【R18】アールグレイの昼下がり ー双子の姉・乙編ー

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瀾は、シャンパンを舐める程度に口に含むと、そのチェリーの風味に思わず柔らかな表情で言葉をついた。

｢美味しい…｣

そんな瀾の表情は、堅かった乙の瞳を微かに癒してゆく。

｢野中…グラスをここに置いて覗いて見ろ…｣
｢…え…？｣

言葉の意味も解らず、戸惑いながら乙の言う通り、グラスを縁に置くと少ししゃがみグラスを見た。

月の真珠がルビー色の中に収まり、海と月達の間をシャンパンの粒は柔らかい光を放ち、小さな星となってグラスから空へ放たれてゆき、それは幻想的に映る。

｢ぁ…夕方の海に星が踊っているみたい…｣
 
ウットリとシャンパングラスを見つめる瀾。
肩肘を付き、寄り掛りながら瀾を見つめ、シャンパンを口にしている乙。

ほんの微かな時間、乙の中で温かく感じた一時だった。
そんな時、瀾は少し俯き口を開く。


｢あの…｣
｢…？｣
｢月影先輩は…輝李さんと仲がお悪いんですか…｣
｢…え…｣

唐突な質問…。
また、緊迫した空気が二人を包んでいく。

｢…ごめんなさい…
何か意味が有るわけじゃなくて…
少し気になったもので…｣
｢…別に…仲が悪いわけじゃない…
ただ今は…考え方の不一致があるだけだ…｣

今の乙には、そういうのが精一杯だった。
自分が招いた罪が今の状況をつくっている。

あのまま、輝李を愛していられていれば…。
いや、彼女達が自分と出会わなければ…。

重苦しい空気が二人を包む。
そんな沈黙を破ったのも、やはり瀾だった。


｢ご…ごめんなさい。
な、何だか私のせいで雰囲気を壊してしまって。
せっかく先輩が話し掛けて下さったのに…｣

それだけ言うと、瀾はグラスのシャンパンを一気に空ける。

｢お、おい!!｣

唐突な瀾の行動は乙を動揺させ、思わず声をあげる。
しかし、乙はフッと一瞬辛そうな瞳を見せた。

この空気の中、そんなに飲めもしない瀾が、気を遣った事くらいは充分解っていた。
そんな無茶をさせるほど、気のきかない自分を乙は責めた。

メイド時代も瀾は、乙に気を遣うことの出来る少女だった。


ズキン…


またしても乙の胸に痛みが走る。
いつからこんなに不器用になってしまったのだろうか。
いつもなら、こんな事に患わせられる事もなく、スマートに進められる事も、まるで子供のように上手くいかない。

アルコールが体に走り、フゥっと息を吐くと、瀾は顔を桜色に染め空気を変えた。


｢そ、そう言えば輝李さんは、部屋に籠もって何をしてるんでしょうね。
お、お勉強かな？
私が居たら邪魔になるから…｣


無理に笑う瀾は、少し痛々しかった。
乙は、フッと辛そうに目を逸らすと仕方ないとばかりに口をついた。

｢…パーティーだよ…｣
｢パー…ティー？
ダンスパーティーは、明日だと聞いていますけど…｣
｢…そっちじゃない｣
｢？？｣

キョトンとする相変わらずの瀾に乙は、溜め息をついてそちらを見るとその言葉をついた。


｢…セ●クスだ｣
｢ｯ!!!!｣
｢いくら純粋でも、その言葉の意味くらいは解るだろ…
わざわざ鍵をかけて、野中を追い出した理由なんて他に何があると思う…？｣
｢…ぁ…///｣

瀾は、桜色の顔を更に赤くして俯くと途端に黙ってしまった。
久方ぶりに見る赤面した瀾は、以前と色褪せる事もなく、初々しさを漂わせていた。
小さな沈黙が流れる中、乙はスッと瀾の手を掬った。

｢!!｣
｢俺達もするか…パーティー…｣
｢わ、私…そんなつもりじゃ…//｣

瀾は顔を真っ赤にして一歩後退り、瞳をそらした。