異世界ドア

ゆきの子

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プロローグ1〜磯本千尋という少年〜

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この俺、磯本千尋は、両親の遺伝子の奇跡とも言える混血の産物だ。母親はイギリス人であり、父親は日本人だった。その結果、日本人の顔立ちに、母親からの遺伝で金髪を持って生まれた。

「ねぇ、なんであんなに変な髪色なの？」

「金髪ってめずらしいね」

同じ小学校に通うクラスメイトたちは俺の髪色に興味津々だったが、それは友達になるきっかけにはならなかった。彼らは俺を異端視し、だんだんと遠ざけていった。

金髪―それは俺を特別な存在にしてくれる一方で、同時に様々なトラブルを引き寄せる原因ともなった。日本社会においては、異国の風貌は異端視されがちだ。

子供ながらに人々の興味や嫉妬の視線を感じいた。時には羨望のまなざしもあれば、嫌悪の視線もある。だが、その中で俺は自分を見失わずにいた。

「ねぇ、何でみんなは髪が金髪だからって変な目でみてくるの？」
「大丈夫！千尋は何も変じゃないよ」

俺は母親に何度も相談をしていた。
そんな心の支えとなっていた両親も俺が8歳の時に交通事故で他界した。
子供ながらに俺は全てが嫌になっていた。
友達もいない、家族もいなくなった。

絶望という感情を幼くして覚えた。

俺を育てる人は親戚の中の一人になった。しかし、彼らは俺を受け入れることなく煙たがるようになった。異端の子供を育てる負担が彼らにとっては大きすぎるというのだ。
俺は身内であるはずの彼らから距離を置かれ、孤独な日々を送ることになった。

「なんであの子を私たちが育てないといけないのよ」
「馬鹿っお前！そんな言葉本人の前では口にするな。まだあの子は幼いんだ」
「あなたの兄さんの息子だからって何もウチで引き取ることないでしょ！家系の事も考えてよ。それに私のお腹の中にはアナタの子が…」

こんな台詞が毎晩聴こえてくる。
親戚たちは俺に対して冷たく、時には侮蔑の言葉を投げかけることもあった。
それはそうだろう。赤の他人を育てなくてはならないのだから。
彼らの中には、俺を自分たちの血を引く者として認めたがらない者もいた。俺は自分が居場所を失ったような気持ちになり、常に孤独感に苛まれていた。

そんなある日、地元のサッカークラブの試合を見に行った。ピッチ上で選手たちが駆け回り、ボールが跳ねる音が耳に響く中、俺は何かを感じた。

「サッカーやってみたい」

それは、自分もあんな風に動き回りたい、仲間と共に汗を流したいという強い願いだった。

試合後、私は勇気を振り絞って、クラブに入団することを決意した。俺の家庭環境を知ってかコーチ達から無償でスパイクなど貰った。
初めての練習では、ボールに触れるたびに心が躍った。サッカーの世界は私を受け入れ、俺自身もその中で自由に生きることができた。

サッカークラブは俺の居場所となり、仲間たちは純粋に仲間として受け入れてくれた。彼らとの絆は強く、孤独な日々を埋めてくれた気がした。

「おい、千尋！次の試合も頑張ろうな！」

「ありがとう、みんな。一緒に戦えて嬉しいよ」

サッカーは私に自信を与え、新たな希望を見出させてくれた。これからも、私は仲間たちと共に、夢を追い続けたいと思っていた。

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