【R18】アールグレイの昼下がり ー双子の姉・乙編ー

文化祭

文化祭4

瀾が、紅茶と共にアップルパイを持ってくると乙の前にそっと置く。

「お待たせ致しました。
アールグレイティーとアップルパイでございます」

向かい側にもう一つのケーキセットを置くと瀾は、その席に着く。

「それは？」
「アプリコットティーです…」
「そうか…」

アプリコットティー…
それは以前、瀾が好んで飲んでいた紅茶だった。
乙は、紅く揺れるカップに視線を落としたまま静かに口を開いた。

「…無理を言ってしまって済まない」
「…いえ…」

それからまた静かな時間が続いた。
紅茶を飲み終わると乙は、スッと席を立つ。
瀾が教室の入り口まで送ると、やっと乙は口を開いた。

「美味しかった…ありがとう」
「いえ…」

そんな二人を見ていたクラスメイトは、何かの気を利かせたのか瀾に休憩を取るように勧めた。
半ば強引すぎるその勧めに瀾は、仕方なく乙と共に校内を歩くことになった。

特に行く当てもなく、いつの間にか中庭に来ていた。
風がそよぎ、瀾の髪を揺らす。
こんな時、どんな言葉をかければ良いのだろう？

いつもならば不器用なりにも会話くらいはできるというのに。

相手が瀾というだけで…
自分の想いに気づいてしまったというだけで、こんなにも言葉は口から出ることを拒むものなのだろうか。
ただ、横目で瞳に入れることしかできないもどかしさと胸の痛みに、乙はまた目を伏せてしまう。

「あの…ごめんなさい…」
「え？」
「無理に付き合わせてしまって…
あんなことを言った私と一緒にいても楽しいわけないですよね…」
「…そんなことない…俺の方こそ…」

いつまでも続く沈黙。

「今日は…ありがとう…送るよ、教室まで…」
「いえ、大丈夫です…一人で戻れますから…」
「…そうか」

そういう言うと乙は、何か思い出したように一つの封筒を瀾に差し出した。

「これ…ずっと返せなかったから…」

瀾は封筒を受け取り、チラリと中を開けると少し寂しそうに乙を見つめた。
乙もそんな瀾の表情を言葉にならないもの悲しい瞳で見つめた。

今、名前を呼べたなら…
抱きしめることが出来たら、どんなに満たされるだろう…

そんな想いをグッと抑え、乙は最後の言葉を振り絞った。

「じゃ…」
「はい…」

風に撫でられた髪を揺らし、乙と瀾は反対の方向へ歩いていく。
こうして二人の距離は、また離れていったのだった。