管理機関プロメテウス広報室の事件簿

５

　シラハが住んでいるマンションは、アイゼンゴッドの南にあった。
　南地区では珍しい、オートロック完備のマンションである。
　プロメテウスに入職が決まった時に、安全のためにそちらのマンションに住むか、プロメテウスの寮に住んで欲しいと言われたからだ。
　安全のためと言えば聞こえは良いが、シラハは知っている。
　住む先を斡旋してくれたのは、ただ単に、プロメテウスがシラハを監視しておきたいだけだからだ。

　
　
　夕方。ジリリリリ、と目覚まし時計の音が鳴る。
　ベッドで寝ていたシラハは、よろよろと手だけ動かして、それを止めた。
　それから少しして顔をあげて時間を確認する。十六時ちょうど。出勤まであと二時間ほどあった。

　プロメテウスに就職し、広報室へ配置されてから、シラハは昼夜逆転生活になっていた。
　吸血鬼であるスメラギの活動時間に合わせると、どうしてもそうなってしまう。
　最初の頃はしんどかったが、慣れてしまえば問題ない。
　生活用品等の買い出しはどうかと言えば、これも不自由はしない。何といってもアイゼンゴッドは吸血鬼と人間が共存しているのだ。
　それぞれの生活に合わせて店は開いている。
　眠らない街アイゼンゴッド、とは昔テレビのコマーシャルで流れたキャッチフレーズだ。

　くあ、と欠伸をするとシラハは起き上がる。
　Ｔシャツにハーフパンツと、実にラフな格好だ。そのままふらふらと歩いて洗顔と歯磨きを終えると、シラハは夕食の準備を始めた。
　冷蔵庫を開くと、中はガランとしている。最近忙しくて買い出しに行けていないからだ。

「仕事が終わったら買ってくるか……」

　そんな事を呟きながら、卵を一つと使いかけのベーコンのパックを手に取る。
　この二つで出来る料理と言ったら、ベーコンエッグだ。
　シラハは寝起きにはいつもこれと決めている。

　フライパンを乗せ、カチカチとコンロの火を点ける。
　油を少し引いたフライパンにベーコンを乗せ炒め、そのあとで卵を割って落として、塩と胡椒を振りかける。
　何の変哲もない調理法だが、シラハが母から教わったのがこの流れだった。

　シラハの母は料理好きで、絵本に書かれていたものを「これが食てみたい！」と頼むと「まかせて！」と作ってくれていた。
　その素晴らしい事と言ったら！
　ふわっとした材料と調理法しか書かれていないのに、絵本そのもの料理が出来上がるのだ。
　まるで魔法の手だ。そして「お母さん、すごいでしょう！」と、お茶目に笑う母が、シラハの自慢だった。

　それももう、十年以上前の話だ。
　
　ぼんやりと思い出していたその時、シラハのタブレットが鳴った。フライパンにフタをして弱火にし、タブレットを取りに行くと『スメラギ・トーノ』と表示されている。
　珍しい時間に電話だな、と思いながらシラハは出た。

「はい、ミズノセです」
『やあやあ、こんばんは！　まだ夕方なのにすまないね、シラハ君！』

　タブレットの向こうからは、相変わらず元気な声が聞こえてくる。
　この時間ならば吸血鬼のスメラギも起きたばかりの頃のはずだが。
　この様子だと寝ていないのだろうなとシラハは推測する。

「こんばんは、スメラギ様。どうされたんですか？」
『うん、ちょっと頼みたい事があってね。シラハ君、プロメテウスに来る前に銀星軒に寄ってくれないかい？　あ、もちろんその時間から出勤でいいから』
「銀星軒ですか？」
「そうそう。注文してあるトマトゼリーを貰ってきて欲しいんだ」

　銀星軒というのは、アイゼンゴッドで有名な菓子屋だ。
　羊羹や饅頭、ケーキにタルト。多種多様なお菓子が揃えられている。
　その中で特に人気があるのがトマトゼリーだ。主なターゲットは吸血鬼だったが、人間にも人気の品物で。プロメテウスでも、お遣い物にも重宝されている。
　スメラギの頼みも、たぶんそういう用途だろう。

「はい、承知しました」
『…………シラハ君が素直でちょっと感動してる』
「寝起きなので、言葉にデッドボールを追加する気力がないだけです」
『いやキミ、普段デッドボールしてる事は自覚しているんだね？』

　それは思わぬ収穫だ、なんてスメラギは言う。

「会話とは常にデッドボールの連続だと思いますが」
『シラハ君が繰り広げている会話は、いささか殺伐過ぎないかな？』
「そうですか。用件がお済みのようでしたら切りますよ」
『あー！　待って待って！』

　シラハがそう言うと、スメラギは大慌てでそう言った。

『銀星軒にメノウ君とイツキ君も向かわせてあるから、一緒に帰って来てね』
「メノウ様とイツキ先輩ですか？　そんなに量があるんです？」
『いいや、トマトゼリーに関してはそうでもないよ。ただ、念のためね。ほら、エイカさんの件、覚えている？　ちょっと心配でね』

　そう言われて、シラハは思い出す。
　エイカ・アサクラ。つい昨日、会いに行ったばかりのジュエリーデザイナーで、スメラギ曰く『反乱分子』かもしれないとの事だ。
　スメラギが言うには、接点が出来たから、何かしらのアクションを起こしてくるかもしれない、との事。
　要は何かあったら心配なので、メノウとイツキを向かわせてくれた、という話である。

「自分の身は自分で守れますが」
『それはそうなんだけど、相手が吸血鬼だからねぇ』
「だからです。私は吸血鬼の天敵、、、、、、でしょう？」

　シラハがそう言うと、スメラギは一瞬、黙った。
　それから大きくため息が聞こえてくる。

『そういうところが心配なんだよねぇ。キミは自分の体質、、を過信し過ぎだ』
「過信も何も、事実ですよ」
『いやまぁそうなんだけどさぁ……。ま、いいや、そこは。とにかく向かわせたから、一緒に帰ってくる事。いいね？』
「承知しました」
『うん。それではね、寝起きにごめんねシラハ君！』

　それだけ言うと、スメラギからの通話が切れた。

（寝起きなのに疲れたな……）

　ぼんやりと失礼な感想を抱きつつ。
　そのままフライパンに目を落とした。心なしか、半透明なフタの向こうの目玉焼きが黒色をしているように見える。
　あ、と思ってシラハは慌ててフライパンの蓋を開けた。
　残念な事にベーコンも目玉焼きはすっかり焦げていて、シラハは「私のベーコンエッグ……」と肩を落としたのだった。