約束のあやかし堂 ～夏時雨の誓い～

七

お墓参り．壱

「あ、えっと、そうだったらなぁって思っただけよ？　話題性はあるだろうなって思って。でもほら、それは流石に無理があるでしょ？」
「そらまぁ、そうかもしれんけんどねゃ……。もしわしらが他の人間たちに見えるようになったら、それはそれで気味悪がられる方が大きいんやないろうか」

　そっか……。違う意味で話題性は出そうよね。あの店には「出る」って話題。
　それでも客寄せになるならって考えたけど、長くは続くものじゃないし嫌がる人もいるかもしれないわよね……。

「まぁ、その辺りは私ももう少し考えてみることにするわ」

　私は少しだけ残念に思いながらも、彼らのバックアップはあるわけだから私一人で切り盛りしているって思ってもいいかもね。
　そう思いながら携帯に目を向けると、そろそろ10時を差そうとしている。

「あ、大変！　もうこんな時間」
「何かあるの？」

　慌てて机の上を片付け始めた私に、虎太郎が不思議そうに声をかけてきた。
　私は手に持った紙を机にトントンと打ち付けて揃えながら口を開く。

「うん。真吉さんに会いに」
「え？」
「真吉殿に会いにって、どうやって……」

　私の言葉に目を丸くしたのは虎太郎と鞍馬の二人だけだった。
　何を言っているんだろうって思ってる顔だわ。ま、突然そんなこと言われたら驚くのも無理はないか。

「お墓参りよ」

　ニッコリ笑いながらそう言うと、虎太郎は「あぁ～、なるほど」と納得したように頷いたものの、鞍馬は何故か目を見張るようにこちらをみてくる。その表情に今度は私が不思議そうな顔を浮かべる番だった。

　あれ？　もしかして鞍馬は真吉さんのお墓の事知らないのかしら……？

「……真吉殿の墓て……」
「ありますよ。この家の裏手の山の中に」

　その話を聞いて、鞍馬は驚きを隠せない様子だった。
　鞍馬も知らなかった真吉さんのお墓の存在。それを知って心底驚いたように目を見開いていたけど、すぐに顔をそむけた。

　あれ……？　どうしたのかしら……。

「……ほうか。真吉殿はちゃんと墓に入れて貰えたがやねゃ……」

　ぽつっと呟いた言葉に、彼の思いの全てが籠っているような気がした。だって、鞍馬は幸之助に負けないくらい真吉さんを慕っていたし、彼の全てを見てきた人だもの。
　この場にいる誰も知らない事も、嫌な事も、最期も全部その目で見て来たんだもの……。

「ね。皆で会いに行きましょ？　真吉さんが好きだったお酒とお花持って。私、たくさん報告したいこともあるしお礼も言いたいし。何よりきっと皆で会いに行ったら真吉さんも喜ぶわ」
「そ、そうやねゃ。わしも、久し振りに真吉殿に会いたいと思うちょった」

　鞍馬の言葉に私はニッコリ笑いながら頷き返した。


　
　土佐鶴の一升瓶とお水の入ったペットボトルと掃除道具。急いで下の店で買って来た仏花と榊、それから生前好きだったって言う落雁も少しだけ持って、私は幸之助の案内で真吉さんのお墓を目指して出発した。

　昼前とは言え、日差しは結構きつい。お屋敷の裏手にある山道がなかなか険しい。皆は顔色一つ変えないでさくさくと登って行っちゃうんだけど、私は皆とは違って体力が無くて、中腹近くまで登った辺りで息も絶え絶え状態。

　こ、これが皆と私の差だと言われたら、何かちょっと悔しいような複雑なような……。

「大丈夫ですか？」
「う、うん……だ、大丈夫……」

　先を歩いていた幸之助が心配して時折戻って来てくれる。その度に皆足を止めて私を待ってくれるの、嬉しいんだけど申し訳ないなぁ。
　ヘロヘロになった私を見かねた鞍馬が、ざくざくと足音を立てて戻ってきたかと思うと突然何も言わずに私を横抱きに抱き上げて来た。

　私だけじゃなく、それを見た幸之助や虎太郎も突然のことにポカンとしてしまっている。もちろん例外なく、張本人である私もだけど。

「えっ！！？？」
「しんどいやろうき、わしが連れて行っちゃる」
「い、いいよ！　だ、大丈夫だって……」

　そう言うが早いか、何も言わず鞍馬は背中に隠してあった翼をバサッと広げた。

　あ、その手があったか……じゃなくて！

「狸奴、真吉殿の墓まで案内してくれ。わしは上空から追うき」
「あ……はい」

　唖然としてしまっていた幸之助は、いつになく真面目な顔をしている鞍馬に気圧されたかのように頷き返していた。

「ほんならお嬢さん、しっかり掴まっとうせ」
「ひ、ひえぇえぇ～～～～～～～っ！！」

　私の返事を待たずに宙に飛び上がった鞍馬に、振り落とされまいと彼の着物の両襟首をきつく握りしめてしまう。
　いや、振り落とされる何てことないだろうけど、本来なら絶対見ないような光景が眼下に広がったことと、命綱がなくて支えてくれてる鞍馬の腕しかないこの状況が怖くないわけがない！！

　別に、鞍馬が途中で私をポイっとしたりしないことくらい分かってるけど！！　分かってるけどっ！！！！

「お、お嬢さん……！　首、首ぃ……っ！」
「だ、だ、だだだって、ここ、怖い！！」
「死ぬぅ……」
「え！？　やだ！　し、死んだらダメだからねっ！！」

　あまりにがっちり襟首を掴んでしまった事で、首が絞まってしまったらしい。
　ご、ごめん、鞍馬。でも、こんな状況普通体験することないから、下手なジェットコースター何かより比べ物にならないくらい怖いのも分かって欲しい！！

「せ、せめて首の後ろ掴まんか！」
「無理！！　今動いたら落ちるっ！！」
「何があっても誓ってお嬢さんを落としたりせんき、その手の位置変えてくれんろうか！？」
「ううううう……っ」

　鞍馬の腕だけを信じろと？！　いや、信じるけど！

　私は鞍馬の襟首から恐る恐る手を離し、急いで彼の首の後ろに手を回した。で、後襟をがっちりと掴む。同時に彼の肩口に爪を立てるかのようにしてしがみついた。
　何だか異常に驚いている猫みたいだなって自分で思ってしまうと、内心ちょっとだけ笑えて来る。

「何ぞ、猫になった気分やねゃ……」

　襟首を掴まれている鞍馬がため息交じりに鞍馬がぼやいた。

「ぷっ……」
「な、何ぞね」
「ううん。何でもない」

　まるで私の思っている事が読めたかのように同じ事呟くもんだから思わず笑ってしまった。