ブラッディ・クイーン

10

　「おい鹿野、思った通り一二師団司令部から通達が来た。例の、ペク・ソンヒと言う女性兵士だが、味方の隊士を二名殺害した後、行方をくらましたそうだ」
「あれほど中隊長が、注意を怠らないように言っていたのに」
美浦の言葉に、鹿野は思わず溜息を付いた。
　「で、どうすんです？我々も人探しに駆り出されるんですか？」
石塚がうんざりしたように言った。
「まさか。自衛軍の展開地全部を探し回るわけにもいかんだろう。六中隊方面から脱出する怖れもあるから、見つけ次第、できる限り捕らえろ、とのお達しだ」
「できる限り、ですか」
いつもの建前だけの指令に、鹿野も石塚も呆れ気味だ。
　「司令部はいつも、現場の現状を無視した命令を出しやがる。こんなの、警備隊の失態でしょうが、我々は知らん顔しててもいいんじゃないですか。正直、スパイごっこに付き合ってる暇は無ぇつうの」
また、石塚のぼやきが始まった。この男はブツブツ文句は言うが、やるべき事はキチンと心得ている。
　鹿野は、そんな石塚を、好ましく思っている。石塚に任せておいて、間違いはほとんどない、と言って良かった。安心して、側面を任せられる人物だ。
　「今頃は破壊活動でもやってるんじゃないでしょうか、例えば武器庫の破壊とか、給油施設の爆破とか、あるいは、破壊活動と見せかけて、こっそり司令部に帰って、こちらの情報を抜き取ったうえ、情報システムにウィルスを入れるとか・・・」
「そうだな、いずれも可能性はある。私からも、最初の当事者として今鹿野が言った事は、司令部に警告して置いた」
さすがに美浦だった。
　「とにかく、今我々ができる事は限られている」
「敵を逃がさない事ですね」
鹿野は、いつものように生真面目な顔で、答える。
「その通りだ」
続けて美浦は言った。
　「相手はひとりだ。食料の備蓄はない。せいぜい二、三日が限度だ。山越えはないだろう。道がないし、夜間であってもドローンに捕捉されてアウトだ。後方への浸透スパイでもなさそうだ。そうすると・・・」
「クルマでしょうね。幾らでも奪取できるでしょうから。恐らく夜、電磁波迷彩を施した自動車を盗難し、一気に前線を突破する」
「正解だろうな。問題は、幹線道路がふたつあり、両方に検問がある。警備部隊も配置しているはずだ。そこをどうやって突破するか、だな」
「味方に化けるしかないでしょうね」
鹿野は至極もっともな意見を述べた。
　美浦は、諜報員狩りの班を、編成した。班長は、美浦自ら買って出た。経験豊富な、島本曹長、スナイパーの杉山三曹、それに何を思ったのか、鹿野三尉を加えた。
　「石塚三尉の方が適任じゃないですか？」
鹿野が美浦に異議を唱えた。
「石塚には、中隊長代理という重要な任務がある。しっかり頼むぞ」
「アイアイサー。わかってますよ」
　美浦たち四人を乗せた、二分の一トントラック通称パジェロは、二四号線に向かった。検問で身分証を提示し、投降兵に見せかけた諜報員が来る可能性を説明した。
「方面軍司令部からも、通達が来てます。女性みたいですね」
「油断するな。相手は手練れだ。こういった訓練を受けている奴だろう。もしかしたら、六中隊の美浦に化けて来るかも知れんぞ」
　「やだなァ、貴女が美浦一尉でしょ」
「わからんぞ。万事警戒を怠るな」
美浦は脅かすような事を言って、クルマに戻った。
　「次は、三号線だ」
その時、クルマの無線が、一二師団の補給地で、爆破さわぎがあった事を伝えた。
　「補給地から逃走するとなると、二四号線を来ますね」
「いや、そっちは陽動じゃないですか」
考えながら、鹿野が言った。
「補給地を爆破したところで、損害は知れてます。すぐに、失われた物資は、補給されるでしょう。だとすると、司令部のネットに何かウィルスを仕掛けるか、情報を盗み出すか。そっちの方が我が軍の損害は大きいし、可能性も高いと思います」
「爆破時間は、時限装置で自由に設定できるからな」
美浦が賛同した。
「とすると三号線ですか」
島本が確認する。
　　　　　　＊
　ペク・ソンヒ上士は、一二師団司令部に難なく侵入する事に成功した。一二師団の支援連隊の物資倉庫の爆破は、うまくいった。
　隣にあった給油施設にも引火したため、遠くからも見えるほどの火柱が立ち、消火のため、多くの隊士が現地に向かった。当然、司令部の警戒は緩くなる。
　司令部内の端末をいじり、必要なデータを見つけた。日本の方面軍の部隊データだ。これにより、レーダーでは探知できない、細かな状況を把握する事ができる。データを、大容量のＳＤカードにダウンロードした。
　その途端、何かのアラートが作動した。高速のＳＤカードではあるが、大容量のデータはダウンロードにある程度の時間を要する。
　今にも警備の隊士がやって来るのではないかと、気が気ではなかった。ダウンロードが終了するまでの十数秒が、こんなに永く感じた事はなかった。
　廊下に何者かの足音が聞えた。それも複数の人数だ。
　ペクは、ダウンロードの終了を告げる表示が出ると、ＳＤカードを慌てて引き抜き、端末を終了する暇もなく、反対側のドアから、急いで外へ脱出した。
　本当は、データを抜き取ったあと、別のＳＤカードでウィルスソフトをアップロードする予定だったのだが、その暇はなかった。
　司令部の警備隊士に忠告の連絡を入れたのは、六中隊の美浦だった。
「パソコン端末に気を付けろ」
そう言われて、慌てて本部の作戦室に飛び込んだのだ。
　警備担当は、あたりを探索し、情報担当は、付けっ放しの端末を操作し、被害状況をチェックした。
　　　　　　　＊
　「鹿野、お前の言っていた事が的中したな。もう少し、警備が来るのが遅れてたら、ネットワークに、ウィルスをばら撒かれるところだったそうだ」
「つまり、敵は三号線に来る確率が高いという事ですね」
鹿野もニヤリと笑った。
　三号線の検問所に、美浦が連絡を入れている間に、島本曹長は道路の右側にクレイモアを数発仕掛ける。
　杉山三曹は、レミントン社特注のスコープを取り付けた、愛用のＭ二四対人狙撃銃を装備している。
　対諜報員班は、道路の両側に隠れ、目標がやって来るのを待った。ここらは、前線近くであるから、自衛軍の車両が往来する事もこの時間は、ほとんどない。
　時計は、二十二時半を示した。遠方からクルマの音が響いて来た。
　美浦と、島本は、高性能の狙撃用双眼鏡で、やって来るクルマを観察した。ヘッドライトが逆光になるが、ふたりの持つ電子双眼鏡は、光の波長を自由に取捨選択し、人間に見やすい画像として写し出す事ができるのだ。見ると、運転席に乗っているのは、あの女だった。
　クルマが丁度こちらの罠の前を通過する瞬間を捉えて、島本がクレイモアを操作した。
　近距離で、クレイモアを喰らったクルマは、道路の左側に吹っ飛ばされ横転した。右側は穴だらけとなり、ガラスも粉々になっている。
　しばらくすると、クルマから女が出て来た。間違いない、ペク・ソンヒだ。彼女は、血だらけだった。
「まだ撃つな」
美浦は、杉山に命じた。逆方向の島本と、鹿野に射撃命令を出す。鹿野はペクを殺したくはなかったから、わざと外して、至近弾を放った。
　ペクは銃を振り上げて、鹿野や、島本の方へ銃口を向けた。
「今だ、撃て！」
美浦が命じた。杉山の、Ｍ二四対人狙撃銃が火を噴いた。距離は約四百メートルだ。
　七・六二ミリライフル弾は見事に頭部に命中し、脳髄の大半を吹っ飛ばされたペクは、衝撃で前のめりに斃れた。
　七・六二ミリＮＡＴＯ弾は、対人狙撃銃から秒速八百六十八メートルの初速で撃ち出される。音速の二倍以上だ。
　これぐらいの距離であれば、腕の良いスナイパーにとっては、必中と言っていい距離だ。銃声が届いた時には、ターゲットは既に殺されている。
　美浦は、即死した女兵士に近づくと、その屍体を何枚か写真に収めた。そして、銃や、武器、持ち物を検査する。
　鹿野は、その様子を苦い想いで見つめていた。あの状況で、万にひとつもペクに勝ち目はなかったのだ。なぜ中隊長は、わざとペクを刺激して銃を構えさせ、その瞬間に殺したのだろう。
　「ＳＤカードがあったぞ。こいつを盗み出すのが目的だったわけだ」
美浦は満足そうに言った。他のふたりも笑顔でうなずいている。その後、駆け付けた警備隊にＳＤカードを渡し、後始末を託して、美浦班はお役御免となった。
　六中隊への帰りの、パジェロの中では、島本と杉山は興奮気味で、手柄話をしきりに喋っていた。
「またひとつ、ブラッディ・クイーンのトロフィーが増えたな」
「鹿野三尉のヨミもなかなか鋭かったですよ」
「・・・」
鹿野は何かを考え込んでいて、ふたりの会話に乗っては来なかった。
　六中隊へ帰り着くと、隊士みなに歓迎を受けた。
「まあ、事の発端は、ウチの中隊が投降兵として、確保した奴だったからな、自分の隊で始末を付けられて良かったよ」
美浦は満足気だったが、沈んでいる鹿野に気づいた。
「どうした、何か気に入らない事でもあるのか」
と声をかけた。鹿野は思い切って言った。
　「あの場合、女兵士を射殺する必要があったんでしょうか？」
「何が言いたい？」
「あの時、あの女兵士には、万にひとつも勝ち目はありませんでした。投降を呼びかけ、武装解除すれば、無闇に殺さずに済んだと思いますが」
鹿野の言葉にあたりはシンとなった。
　「私の壕に来い」
美浦はそれだけ言って、スタスタと歩いて行った。鹿野は美浦の後をついて行った。中隊長専用の塹壕に入る。
「私の措置に、納得できないか」
「はい」
「それでは指揮官失格だ。いいか、私たちが責任を負うのは部下の命で、敵兵じゃない。現にあの兵士は、お前たちの銃撃に対し反撃しようとした。投降する気があるなら、その時点で降伏すれば済む事だ。だがあいつはそうはしなかった。だから、杉山に狙撃させたんだ」
鹿野は反論できなかった。
　「いいか、お前は法律家だが、戦場では、一般社会での規範は忘れろ。殺すな、盗むな、傷づけるな、これは、少なくとも敵兵に対しては、適用されない。そんな呑気な事を言っていれば、こちらが殺されるからだ」
鹿野は、美浦の塹壕で小一時間話をした。説教を受けた、と言うべきか。塹壕から出て来た、鹿野を石塚が待っていた。
　「納得できたかい」
「・・・」
「まあいいさ。だがひとつだけ、言ってもいいか」
鹿野が黙っていると、石塚は続けた。
　「俺がまだルーキーだった頃、やっぱり投降して来た敵兵を保護した事があった。あの頃は、俺も半人前だったからな。情けをかけたわけよ。そのために戦友五人を失った。それ以来、投降兵、捕虜の別なく、武器を持たず、戦意をなくしていると確認できない限り、戦闘兵と同様に扱うようにしてる」
石塚は言葉を切った。鹿野は俯いていた。
　「中隊長の話は聞いたが、俺としては彼女が間違った選択をしたとは思わない。なぜなら、彼女もいつも言っているが、俺たちの責任は、部下を守る事だからだ。あそこでもし、お前さんがヘマをして、味方に損害が出てたら、自分を一生許せなかったろうよ。中隊長は、お前さんにそんな想いをさせたくなかったんだよ」
そこで石塚はハアと息を吐いた。
「石塚さんも、そんな経験をされていたんですね」
「俺なんて、後悔だらけだよ。まあ、そのうち借りはまとめて返す事になるだろうがね」
そう言って石塚は笑った。
　鹿野は、自分の塹壕にたどり着いたが、眠る事はできなかった。美浦と石塚の言葉が頭に残った。一晩中考え続けた。