キングスゲーム ～召喚された異世界は想像以上にRPGでした～

第２章

第１１話

　その後はモンスターに遭遇することもなく、村の入り口までたどり着いた。

　そろそろ夕方という時刻を過ぎ、本格的に暗くなってきた頃だ。

　時間が時間なせいか、外を出歩いている村人の姿は少ないようだ。

　畑の間にぽつりぽつりとあるいくつかの住居では、どこも夕食の支度をしているのか、煙突から煙が上がっている様子が見てとれる。

「王様、まずは宿屋でよろしいでしょうか？」

「そうだな、泊まる場所がないと困るし。でも俺、この世界のことはよく分からないんだよな。ジゼル、悪いんだがその辺──生活周りのことはいろいろと頼んでもいいか？」

「もちろんです、王様！　こう見えてボクは、この世界の常識はすべて叩き込まれていますからね。王様の身の回りのお世話は、全部このボクにお任せください」

　ふふんと、誇らしげなドヤ顔でそう答えるジゼル。

　背伸びをしている子供のようで少し不安だが、まあ神々とやらが与えた知識があるのだから、任せておいて大丈夫だろう。

　それにしても、さっそく従者に全部任せて、王様気取りの俺である。
　人は環境に慣らされてしまうのだ。

　ジゼルはまず、近くにいた村人のところまで駆けていって声をかけ、一通りのやり取りをすると、その村人にぺこりと頭を下げてから俺のほうに戻ってくる。

「宿屋は向こうだそうです、王様」

　助かるなぁ。
　俺はジゼルとともに、彼女が指し示した方へと夜道を歩いていく。

　俺はその途中、少し気になっていたことをジゼルに聞いてみる。

「そういえばジゼル、言語関係ってどうなってるんだ？　俺は日本語をしゃべっているつもりなんだが、ジゼルがしゃべっているのって多分、日本語じゃないよな？」

　非常に不思議な話なのだが、ジゼルの言葉は日本語ではない感じがする一方で、俺はそれを日本語と同様のものとして理解できてしまう。

　意思の疎通はできているので問題はないのだが、なんとも奇妙な感じではある。

「はい。ボクは王様に初めてお会いしたときから、この世界の言語でしゃべっています。異世界から召喚された王様には、自動翻訳能力が働いているんです。王様が発する言葉はこの世界の人たちにも自動的に理解できますし、この世界の人たちの言葉も王様は母国語のように理解することができます」

「ふぅん、そりゃあすごいな」

　この異世界の七不思議に、一つ追加だ。
　いや、この世界の不思議は、七個なんかじゃ全然足りない気もするが。

　そんな話をしながら村の中を歩いていると、やがて宿屋と思しき建物の前にたどり着いた。

「ボクが宿の人と交渉してきます。王様はこちらでお待ちください。すぐに戻ってまいります」

　ジゼルはそう言って、宿の戸を開き、中へと入っていく。

　そして言葉通りに、ほどなくして戻ってきた。

「宿泊二人分、お風呂あり、朝食付きで２ゴールドだそうです。かなり良心的な値段かと思いますが、王様、いかがでしょうか？」

「ああ、ジゼルがそう言うんなら、それで。──っと、そう言えばゴールドって、どうやって出すんだ？」

「ステータス画面から『所持金』のところを押していただいて、『引き出し』を選択して金額を入力してください」

「……って、こうか？　──おっ、本当だ、出てきた」

　ジゼルの言われたとおりにしてみると、俺の眼前の空中が黄金色の光を放つ。
　少ししてからそこに、金貨が二枚現れた。

　手を受け皿にして受け取ると、チャリンと音が鳴って手の内に収まる。
　それをジゼルに渡して、宿の宿泊費とした。

　──のは、良かったのだが。

　ジゼルに手続きを任せ、宿の人に案内されて二階に上がる。
　そして宿泊する部屋へとたどり着いた俺は、困った。

　俺は部屋の中の様子を見渡しつつ、呆れの声をジゼルに向ける。

「……なあ、ジゼル」

「はい、王様。なんでしょう？」

「なんでしょう、じゃなくて。──これどう見ても、二人部屋だよな？」

　そこにあったのは、まごうことなき二人部屋であった。
　部屋は一つ、ベッドは二つである。

　どうもジゼルは、この一室しか部屋を取らなかったらしい。
　しかもまあまあ狭く、ベッドとベッドの間は手を伸ばせば届くほどの距離。

　とてもじゃないが、家族でも恋人でもない男女が一緒に宿泊する部屋ではない。
　しかしジゼルは、堂々と答える。

「はい。いざというときに王様の御身を守れるよう、僭越ながらボクも、王様と同室とさせていただきました。少々狭いのは、申し訳ありませんがご容赦ください。もし騎士風情が王様と同じベッドで眠ることがおこがましければ、ボクは部屋の隅で毛布に包まって眠りますので、どうかお許しを」

「いや、同じベッドで眠ることはもちろん構わないんだが。いや同じベッドってそういう意味じゃなくて。そうじゃなく──いい歳した男女がこう、一緒の部屋で寝るってのは、さすがにまずいだろ」

「ああ、そういうことですか。そのことなら、ボクは女である前に騎士ですので、問題ありません。王様もボクのことは、性別など気にせず、単なる近衛であり、身の回りのお世話をする従者であるとお考え下さい」

「はあ……」

　俺としては、気の抜けた返事をするしかなかった。
　お考え下さい、と言われてもな。

「あのさ、ジゼル。『男はオオカミ』って言葉、知ってる？」

「はい、存じております。男性の方はいずれも、その内側に獰猛なオオカミのような凶暴で野性的な性質を持ち合わせているという話ですね。ボクたち騎士でも、油断をすればそうした本性を現した男性に牙を立てられ、食べられてしまうかもしれないと認識しています。──いつもはお優しい王様も、本性を現せばとてもたくましいのでしょうね」

　そう言ってジゼルは、にこりと笑いかけてくる。
　分かっているのかいないのか、どっちだお前。

　しかし最終的には、ジゼルがいいならいいか、俺が変なことをしなければいいだけの話だし──と考えて、ジゼルとの同室はそのまま通すこととなった。

　身辺警護やら何やらの話で、揉めそうだったし。

「さて、王様。宿も確保したところで、夕食前にご案内したい場所があります。よろしいでしょうか？」

「ああ、いいけど。どこにいくんだ？」

「王様のための場所ですよ」

　それだけ言って、ジゼルは部屋を出ていく。
　俺は首をかしげながら、そのあとについていった。

　宿を出て、歩くことしばらく。
　やがてたどり着いたのは、村の外れにある一軒の小屋だ。

　夜だというのに、小屋の中に灯りがついている様子がない。
　人が住んでいないのだろうか。

　だがジゼルは躊躇うことなく、小屋の戸を開ける。
　鍵は掛かっていなかった。

　小屋の中には、やはり誰もいなかった。
　その真っ暗なところに、ランプを手にしたジゼルが踏み込んでいく。

　そしてジゼルは、床板を調べ始める。
　するとガコンと、取っ手のようなものが床から現れた。

　ジゼルがそれを引き上げると、床板が扉のように開き、地下へと続く石造りの階段が姿を現す。

「どうぞ、王様」

　ジゼルはそう言って促してくるので、俺は床下から続く地下への石階段を下りていった。

　そうして階段を下った先には、地下室があった。
　地上にあった寂れた小屋からは想像できないほどの、明るく広い地下室。

「ミュウのアイテムショップにようこそニャ、候補者様」

　そう声をかけてきたのは、地下室の奥の接客用カウンターの向こう側にいる猫耳の少女だった。

　付け耳とは思えない自然な獣耳が、ぴょこぴょこと動いている。
　異種族というやつだろうか。

　室内を見回せば、たくさんの武器や防具やその他の道具が、ところ狭しと飾られていた。

　また、地下室の入り口すぐのところには、ふよふよと巨大なクリスタルが浮かんでいる。
　あれはこの異世界のスタート地点の広場にもあった、【復活のクリスタル】だろう。

「ジゼル、ここは？」

「ここはキングスゲーム参加者のためのアイテムショップです。王や騎士が使う武器や防具、その他アクセサリーや消耗アイテムまで、ひと通りをここで購入することができます」

　なるほど。
　武器屋、防具屋、道具屋まで、ここだけで全部が揃うというわけか。

　俺は並んでいる商品を、ひと通り物色してみることにした。