと自由に、もっと楽に、生きられるはずだった。
　いつから狂ってしまったんだろう。
　どこからおかしくなったんだろう。
　僕等はもっと優しく、誰かを愛せるはずだった――」
　ゆっくりと、フジオミはマナから離れた。
「彼は、生きているかもしれない」
　呟くような言葉。
「フジオミ？」
「あの後、廃墟を捜索させたが、彼の遺体はかけらも見つからなかった。僕にわかるのはここまでだ。信じるのも信じないのも、君の自由だ」
　そして歩きだす。
「フジオミ、生き続けることに、何の意味があるの？」
　背中に届くかすかな声に、フジオミは肩を竦めた。
　部屋を出ていく彼の呟きは、ひどく虚ろに響いた。

「さあね。もしかしたらそんなものはないのかもしれない。
　だって、僕等が滅んでも世界は終わらない。
　きっと僕等がいなくなった後でも、世界は変わらずに美しいまま存在し続けるだろう。
　あるのは、僕等だけの終わりだ。ただ、それだけだ」




　シイナは研究室の備え付けの小部屋でコーヒーをいれていた。
　その横顔を、フジオミはじっと見ていた。
「――」
　シイナは美しかった。だがそれは、全てを排除する美しさだった。
　他を受け入れない孤高の、それこそがシイナ自身を表すもの。
　フジオミはしばらく彼女を見つめて、それから中に入った。
「フジオミ!?」
　彼に気づいたシイナが立ち上がる。
「やあ」
「こんな時間に、こんなところで何をしているの！」
「答える前に、コーヒーをごちそうしてもらいたいんだがね」
　部屋に漂うコーヒーの香り。シイナは少し戸惑ったようだが、結局フジオミを迎え入れた。
「ブラックでいいわね」
「ああ」
　シイナはメーカーを作動させた。ほどなくしてコーヒーの香りが一層濃く部屋に漂う。
　黙って手渡されるカップに、フジオミも黙って手を伸ばす。
「――こんな時間まで、君は何をしていたんだい？」
「ああ。先月第一ドームで起きた事故の記録を見ていたのよ、あなたの方が詳しいんじゃない？」
「あの、配水管の故障かい？」
「ええ。最初の報告書にはドームを通る配水管の故障としかなかったけれど、原因の究明にかなりの時間がかかって、被害が大きくなったのよ。実際は動力炉の異常過熱による負荷が原因だそうよ。起こってしまったものは仕方がないけれど、こんな簡単な報告書でミスを隠そうなんて馬鹿らしくて。もう少しましな言い訳のできる者がいないものかしらね。これだから無能な者に管理を任せられないというのよ」
　溜め息をつくシイナを、フジオミはじっと見つめていた。
　不用意な言葉さえ口にしなければ、彼女を怒らせたりはしないのだ。
　こうして見ていられるだけで穏やかな気持ちになれることも、フジオミは初めて知った。
「何を見ているの、フジオミ？」
　問われて、我に返る。
「ああ。仕事となると、君はまるで人が変わったようだと思って」
「あなたにはおかしいでしょうね。でも、これが私の役目ですもの」
「いや。君はたいしたものだよ。ここを仕切っているのは実際君なんだし、君の決定がなければ僕を含めた他の人間は、何一つ満足に決められはしないだろう。君がここまで、僕等を導いてきたんだ」
「フジオミ――？」
「本当に、君はすばらしい女だ」
　真っすぐに見つめる眼差しに、シイナは珍しくも狼狽えるそぶりを見せた。今までのフジオミとは違う――そう感じているのが表情でわかった。自分でも驚くほどだ。
「フジオミ、あなた――」
　だが、シイナが問いかけるより先に、フジオミは席を立った。
「もう行くよ。邪魔をしたね」
「あなた、ただコーヒーを飲みに来たの!?」
「いいや。ただ、君の顔を見に」
　その言葉さえ、普段のフジオミならば皮肉げに響いたことだろう。だが、今シイナが聞いたのは、偽りのない真摯な告白だった。
「待って、フジオミ」
　部屋を去りかける彼を、シイナは呼び止めた。フジオミが振り返る。
「あなた、マナの所へ行った帰りだったんでしょう。どうだったの」
「何も」
　シイナの表情が訝しげなものに変わる。
「どういうこと？」
「何もなかった。マナとは、セックスしなかったのさ」
「どうして!!」
「そんな気に、なれなかった。僕等は互いを愛してない。マナはユウを愛してる」
「恐ろしいこと言わないで。マナとユウは親子よ!?」
「だが、事実だ」
　真っすぐに見つめるフジオミの瞳に、シイナはその言葉が真実であると悟った。
「なんてことなの。フジオミ、あなた、一体何をしていたの!?　一緒にいた間に、ただ黙ってそれを見ていたの!?」
　怒りを露にして自分を見上げているシイナに、フジオミは深い吐息をついて答えた。
「君がどう言おうと構わないが、僕も努力はしたつもりだ。君の言うように、僕にも義務と責任がある。
　だが、止められなかった。誰にも恋する気持ちは止められないよ、シイナ。どんなに強い義務をもってしてもね」
「――なんてことなの」
「まわりがどう騒いでも、マナは僕を拒み続けるだろう。君はユウとマナが親子だと言うが、それは違う。彼等は全く違う、一個の存在だ。マナは確かにユカのクローンだが、ユカじゃない。ユカの記憶さえない。彼等の間に、親子の関係は存在しないんだ。
　これまでずっと、そんなものは僕等にだって存在しなかったじゃないか。なのにどうして、血が繋がっているというだけで、遺伝子がそうであるからといって、縛られなければならないんだ。
　シイナ、彼等の間に子供は生まれないんだ。なら、一緒にいたっていいだろう？」
　シイナはフジオミの言葉を聞きながら、頭の中では全く別のことを考えていた。
　彼女にとってはそんな詭弁はどうでもよかった。
　必要なのは事実だけ。
　狂いが生じた計画を、どうやって軌道に戻すか、それのみだった。
「いいわ。私からマナに話すわ。それでも駄目だというのなら、仕方がないわ。マナには人工受精を受けてもらう。その方が確実だわ」
　独り言のように呟く。
「シイナ!!」
「わけのわからない話はもういいわ。ユウは死んだのよ、あなただって見たんでしょう？
　今更二人の話なんてどうでもいいじゃないの。マナは私が説得する。昔からあの子は聞き分けのいい子だったもの。私の言うことなら聞くわ。もう、あなたには頼まない」
　それだけ言うと、シイナはもうこの会話に興味を失くしたようにフジオミを見上げた。
「もう用はないはずよ。出ていって」
「いやだと言ったら？」
「――私が出ていくわ」
　乱暴に言い捨ててフジオミの脇を通りすぎようとするシイナを、彼は腕をつかんでひきとめた。
「こんなことをして、何になるんだ？」
「フジオミ、痛いわ、放して」
「君にはわからないのか。わかれないのか。君の絶望は、そんなにも深いのか。僕では、救いになれないほど――」
　シイナはいつにないフジオミの苦しげな眼差しに怯えたように身を強ばらせた。
「何を言っているの――」
「気づかないとでも思っていたのか。君はマナに、自分を重ねているんだ。自分にないものを、マナは全て持っているから。
　そうであるはずだった自分を、マナに求めるのはよせ。あの子は、君の思うとおり動く人形じゃない。マナはもう、君にはなれない――」
　強引に、シイナはフジオミの手を自分から振り払った。
「あなたの言っていることは、わけがわからない」
「なら、わかるように言おう。未来のためなんかじゃない。人類のためでもない。君は、君の望みためにマナを犠牲にしようとしているんだ。君以外の誰も、望んではいない。カタオカでさえあきらめている。マナも、僕もだ。あと五十年もすれば、僕等は確実に滅びるんだ。こんなことが、一体何になるって言うんだ」

「やめなさいフジオミ!!」

　絶叫に近い叫びに、フジオミは口をつぐんだ。
「――」
　シイナは、傷ついたような眼差しをしていた。
　フジオミの言葉の全てを否定していながら、それをどこかで事実として受け入れてしまったような、そんな瞳を。
「…すまない」
「――あなたに、謝ってもらう必要なんか、ないわ」
　シイナはそのまま踵を返し、走り去った。
　フジオミは黙ってそれを見ていた。
　いつも、彼女はフジオミから逃げていく。
　そうして自分はおいかけることもできずに、ただ見送るだけ。
　いつから二人は、こんなにも隔たってしまったのだろうか。
　ずっと一緒に育ってきた。
　あんなにも傍にいたのに、どうして今自分達は一人でいるのだろう。
「――」
　フジオミは背中を壁に預け、自分を抱くように支えた。そうでなければ、もう立っていられない。
　彼女が欲しかった。
　こんなにも、苦しいほどに、彼女だけを求めている。
　身体ではなく、心が。
「シイナ……」


　これ以上進めないほどに廊下を走り、シイナは呼吸も荒く壁に手をついた。
　息を整えようにも、乱れた感情が邪魔をする。
　心臓が痛むのは走ったせいばかりではなかった。
　フジオミに対する怒りが、これ以上ないというほどこの感情を支配する。
　よりにもよって、あの彼が、カタオカと同じように愛を口にしたのだ。
「愛、ですって？　馬鹿馬鹿しい」
　痛む胸を押さえ、絞りだすように言葉をもらす。
　うんざりだった。
　どいつもこいつも、今更のように愛という言葉を振りかざす。
　愛に何の価値がある。何の意味がある。
　愛情で、世界は救えない。滅びゆく人間を救えるのは、愛ではない。
　それがなぜ、誰にもわからないのだ。わかろうとしないのだ。
「――っ!!」
　シイナは拳を、壁に振り下ろした。何度も何度も。怒りはすでに限界に達していた。
　救う気がないのなら、死んでしまえばいいのだ、誰も彼も。
　努力もせずにもういいなどというのなら、邪魔をするな。
　くだらない言い訳などいらない。弁解など、欲しくない。
　滅びを運命というのなら、あらがってみせればいい。
　救う術があるのに、なぜ行使しない。
　なぜあきらめる。
　あきらめるのなら、いっそもっと早く、あきらめてくれればよかったのだ。
　それこそ、自分が生まれる前に。

　この世界を、こんなにも呪う前に――

「――いいえ。そんなことは、もうどうでもいい。どうでもいいのよ」
　シイナは何度も頭を振り、自分の内に溢れる怒りや絶望を追い払おうとした。
　嘆くよりもすることがあるはずだ。
　自分を憐れんで、それで何が残る。
「大丈夫よ。あの子は私を裏切ったりしない。あの子は素直ないい子だもの。今までだって、私の言うことはよく聞いた。何も心配はないわ。あの子は自分の義務をよくわかっている。今は少し混乱しているんだわ。あまりにひどい環境で、不自由な生活を強いられたんだもの。ここで暮らせば、また元通りのマナに戻るはずよ」
　マナがユウを気にかけるのは、たぶん彼女の内にある母性本能の名残に過ぎない。
　一緒に暮らしたのだ。多少の情は移るだろう。
　だが、それだけだ。そもそも、異性に対する愛情など、マナに育つはずがない。
　フジオミの大げさな言いように自分でも思わぬほど動揺したことを、シイナは今更ながら馬鹿らしく思った。
「――」
　大きく吐息をついて、シイナは天井を仰いだ。
　和らかな明かりも、今は自分には邪魔だった。
　腕で光を遮り、シイナはただマナを思った。
　マナ。自分が育てた、大切な少女。
　彼女は唯一の希望だ。
　人類を滅びから救う、たった一人の女性体。
「マナ、私のマナ。救ってちょうだい。私達を。それ以外何も、望まないから……」
　シイナは祈るように呟いた。