黎明の邪龍建国記　～魔法を使えない私と最強邪龍、なぜか結託しましたが、最後は殺そうと思います～

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フォルシア国編

第8話　大男

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　謎の大男は、ぬうっと前に出てきた。

　身長は2mほどだろうか……黒い羽織のような、ゆったりとした服をまとっている。

「着いたと思ったら何？　これ……」

　白く長い髪は顔を半分以上隠し、後ろは今にも地面に付きそうなほどだった。

「あーもう……汚れちゃったよー……」

　彼は裸足を持ち上げ、血の付いた足の裏を交互に眺める。
　そこから少し見えた腕や足は──意外にも細く、彼が現れた時の衝撃音がどこから生じたものなのか、全く想像できなかった。

　彼は私たちのことなど気にも留めず、振り返って足元を見る。
　信号弾の煙は死体の下敷きとなり、鳴りを潜めていた。

「んー。これじゃなんのために狼煙に射出機構を付けたのか……」

　そう言って、頭をポリポリと掻く。

「リーダーなんだから機械の扱いくらいさぁ……まあぼくが言うのもなんだけど」

　そして他の兵士たちは潰れた死体に気づくと、怯えて必死にもがき始めた。

「ひ、ひいィッ！」

「あー、大丈夫だよ君たちは。今帰してあげるから……」

　怯える兵士を他所に、男はのんきそうに辺りをぐるりと見回す。
　その途中、私・た・ち・と目が合ったように見えたが、彼はまだ何も口にしなかった。

「──レイル、距離を取るぞ」

　男がこちらから目を外した瞬間、ライルがそう囁いた。
　彼女は手で私の口を覆うと、少しずつ空へと上昇していく。

　男は少し考える様子を見せてから、朝日から左に90度──フォルシア方面に向けて大きく手を振った。
　すると兵士たちの体は浮き、まとめてフォルシアに向かって飛んで行った。

「で、君はここで一体何をしてるのかな？」

　男は再びローゼスさんに顔を向けると、重たい前髪を耳に掛けて微笑む。
　彼の顔は髪と同じように白く、まるで女性のように艶やかな肌であった。
　そして瞳は紅く輝きを放ち、まさに美形という他ない容姿をしている。

「──それと君たち……なかなかやるね」

　そう言いながら男は空を見上げると、今度は確実に私と目が合う。
　その眼差しに戦慄し、つい声が出そうになったが──ライルの手がすんでの所でそれを塞いだ。

「そんなに警戒しなくたっていいのに……それで、君たちはなんなの？」

　彼の目は再びローゼスに向けられる。
　ローゼスさんは無言のまま、腰の剣に手を掛けた。

「あと名前は？　名前くらいは教えてよね！」

　彼の無邪気な口ぶりと、その体格の落差が不気味さを際立てる。
　ゆらゆらと体と髪を揺らす彼に、ローゼスは声を潜めるように自身の名を告げた。

「ローゼス・ブライト……」

「ローゼス……？」

　大男は細い顎に白い指を添えると、何か思い当たったようにハッとする。
　それまでの雰囲気から一転、彼はローゼスを睨みつけると、背を丸めながら呟いた。

「……じゃ、サヨナラだね」

　次の瞬間、大男は足を曲げたと思うと──
　瞬き一つでローゼスに間合いを詰め、素手で殴りかかった。
　ローゼスは後ろへ滑るように下がりつつ、剣閃を白い腕に命中させる。

　しかし、刃先からは鈍い金属音が響くのみで、腕を斬ることはかなわなかった。

（……ッ！　弾いた!?）

　そのローゼスの反応に男も呼応し、飛び上がって一度距離を放した。
　男の足は地面を抉り、擦れる音と共に体を止めた。

「……ふーん、結構やるんだね」

「お前は──なんなんだ!?」

「ぼくの名前？　あー、それはちょっと禁止されててねー……」

　今まさに繰り広げられようとしている死闘。
　しかし男は奇妙にも、すぐ再び殴りかかることはせず、その場で話し続ける。

「正直さー、こんなに強い人とは思ってなくてさー……」
「君になら、色々試せたりするのかなーって……」

　そんな彼らのやり取りの中、私とライルはどんどん空へと上がり、彼らから離れていっていた。
　私はもごもごと口を動かすが、ライルはその手をなかなか放してはくれなかった。

　そしてやっと口が自由になると、私は疑念をぶつけた。

「ちょっとライル！　どこまで行くつもり!?　もしかしてローゼスさんを置き去りに──」

「そうだ」

「えっ!?　待って、待って！」

　私は慌ててライルを止めたが、まだ彼女はそれを疑問視しているようだった。

「奴とはあくまで一時的な協力関係。こちらの身が危ういとなれば、切り捨てる他はない」

「えっ？　本気!?　というかそんなにアイツ強いの!?　『邪龍さん』でも!?」

「──いや、この姿光魔法をやめれば、どうということはない。ただ──お前を巻き込みかねん」
「……故に、ローゼスが注目を集めている内に、お前を遠くへ隔離する」

　これが優しいのか冷酷なのか、私には分からない。
　ただ、あの大男がかなりの脅威であるということだけは、はっきりと理解できた。

「で、でも……見殺しにするなんてとても──」

「レイル、常に『両方』を取ることはできん」

　そんな──と思う私を裏切るように、ライルは付け加える。

「──だが、私はお前の意思を無視する、とは言っていない……」

「……選べ──全てはお前の意思だ！」

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