好きな人に結婚を申し込まれて舞い上がっていたら、初夜に「君を愛することはない」と言われました。

05．これからも、夢を

「ん、んん」

　朝を迎えると、私の方が先に目を覚ました。
　そんな時は、すぐにオルター様を起こすことになっている。バクが消えれば、またすぐに悪夢が襲ってきてしまうから。
　もうスキルは消えているという話だったけど、私はいつもの癖でオルター様を起こした。

「おはようございます、オルター様。朝ですよ」
「うんん……朝か……おはよう、ミレイ」

　まだ寝ぼけ眼まなこのオルター様は、かわいい。
　そして繋がれていた手が離される瞬間は、悲しい。

「いい夢は見られましたか？」

　毎朝の確認の会話。
　オルター様はいつものように頷いてくれた後、いつもの報告とは違うことを言った。

「ああ、最後にとてもいい夢を見られた。ありがとう、ミレイ」

　最後。
　その言葉に、オルター様は本気だったのかと体が固まってしまう。

「最後って、どういう意味でしょうか？」

　ミレイとしては聞かされていないから、知らないふりで聞き返した。
　オルター様は一度唇を引き結んだあと、黒髪を揺らしながら真っ直ぐに私を見る。

「言葉の通りだ。バクに頼ることはなくなったから、君との婚姻関係は終わらせて問題ない」
「頼ることがなくなった、とは？」
「実は教会で、スキルを除去してもらうことに成功したんだ。悪夢を見ることは、もうなくなった」
「そう、ですか」
「勝手を言ってすまないが、君とは離婚したい。もちろん君の家への支援は続けるし、ミレイの次の嫁ぎ先もちゃんと考える。誰がいい？　年が近くて優しい男なら、男爵ではあるが令息の──」
「待ってください！！」

　勝手に話を進めるオルター様に、私は声を上げた。
　もちろん、私のことを考えてくれているのはわかってる。だけどオルター様と離婚なんてことは、絶対にしたくない。

「ああ、すまない、ミレイの気持ちも考えずに。誰か想い人がいるなら、協力は惜しまないから大丈夫だ」

　優しく目を細めるオルター様に、私は唖然とする。
　愛していると言ってくれていたはずなのに、あれは夢だったの？　いえ、確かに夢の中ではあったけれど。
　今のオルター様を見ていると、妹を思いやる兄のようにか見えない。
　まさか、愛していると言ってくれたのは……家族としてということだったの？
　夫婦としての愛は、まったくなかったんだ……。

　私の視界は歪み始めて、オルター様の顔がちゃんと見られなくなる。

「ミレイ？」
「オルター様には、愛する女性がいるんですか？　家族としてではなく、一人の女性として愛する方が」

　しゃくり上げそうになる喉を押し込めながら、私はオルター様に質問した。
　もしもいるなら、私のわがままで婚姻を継続するわけにはいかない。
　悪夢のスキルが無くなったオルター様に、私は必要ないのだから。

「愛している女性は、いる」

　淀むことなく告げられたオルター様言葉に、私は納得した。
　なんだ。そうだったんだ。
　二十七歳の殿方が、好きな人の一人もいないわけがない。
　私みたいな子どもとしか見られない女と結婚したのは、利害が一致したというだけの話。元々、白い結婚でしかなかったのだから。

「そうですか……私と離婚しなければ、その方と結婚できませんものね」
「ああ、そうだな……だからミレイも気にせず、ちゃんと愛する人と幸せになってくれ」

　愛することはないと言った人が、家族として愛してくれていた。
　それだけで、十分幸せなことだったはずなのに。
　妹としてでもいいからそばにいたい。
　でもそんなことを言っても、困らせるだけだ。ちゃんと決別しないと。
　悪夢に悩まされることがなくなった今、オルター様は今度こそ想い人と結婚できるのだから。
　私の存在はもう、邪魔でしかない。

「わかりました……今まで本当に、ありが……」

　ハッと気づいた時には、涙が転がっていた。
　私のバカ。
　私なんかに好きになられても、困らせるだけなのに。
　オルター様に罪悪感を味わせたくないのに、涙がどうしても止まらない。

「……ミレイ？　どうして泣いて……」

　ほら、オルター様は私の気持ちになんて、ちっとも気づいてない。
　それほどまでに、私は眼中にないから。
　私はこんなにも、オルター様が大好きなのに……！！

「どこか痛いのか？　つらいのか？　なんでも言ってくれ。俺はミレイの力になりたい」

　私の力になりたいだなんて、できもしないことを簡単に言うオルター様に腹が立った。
　離婚しないでって言ったら困るくせに。
　私にも、夢の中の私バクにもいい格好をして。

「そんなだったら、嫌いって言ってくれた方がよっぽどいいばく！！」
「……ミレイ！？」

　うわぁああん、と私は声を上げて泣いてしまった。
　だって、ずるい。
　優しくしてくれて、夢の中では愛してるとまで言ってくれて。

「この気持ちをどうすればいいばくかー！　いっそ嫌いだって言ってくれた方が、諦められるばく！　優しくしないでほしいのばくー！！」
「ミレイ……君は、バクだったのか！！」

　驚いた顔でオルター様が私を見てる。
　え、どうしてバレたの……？
　ずっと隠してたっていうのに……！

「ひ、ひっく……ぐすん……」

　私は声が出せずにこくんと頷いた。
　ああ、軽蔑される……。
　今まで夢をずっと覗いていたのかと、嘘つきな女だと、見切りをつけられてしまう。

　嫌われた方がマシだなんて、そんなことはなかった。
　本当に嫌われると思うと、こんなにも胸が苦しい。

「ミレイ……」

　蔑みの言葉が浴びせられるものと思いきや、いつものオルター様よりも、さらに優しい声で私の名前は呼ばれた。

「まさかミレイがバクだとは思わず、その……色々と触れてしまっていたな」

　オルター様はバクな私の頭をいつも撫でてくれていたし、猫に変身した時は抱きしめて頬擦りをしてくれていた。
　私だとわかった今、さぞ嫌な気分にさせてしまっているだろう。

「嘘をついていて……ごめんなさい……っ！　私なんかに夢を覗かれるなんて嫌だろうと思って……それで嘘を……」
「気にしなくてしい。ミレイの配慮だったことはわかる」

　やっぱり、オルター様は優しい。罵倒されても当然のことをしてしまったっていうのに、私の気持ちを慮ってくれている。

「それで、その……バクがミレイだったというのなら、俺の気持ちはもうわかっているとは思うが」
「はい、わかってます……私なんか必要ないって──」
「そう、俺は君を愛している」
「え？」
「え？」

　私たちは同時に疑問符を重ねあった。
　今、オルター様はなんて？

「えっと、あの……愛しているっていうのは、家族としてですよね？　妹のように思っている的な」
「いいや。俺が女性として愛していると言ったのは……君のことだよ、ミレイ」
「え、えええ？？！」

　オルター様が私を？　一人の女性として……本当に？？

「だが悪夢のスキルの除去に成功した今、君を俺に縛り付けるべきではないと──」
「私は！」

　思わず声を張り上げる。真っ直ぐにオルター様を見つめて。

「私は十歳の時に初めてオルター様にお会いした時から、ずっとお慕いしていました……！」

　思いが溢れると同時に、また涙がこぼれ落ちてしまう。
　出会ってから六年間、ずっと。結婚してからの一年は、さらに強く。

「好きなんです……オルター様が……どうか離婚なんて、言わないでください！」
「ミレイ……」

　オルター様の手が伸びてきて、私の涙を優しく拭ってくれた。

「そんなに昔から、俺のことを……気づかずにすまない」
「オルター様……」
「その分、これからは俺がたくさんの愛を返していこう。だからまた、素敵な夢を見せてくれるか？」

　また、一緒に夢を。
　これからも、ずっと。
　それはまた、ベッドを共にするという意味で。

「現実では、俺が君に夢を見せてあげるよ」

　そう言って微笑んだオルター様の顔が、ゆっくりと近づいてきて。

　夢にまで見た優しいキスを。

　オルター様は私に施してくれていた。