俺にしか描けない

三年生

告白、そして

「優一、来てくれたんだな」
「そりゃ来るよ。で、話ってなに？」
　後夜祭のさなか、優一はずっと陽太からの連絡を待っていた。そしてようやくスマホに連絡が入り、優一は慌てて陽太に指定された場所まで走ってきたのだ。息を切らせた優一を見て陽太は仕方ないなあというように眉尻を下げ、未開封の缶コーヒーをさしだした。
「とりあえずお疲れ様ってことで、ほら」
「あ、ありがと。……え？」
「三年の文化祭も終わったし、乾杯ってことで。ほら」
　陽太に急かされて優一は缶を開ける。そして陽太と缶をこつんとぶつけた。陽太は嬉しそうに笑うと缶に口をつける。優一もそれにならって陽太からもらったコーヒーに口をつけた。
「冷たいもん美味い……」
「今日も暑かったもんなあ。つーか俺が暑いなか部活してたのに、優一は冷房の効いた美術室にずっといたと思うとなんかズルいな？」
「そりゃそうでしょ。俺は快適な部活を選んだんだから」
「で、美術部？　……よく考えたら、優一がなんで美術部選んだのかもあんまりちゃんと聞けてなかったなって思って」
「今更？」
「今更でも、知りたい」
　きっと陽太はもう何かを察しているのだろう。優一の本心を窺うような陽太の目が耐えられず、優一は思わず陽太から目を逸らした。どうしよう。本当のことを言うべきか。いや、ここまで来たらもう言うしかあるまい。
「最初は何でもよかったんだよね。陽太が言ってた通り、一人で帰るのが嫌だったから陽太を待つためになんかに入ろうとしてた」
「俺、そんなこと言ったっけ？　つーか一人で帰るのが嫌って、優一ってそんな寂しがり屋だっけ」
「あのねえ……陽太と一緒に帰りたかったからだよ」
「……俺？」
　あれ、予想外。思っていたよりも陽太は何も俺の本心を察していないらしい。優一は何と言ったものかと頭をひねりながら言葉を探す。今更誤魔化す必要なんてないと思っていたが、陽太が察していないなら話は別だ。
　陽太は全てを理解して、俺の気持ちを直接聞くために俺を呼びだしたのだと思っていた。その場合、きっと俺の気持ちを聞く覚悟ができたのだろうと、もしかしたら受け入れる覚悟もできているのかもしれないと。そう優一は思っていたのだが、優一の前に立つ陽太は何も分かっていないような顔で首を傾げている。仕方ない。一つずつ説明するか。ここまできたら後は野となれ山となれだ。
「まずなんでこの高校を選んだのかって話にもなるんだけど」
「え、思ったより話がでかいな」
「まあそうなる。だって、その。俺の行動原理は全部、陽太だったから」
「……俺？」
　陽太は驚いたように目を見開き、そしてばつが悪そうに優一から目を逸らした。まずい、陽太はきっと何かを勘違いしている。優一が弁解の言葉を発するより先に陽太は言いづらそうに口を開いた。
「前も聞いたけど、そんなに俺のこと心配だった？」
「だからちげえって。俺は俺のために陽太といたかったの！」
「え。えーっと……どういうこと？」
　だめだ。思っていたより何も陽太にはつたわっていない。唖然とする優一を置いて、陽太は一人で話を進める。
「優一ってどこの高校でも好きに選べただろ。なのにわざわざ俺が行きたい高校にしてくれて、ずっと申し訳ないと思ってた」
「な、なんでだよ」
「だって、ここ家から遠いし。優一、高校は行ったらバイトもしたいかもとか言ってたけど、結局できなかっただろ」
「……いや、それはその。適当なことを言ってただけでバイトなんてしなくていいならしたくないよ」
「え、いいの？」
「そりゃまあ。家の助けになればって思ってたけど、俺が高校に入る前に母さんがまた別の男からストーカー被害の慰謝料とってたから家計に余裕出たし」
「……おばさん、相変わらず大変そうだな」
「顔がいいってのも大変だよねぇ。俺にはよく分からないけど」
「お前が言うなよ。嫌味に聞こえるぞ」
　陽太の話がよく分からず、優一は首を傾げる。陽太は呆れたようにため息を吐くと「よし」と言って仕切り直すように優一の方をまっすぐに見た。
「俺、嬉しかったんだよ。優一がいてくれて。その、はじめましての人に囲まれずに済むから安心もしたし。でも同時に申し訳なかったんだよなぁ」
「なんでだよ。……俺は一緒に居られて嬉しかったのに」
「それ、もっと早く聞きたかった。そしたら少しくらい気が楽になったのに」
「……あー、まあそれは、ごめん」
「俺こそごめん。文理選択の時、ちょっとキツイこと言ったよな。……お互い言葉が足りなかったんだ」
　優一は近宮が言っていた言葉を思い出す。気持ちはちゃんと言葉にすること。結局優一は陽太のセレクションがどうなったのかも希望進路も何も聞けてはいない。大学に入ったらばらばらになってしまう。そう考えると、今のうちに言いたいことは、伝えたいことは、ちゃんと言葉にしておくべきなのだろう。優一は意を決して口を開いた。
「美術部を選んだのは、あそこから野球部の練習が見えるからだよ」
「……だから優一ってずっとあの窓際にいたのか」
「ひいた？」
「別に。優一ってすっげー俺のこと好きだよなって思っただけ」
「ああ、やっぱりバレてた？」
「……え？」
　陽太の言葉にやはり自分の本心はバレていたのだと優一は自嘲した。しかし優一の言葉を聞いた陽太は目を白黒させて視線を彷徨わせている。あれ、なんだこれ。もしかして陽太はまだ気が付いていなかったのか。驚いた様子の陽太に釣られて優一も目を丸くする。仕方ない。ここまで言ってしまったのだからもう隠す必要もない。というか隠すには遅すぎる。優一は苦笑して「好きだから」と言葉を紡いだ。
「陽太のことが好きだから、ずっと見ていたかった。陽太のことが好きだから、俺にしか描けない陽太の姿を形に残したかった」
「……あ、ありがと？」
「伝わってる？　告白、なんだけど」
「こ、告白……え、マジで？　俺に都合のいい夢とかではなく？」
「都合がいい……？」
「だ、だって、お前みたいなハイスペック人間に俺だけが溺愛されてるとか、そんな、少女漫画じゃあるまいし、あるわけないじゃん」
「ど、どうした？」
「俺ばっかりお前のこと好きなんだって思ってた。だって、優一って、誰に対しても、ああだし」
「そ、それは俺のセリフなんだけど」
「えぇ……えー！？」
「ちょ、声がでかいって」
　急に大きな声を上げた陽太の口を慌てて優一は手でふさぐ。声に釣られて誰かが近づいてきた気配がしたので優一は陽太を物陰に引きずり込んだ。人が遠ざかっていく気配に優一はほっと胸をなでおろす。そして安心したところで、腕の中の陽太が泣いていることに気がついた。
「ちょ、陽太！？　ご、ごめん。嫌だった？」
「嫌じゃねえよ……くっそ、両想いならもっと早く……あー、何してんだか」
「りょ、両想い？」
「俺もずっと優一のことが好きだったってこと！　あんな風に近宮にけん制したり、嫉妬したりして、かっこわる……」
「え、なにそれ。そんな可愛いことしてくれてたの？」
「うるさい！　こっちの気も知らねえでよ！」
「そう。知らないんだ。だから教えてよ。また陽太の絵を描けるように」
「……それなんだけどさ、あの絵、美術室に飾るとかやめてくれよ。ちゃんと優一が大事に持ってて」
「あ、あー。確かにそうだね。うん。そうする。ずっと、ずっと持ってる」
　そうだ。誰にもあの陽太を譲るような、見せびらかすような真似はしたくない。にっこりと笑んだ優一を見て陽太は安堵の息を漏らす。そして誰にも奪わせないとばかりに陽太は優一の唇をさっと奪った。
「え、いま」
「うるせー！　とりあえず戻ろ！　ずっといないと、なんか変な誤解されるだろ」
「誤解じゃないからいいじゃん。ね、もう一回。お願い」
「やらねえって！　……今度、またゆっくり」
　陽太はそう言うと優一を置いて文化祭で出た廃材を燃やしている焚火の方に走り出す。焚火の前ではまた吉井と横山が何かを言い合っていたが、その頬が赤く染まっているのは炎のせいだけでないと思いたい。自分の気持ちが報われたからといって他のことを心配する余裕が出たのだろうか。現金なやつめなんて自嘲しつつ優一は陽太の背を追って歩き出す。焦らなくていい。だって、俺と陽太はもうちゃんとお互いのことを理解しあったのだから。
　あまり広くはない俺の部屋だけど、あの絵はちゃんと飾ってやりたい。そのために一体どう模様替えをしようか。模様替えの手伝いを陽太に頼んだら、陽太は恥ずかしがって怒るだろうか。これからの日々が楽しみでしょうがない。
「優一、早く！」
「今行く！」