新章たるウメチカ！

第八章 そして『二〇二〇年の夏物語』を、僕は描きたいから。

第三十八回 詳しい説明とともに、僕はあなたに挑戦するよ。

　――来たる本番は『二〇二〇年の夏』の七月二十三から二十六日。僕たちにとっては最寄りの駅だけど、名前まで『最寄りの駅』な、私の鉄道を利用して、そこから十一駅目。

　そこは『ウメチカ』……

　その地下街の、とある会場で行われる予定。……ううん、きっとゲーマー魂が集うその熱意の前には、どの様なウイルスをも成敗してくれることだろう。ゲーマーはいつも、真剣勝負を背負っているから。――そして僕にとって、そこは本当に運命の場所だ。


　僕はパパと……
　ティムさんと、初めて会った場所なのだ。

　実はね、

　何となくだけど、わかる。……そんな気がするの。ＰＳ４・５はアバターが使えて、３Ｄ画像……（まあ、それはＤＬダウンロードしたソフトによるものかもしれないけれど）が売りの、オンラインゲーム機。オンラインなだけにネットで繋がっているが、『格ゲー選手権』の会員登録はこれから……可奈かなにしてもらう予定だけど、三名……三名分。

　だからだよ、

　僕のネットのアドレスを知っている人間は限られて、しかもその人たちを相手に僕は負けたことはない。……悪いけど梨花りかには圧勝。お母さんは最近強くなったけど、少々苦戦する程度で、しかもあの時、僕との対戦を乗っ取られている。心当たりは小説サイトでお馴染みのＭさん、元担任の先生だ。そしてその人によく似たＹさん、強さはＭさんと互角だ。……ということは、今のところまだ、実力は僕の方が三倍も上だ。

　そうなると、

　考えられるのは、まだ力量が未知数な人間だ。僕の中で……ワクワクにも似たような感情が溢れてくるの。『ＵＴ』さん……『ウルトラ・タロ』さんと、そう読むらしい。

　きっとＵＴさんと、ウメチカの会場で……会える気がする。そのためにはオンラインで繰り広げられる予選を通過しなければならない。――五月六日までの画面上に日程が現れる。