陰東　愛香音

　高知県吾川郡仁淀川町。 　四万十川に続く清流として有名な仁淀川が流れるこの地には、およそ400年の歴史を持つ“寄相神社”と呼ばれる社がある。 　山間にひっそりと佇むこの社は仁淀川町を静かに見守る社だった。 　その寄相神社には一匹の猫が長い間棲み付いている。 　誰の目にも止まらないその猫の名は――狸奴《りと》。 　夜になると、狸奴は人の姿に変わり、寄相神社の境内に立ち神楽鈴を手に舞を踊る。 　ある人との約束を守る為に、人々の安寧を願い神楽を舞う。 　ある日、その寄相神社に一人の女子大生が訪れた。 　彼女はこの地域には何の縁もゆかりもない女子大生――藤岡加奈子。 　神社仏閣巡りが趣味で、夏休みを利用して四国八十八か所巡りを済ませて来たばかりの加奈子は一人、地元の人間しか知らないような神社を巡る旅をしようと、ここへとたどり着く。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ ※この物語には実際の地名など使用していますが、完全なフィクションであり実在の人物や団体などとは関係ありません。

「ここじゃないどこかに連れて行って欲しい」 　　生まれながらに異能を持つひなは、齢９歳にして孤独な人生を強いられた。 　学校に行っても、形ばかりの養育者である祖父母も、ひなの事を気味悪がるばかり。 　そんな生活から逃げ出したかったひなは、家の近くにある神社で何度もそう願った。 　ある晩、その神社に一匹の神獣――麒麟が姿を現す。 　ひなは彼に願い乞い、現世から彼の住む幽世へと連れて行ってもらう。 「……ひな。君に新しい世界をあげよう」 　そんな彼女に何かを感じ取った麒麟は、ひなの願いを聞き入れる。 　麒麟の住む世界――幽世は、現世で亡くなった人間たちの魂の「最終審判」の場。現世での業の数や重さによって形の違うあやかしとして、現世で積み重ねた業の数を幽世で少しでも減らし、極楽の道へ進める可能性をもう一度自ら作るための世界。 　現世の人のように活気にあふれるその世界で、ひなは麒麟と共に生きる事を選ぶ。 　ひなを取り巻くあやかし達と、自らの力によって翻弄される日々を送りながら、やがて彼女は自らのルーツを知ることになる。