ブラッディ・クイーン

4

　あたりには、まだ強烈な硝煙の匂いに、血の匂いが混ざった空気が淀んでいた。あちこちから、重傷者の呻き声も聞こえる。
　隊士たちは陣地の修理を始め、死傷者を後方に運んでいた。後方からは、弾薬や、医療品や、食糧や、その他諸々の物資が届き始めていた。それらを必要な部署に補給する者、武器のメンテナンスをする者、後片付けに隊士みなが追われていた。
　鹿野は、ボンヤリとその様子を、眺めていたが、ふと、倒れている隊士のひとりに目が停まった。
　見覚えのある衛生士だった。昨日、負傷した、鹿野の腕を治療してくれた、浅倉香織一士だ。
　彼女は、砲弾の破片で、顔の半分を吹き飛ばされていた。無残な最期だったが、無傷で残った方の顔には、鹿野の感じた、可愛らしさの面影が残っていた。
　その彼女の姿を見た途端、鹿野の裡に、怒りとも、悲しみともつかぬ強固な感情が湧き起って来た。思わず彼女の傍に歩み寄る。
　鹿野は鹿野は、浅倉一士のカバンを探って、負傷者用の包帯を見つけた。おぼつかない手つきで、彼女の無残な傷口を、ガーゼと包帯で覆ってやる。
　それを見ていた、別の年長の衛生士が近寄って来て手伝ってくれた。
「この娘とは、仲が良かったんですか」
衛生士が尋ねた。
「仲良くなる暇はなかったです。昨日知り合って、私の手当てをしてくれたのに・・・」
　鹿野は負傷した腕を見せた。
「今日は、もうお別れです」
「・・・」
「せめて女性ですから、きれいな部分だけ見えるようにしてあげたいと思って」
その衛生士は、鹿野の顔を見て言った。
「本人に代わってお礼を申し上げます」
　鹿野が件の衛生士を見ると、三十代の女性だった。階級は曹長だった。病院なら看護師長といった立場であろうか。浅倉一士の上官なのだろう。
　浅倉一士は、同僚の担架に乗せられ、シートで全身を覆われた。トラックで、後方に運ばれる。衛生士は、鹿野に敬礼をすると、自分の部署へ戻って行った。
　鹿野も後の事を補給隊に委ねると、ようやくネグラである、中隊本部にたどり着いた。塹壕内では、通信班が、暗号通信で情報の収集をしていた。
　「やあ、新任三尉」
深町という名の通信士は鹿野に気づくと、屈託のない笑顔を見せた。階級は三曹だ。
「初陣は大変だったでしょう」
鹿野はうなずいた。
「生きているのが、不思議に思えます」
「昨夜は、激戦だったですからね。敵はこちらの約十倍程度の戦力だったようです」
　そんな敵を相手にしていたのだ。
「我が方の損害は約三十名、その内戦死者は八名。敵の戦力を考えると、あの騒ぎでこの損害は上出来というところでしょうか。下手をすると全滅していても不思議ではない状況でした。美浦中隊長のお陰ですよ」
　上出来か・・・。いとも簡単に人が、損害という数字でこの世から消えてゆく。
　改めて戦場という場所の、今までの平和な生活からはかけ離れた、非日常性を鹿野は肌で感じた。彼もこの非日常が、いつの間にか日常になってゆくのだろう。
「敵の損害はどうです」
「はっきりとはわかりませんが、我が中隊正面でも数百から、千数百ぐらいでしょう」
深町の言だ。
　夜襲とは、一種の奇襲である。だが相手に襲撃を予知されていると、奇襲の効果はなくなる。昨夜の戦闘が正にそれであった。
　深町通信士の説明によれば、連隊本部は敵の夜襲を予想しておらず、前線からの警告も無視していた。そのため、その報告を受けた本部は、一時パニック状態に陥ったらしい。
　だが、前線に展開している各中隊が冷静に反撃している事、師団司令部のみならず、方面軍司令部からもすかさず支援の連絡があり、予備戦力がスムーズに送られて来た事で、落ち着きを取り戻したそうだ。
　「今回もウチの中隊長が、各方面に予め根回しをしてくれてたから、助かったようなものですよ」
「そうなんですか」
美浦中隊長の凄腕をここでも聞かされた。
　前から訊きたかった事を深町に尋ねてみた。
「ところで、ブラッディ・クイーンとは何ですか。美浦中隊長の事らしいですが」
「ああ、美浦中隊長の赴く前線は連戦連勝ですからね。元々クイーンとは、中隊長自身のコードネームです。それに中隊長の指揮した六中隊が戦うと、敵に大きな出血を強いる事になるんで、ブラッディなる枕詞が付いたんです。もっとも当の中隊長は、あまり気に入っちゃいないみたいですが」
　深町は笑顔で答えてくれたが、それ以上考える力は、鹿野には残っていなかった。ひたすら眠りたかった。
　鹿野は野戦ポンチョを身に纏うと、塹壕内に身を横たえた。身体は二十四時間の行軍と、戦闘の連続で、ヘトヘトだった。
　しかし、目を閉じると、戦死した、浅倉衛生士の顔が浮かんだ。まだ二十代前半と覚しき、可愛らしい女性だった。彼女の笑顔が、まぶたに焼き付いて、いっかな消えようとしなかった。
　どんな人生を歩んで来たのだろうか、家族は悲しむだろう。優しくて、可愛い自慢の娘。彼氏もいたのだろうか。考え出すと、なかなか寝付けなかった・・・。
　浅倉衛生士のような、若い女性が無残な姿となって転がっていた。あたりは瓦礫が山となっていた。自分の勤務していた、職場のビルも、中距離弾道ミサイルの直撃を受けて、廃墟となっていた。馴染みの町並みは、消え去り、残ったのは、瓦礫と廃墟と死だけになっていた。
　その時、鹿野は職場と共に、大切なもののすべてを失った。今まで彼の世界を支えていた、秩序は崩れ去ったのだ。日常と言う名の、国家権力に支えられた、虚構を打ち砕いたのは、軍事力という、鹿野にとっては新たな権力だった。
　彼に残されたのは、失われたものを、取り戻す戦いだけになったのだ。法律という社会規範では制御できない、戦争という力の行使に打ち克つために。
　自分でも気づかぬうちに、鹿野はいつしか、眠り込んでいた。悪夢を見ていた。
　　　　　　　＊
　誰かの怒鳴り声で、鹿野はその悪夢から目を覚ました。誰かがしきりに大声をあげていた。目が覚めても、悪夢の続きを見ているようで嫌な気分だ。時間を見ると、既に正午過ぎだった。
　「なんです？」
傍にいた深町通信士に聞いた。
「連隊本部の幕僚が、怒鳴り込んで来てるんですよ」
「えっ？」
　鹿野が塹壕から這い出すと、顔に険のある男が、美浦一尉に食ってかかっている場面だった。
　「あれだけの規模の夜襲を予知していたのなら、なぜその旨、連隊本部に報告しない！」
しかし、その士官の本当に言いたかった事は、そこではなかったようだ。
　「連隊本部を飛び越えて、師団司令部や、方面軍司令部まで支援要請を行っていた。私にはちゃんとわかっているんだからな」
自分の権威を振りかざす事を忘れない。
　「まずは、連隊本部を経由して、支援要請をするべきだ！お前のやっている事は、軍の秩序を乱す、越権行為に外ならない。この事は、必ず問題にしてやるからな！」
　美浦一尉は、無表情で聞いていたが、毅然として反論を始めた。
「連隊本部に事前の報告がなかった、と永川一尉は言うが、昨日昼の敵の強行偵察の際、これは、夜襲の前触れだとの上申を何回もした。永川一尉はお忘れのようだが、連隊配備の戦車隊、特科部隊の支援要請も何回ともなく行った。それについてのあんたの返答は、ここにいる数名が聞いているし、音声データも残してある」
　美浦はＳＤカードをかざして見せた。
「昨夜、連隊正面に敵の数個師団が集結している事は、連隊幕僚のあんたなら、当然知り得た情報のはずだ。要するにあんたは、敵の戦力、意図を見誤り、連隊戦力を危険に陥れた張本人じゃないのか」
　永川一尉の怒りは、正に怒髪天を衝くという表現がふさわしいものだった。美浦一尉の指摘が当たっていたからなのだろう。永川は悪態をついていたが、美浦一尉を睨みつけた。
「とにかく、越権行為については、軍法に照らして、必ず問題にしてやる。処分申請するからな」
　黙って、それまでのやりとりを聴いていた鹿野だったが、思わず口を開いていた。
「越権行為にはなりませんよ」
「何！誰だ、お前は！」
「六中隊の鹿野三尉です」
「補充士官か、貴様みたいな見習いが、何をほざく」
　「一尉殿は、越権行為と仰るが、軍法に照らすと、越権行為が問題となるには、それによって部隊に損害、または、混乱を生ぜしめた事が要件とされます。しかし、昨夜の事例ではそういった事実はありません。従って、越権行為という構成要件には該当しないと考えられます。また、仮に越権行為が認定される場合であったとしても、今回は、予期せぬ敵の奇襲に対応せざるを得なかったのですから、越権行為自体が、緊急避難という違法性阻却事由に該当するケースと思料致します。従いまして、美浦一尉の軍法上の責任を問う事は、ふたつの法的根拠から困難と考えますが。疑われるなら、師団付きの法務官の意見を求められてはいかがでしょう」
鹿野は、一気に喋った。
　その場にいた全員が毒気を抜かれたような顔をして、鹿野を見ていた。正直、法律専門用語を交えた論述は、反論の気力を萎えさせる効果があった。
　要するに何を言っているのか、素人には理解不能だった、という事だ。
　連隊幕僚の永川一尉は、支離滅裂な悪態をついた。
「偉そうに抜かしてんじゃねえぞ」
偉そうにのたまうと、早々に引き上げて行った。それでも本人にしてみれば、捨て台詞のつもりだったのだろう。
　「結局最後は、尻つぼみでしたね」
六中隊の幹部たちが、感嘆に耐えない面持ちで、鹿野を称えた。
　「三尉が、こんなに軍法に詳しいとは、思わなかったぞ。シャバでは法律家でもやってたのか」
誰かが訊いた。
　「本国では、検察官をやってました」
六中隊の幹部たちは唖然とした表情を浮かべた。
「やれやれ、そんなエリートが何でまたこんな処に。俺にゃ言ってる事の、半分もわからなかったぜ」
　石塚三尉は頭を掻いた。