新章たるウメチカ！

第六章 こだわれること、夢中になれること。

第三十回 白熱する試合！

　――今まさに、その渦中に於いて、

　これでも三十六インチあるけれど……「画面またはモニター狭し」と言える程の迫力ある同キャラ対決。それだけに一歩も譲らない戦いが、繰り広げられていた。


　火花散るヨーヨーの激突！

　お互いが『ＪＫのヨーヨー使い』を操作する。……イエローキャラは僕、これで三十回目で悉く勝利を繰り返している。それに対しピンクキャラの梨花りかは、これで三十一回のコンティニューというのか、……負けても負けても、僕に戦いを挑んでくる。

　だから……

「梨花じゃ、まだ僕には勝てないよ」

「そんなことないもん！」

　それは根気。――梨花の根気……つまり粘りには負けそうだ。双子でありながら、お互いの育った環境は本当に別のものだった。そのためだったのだろうか？　きっと趣味が違うように、得意も異なる。例えば此処や、先刻のウメチカ……

　さらにその前まで遡ると、そこは梨花のお部屋。僕がお泊りした場所だ。

　組立途上や、塗装が施され途中のパーツ。飾られた完成品……など、見渡す限りのプラモデルの数々で、いずれも『バンプラ』と呼ばれるもの。本当によくできている。

　――と、それが梨花の得意とするもので、つまりはモデラ―。

　だから僕にとっては、梨花が今ゲームに挑戦しているのと同じ感じで……つまり、僕はゲーマーだけど、梨花のようなモデラ―ではない。……まあ、そういうことなの。


「また遊びに来るよ」

　そう言って梨花は、新一しんいちさんと可奈かなも一緒に帰って行った。――その一部始終を、エッセイに綴る。何故そうまでして梨花は、僕と一緒に……不得意なゲームをしてくれたのだろう？　その意味が理解できそうな時、僕は溢れる涙を止められなくなっていた。