さくら

秘密

　明くる日

「こんにちわ！」の声に振り返ると、彼女が居た。
「おー……」背後からどよめきが起こる。
　すると上司の国山が「でかした！昨日の遅刻は帳消しにしてやる」と言って立ち上がり、「どうぞどうぞ、こちらに」と自分の隣へいざなった。

　この国山、クニヤマスケベの略で「くにすけ」と部下の間では親しみを込めて呼ばれている。
　もちろん、面と向かって呼ぶ奴は居ないが……
　しかし、面白くない！！

　さくらは、チラリチラリとこちらを気にしてる。
『案外、気があったりして』と良からぬ思いが湧いてきた。
　現在、彼女居ない歴５年になる２９歳の俺だった。

　ふと、隣の奴が「おい、あの男さっきからずっとコッチを睨んでるぞ」と言った。
　そちらの方に視線を移すと確かに物凄い形相で睨んでる。
　しかし、物凄い色男だ。
　芸能人かもしれない？
　俺が、そっちの方に気を取られていると……

「あっ、お兄ちゃん」と声がした。
　さくらの兄のようだ。
　俺は立ち上がり、お兄さんの方に歩いていった。
　何か気に触る事が在ったなら、事情を聞こうと思ったからだ。
　後ろから走る足音が、俺を追い越していった。
　さくらだった。
「お兄ちゃん、ごめんなさい。」とさくらが言うと
「出歩くなと言っておいただろう」と兄はさくらを平手打ちした。
　俺は「なにも其処までする事ないだろう！」と間に割り込んだ。
　さくらの兄は、しばらく俺の顔を驚いた顔でじっと見つめた。
　たしかに、何かに驚いた顔だった。
　そうまるで幽霊でも見たかのような顔で……

　兄は眼をそらすと「二度と妹に近づくな！」と言い、「帰るぞ」とさくらの手を引いて行った。
　さくらは何度も振り返り、俺に謝った。

　俺は、大声で「また、遊ぼうな！」って叫ぶのが精一杯だった。

　この時、この一部始終を見つめる別の視線がある事に誰も気づかなかった。

　そして……さくらの兄の車の中。
「出歩くなと言ったはずだ。」
「……はい。【お父さん】……」
「……しかし、よく似ていたな【70年前】に死んだ、お前の恋人に」

　さくらを乗せた黒いメルセデスは暗い森の中に消えていった。

「あ～あ、なんかしらけちまったなぁ、御開きにするか？」国山が言った。
　みんな、各々片づけを始めた。
　俺は、なんとなく居た堪れなくなり「あのぉ……みんなごめんな！」と謝ってみた。
「いいよ別にお前が悪いわけじゃなし」と国山が言った。

　家賃４万のぼろアパートに付く頃には、夕焼け空にカラスが鳴いていた。
　階段を登ると、後ろから急に呼び止められた。
「チョットいいですか？」とその男が言い、胸から警察手帳を出して見せた。
「私こういう者です。」男はさらに名詞を出して渡してきた。
「はなぞの……警部補……刑事さんですか？」
「そうです、あの兄弟とは、どの様な関係ですか？」
「兄弟って？さくらさんの事ですか？」
「そうです。」
　俺は、昨日有った事を包み隠さず話した。
「そうですか、じゃぁ特に深い関係って訳でもないと言うことですね？」
「分かりました、じゃぁ何か在ったら連絡ください。」
　花園刑事は、カツンカツンと階段を降りていった。

　俺は、アパートの鍵を首を傾げながら開け部屋に入った。
「なんだろう？まさか、犯罪者？？」「そんな風には見えなかったけど……」
「黒いベンツ乗ってたし、組関係の人かな？」
　などと独り言を言いながら……最後に「もう一度会えるかなぁ」と呟いた。

　数日後。
　携帯が鳴った。
「はい、ジョーです。」
「……さくらです。」
『うぉ、やった』
「この前は、ごめんなさい、お兄ちゃんが失礼な事して。」
「いや、いいんだよ、無理に誘ったのは俺なんだし。」
「……これから、会えない？」
「これからって、もう夜遅いけど、また怖い御兄さんに叱られるんじゃない？」
「大丈夫、お兄ちゃん今日は帰らないから……よかったら、うちに来て。」
『ドキッ』
「家の人は、大丈夫なの？」
「私、お兄ちゃんと二人暮しだから……今は一人ぼっちなの。」
『ドキッ』
　心臓の音が、電話の向うに聴こえてしまうんじゃないかって位高鳴った。
　俺は、ごくりと唾を飲み込むと「……じゃぁ……いいいっ行っちゃおっかな～」
「ありがとう、待ってる。ガチャ」
　あっ切るの早！

……待てよ、あの森にこの夜中に行くの……ゾッとしねぇなぁ……正直、チビリそう……若干後悔した……。

　だけど！！もしかしたら！もしかしちゃうかも！！！！！
　うふふふふふふふふ……

　物凄くイヤらしい妄想が刑事に会った事も忘れ、恐怖にも打ち勝つのであった。

　俺は、はやる気持ちを抑えつつ、ワゴンRを飛ばした。
　正確には、気持ちは急いでるけど、車がポンコツでスピードが出なかった。
　森の入口まできた……
「うわぁこんな暗かったっけ？」

　前に来たのは、５年前。
　バンドのメンバーと胆試しに来たんだった。
　例の幽霊屋敷は、一家惨殺があったと言う噂があり、皆で冷やかしに行く筈が、ベースの奴が急に怖がり出して引き返して来たんだっけ。
　普段「霊感」が有るって言ってたから、皆怖く成っちゃって……
　アイツは「ここは、本当にヤバい」なんて言ってたっけ……
　当時の事を思い出したら、急に怖く成ってきた……
「でも待ってるし、きっと裸エプロンで」どこまでスケベなのか？
　ジョーは、意を決して森に入って行った。
　道は、所々に古ぼけた街灯がポツリポツリ有るだけで本当に暗かった。
　ヘッドライトに写る範囲の視界しかなく、道幅も狭く、カーブの連続で、ただでさえ遅いワゴンRは、徐行と呼べるスピードしか出す事が出来なかった。
「あれ？こんなに遠かったかな？」
　ふと、何かが横切った。
「ぎゃー！」不覚にも悲鳴を上げた。
「なんだよもう！」
「びっくりさせやがって！」
　鼓動が鳴り止まない。
　そうこうしているまに、幽霊屋敷の窓の明かりが見えてきた。