追放された万年雑用、最強神具を拾って無自覚無双～元勇者パーティーを見返したら、なぜか女神たちまで跪いてきた件～

第2話 壊れた神具との出会い

東の空が白み始める頃、リオは森を抜けた。  
夜通し歩き続けた足は重く、喉は渇き、視界も霞んでいる。だが不思議と身体の奥から溢れる力が彼を支えていた。神具イデア――あの欠片が、常に温かな光で包んでくれているようだった。  

森の外はなだらかな丘と畑が続く小さな村。薄い煙がいくつかの家の屋根から上がっている。  
「人がいる……助けてもらえるかもしれない」  
何気なく呟きながら歩き出したその時、背後からけたたましい羽音がした。  

振り向くと、巨大な影が空から降下してくる。翼の幅は十メートルを超え、黒い鱗に覆われた魔獣――ワイバーンだった。  
「な、なんでこんなところに！？」  
ワイバーンは森の奥から飛び出してきたらしく、明らかに暴走している。口から黒煙を吐き散らし、地上の村へ一直線に向かっていた。  

リオは迷わず丘を駆け下りた。神具の欠片が腰の袋の中で微かに光る。  
“主よ、危険だ”  
「わかってる。でも放っておけない！」  

ワイバーンが咆哮と共に火炎を吐いた。熱波が一帯を焼く。畑の作物が燃え、悲鳴が響いた。  
リオは手を前に突き出し、咄嗟に叫んだ。  
「修復――！」  

光が迸る。轟々と燃え上がる炎が一瞬で収まり、焼けた地面が元の土へ戻っていく。  
周囲の人々があんぐりと口を開けて立ち尽くした。  
だがワイバーンは止まらない。巨体を揺らし、村の中心に降り立つ。  

「イデア、どうすればいい！？」  
“汝の願いを形にするがよい。修復は壊すことすら可能だ。すなわち、存在を「修め」ること”  
「……存在を、修める？」  

リオは一歩前に進み、ワイバーンを見上げた。恐怖よりも、奇妙な確信が彼の中で燃え始める。  
もう一度、右手を掲げた。  
「この暴走を、修めろ！」  

光が真っ直ぐに伸び、ワイバーンを包んだ。  
黒い鱗が音を立てて剥がれ落ち、その下から金色の羽根が広がる。炎の瞳は穏やかに変わり、巨大な魔獣はその場に跪いた。  

“修復完了。対象の異常な魔力を正常化した”  

息を呑む村人たちの前で、リオは汗を拭った。  
「……助かった、のか？」  
ワイバーンは静かに彼の前に顔を下げる。  
まるで忠誠を誓うように。  

村の子供たちが歓声を上げた。老いた村長らしき男が駆け寄り、リオの手を握った。  
「若いの、今のは……まさか貴族様か、聖堂の奇跡士か！？」  
「い、いや、俺はただの元冒険者です」  
「嘘をおっしゃるな。あの炎が一瞬で鎮まるなど、神の御業じゃ」  

人々の目が一斉にリオへ向いた。その眼差しに畏怖と感謝とが混じっている。  
居心地の悪さを感じながらも、リオは笑ってみせた。  

“主リオ、感情の高まりを観測。心拍上昇”  
「いちいち報告しなくていいよ、イデア」  
“了解”  

ワイバーンが翼を畳み、低く鳴いた。その瞳は澄み、どこか人のような知性が宿っている。  
村人たちは怯えるよりむしろ興味深げに見つめていた。  

「おとなしい……魔獣じゃないみたいだ」  
“修復により、狂気の呪縛を除去した。汝に恩義を感じているようだ”  
「恩義、ね……」  

リオは軽く手を伸ばし、その大きな鼻先に触れた。  
途端に金色の羽が柔らかく光り、ワイバーンが静かに頭を下げた。  
「ありがとう、助けてくれたみたいだな」  
ワイバーンが喉を鳴らす。名前を持たぬその存在に、リオは考えてから言った。  
「じゃあ……お前の名前は、フィンにしよう」  
その瞬間、イデアが淡く光った。  

“命名を確認。対象に名を与えたことで、属従契約が成立”  
「えっ！？　そんなつもりは――」  
“安心せよ。対象は自由意志を保持したまま、主を守護する存在となる”  
「……つまり仲間、か」  
“肯定”  

ワイバーン――フィンが羽ばたいた。その翼が生む風が村の焦げた匂いを吹き払い、空へ舞う。朝日が差し込み、青い空に光の筋が伸びた。  

リオはしばらくその光景を見上げていた。  
（俺に、こんなことができるなんて……）  
胸の奥に小さな希望が灯る。それは復讐心のような暗い火ではなく、誰かを救えたという確かな温もりだった。  

＊＊＊

村の広場では、村人たちが火を囲んでいた。ミルクを温める匂いと焼き立てのパンの香り。飢えていた身体が急に現実を思い出し、リオの腹が鳴った。  

「ほっほ、食べなされ。英雄さま」  
老婆が差し出したスープを受け取り、リオは恐縮しながら頭を下げた。  
「ありがとうございます。でも、俺は――」  
「何を言う。あんたがいなければ、村ごと焼けてたんじゃ」  

笑い声とともに囲まれる。初めて感じる温かい空気。  
今まで「いて当然」と扱われ、「いなくて当然」と追われた自分。  
それが今、自分を“必要な人間”として受け入れてくれる場所がある。  
少しだけ、胸の奥が緩んだ。  

スープを飲み終えた時、イデアがまた声を響かせた。  
“主よ、感知。東方に強い魔力の波動。先ほどの崩壊の続きだ”  
「勇者たち……？」  
“可能性あり”  

リオは立ち上がった。  
「確かめたい。あいつらに何が起きているのか」  
“危険だ”  
「それでも行く。誰かが倒れてるなら、放っておけない」  

“……主の意志を確認。案内を開始する”  
フィンが低く鳴いた。空を指差すように翼を広げる。  
リオはその背に跨がった。  
村人たちが驚きの声を上げる中、フィンはゆっくりと空へ舞い上がる。  

風が頬を打つ。眼下に広がる森と村。  
それは昨日までの自分が見たことのない世界だった。  
同時に、遠くに見える暗雲が不吉に渦を巻いていた。  

あの先に、勇者アルトたちがいる――。  

リオは唇を結び、つぶやいた。  
「行こう、フィン。あの“崩壊”の原因を確かめる」  

空を貫くように、白い光が軌跡を描いた。  
その背に、壊れた神具と新たな仲間を乗せた少年が、世界の理へと歩みを進めていく。

（第2話　終）