たとえ貴方が地に落ちようと

第14話 どうしてリックと別れちゃったの？

　次の日、サビーナはマスクをして一日を過ごす事にした。もちろん風邪などではない。微かに残る唇の傷痕を、誰かに見咎められるのを恐れたためだ。
　こんな小さな傷など誰も気にするわけがない、とサビーナは分かっている。分かってはいるのだが、不安だった。気にして口元を隠して仕事をするより、いっそマスクを付けた方が良いと判断したのだ。

「あら、サビーナ。まだ風邪が良くないなら、休んでいれば？」

　昨日休んだのは病気という事になっている。先輩メイドがそう言って心配してくれるのが申し訳ない。
　結局「大した事ないんですけど、念のためにマスクをしているんです」と言って普通に仕事を始めた。
　最初にセヴェリの部屋にハーブティーを持って行くが、マスクを指摘される事はなかった。代わりにセヴェリは、自身の唇の傷をチョンチョンと指差しながらクスリと笑っていて、サビーナは少し赤面する。
　誰かに見咎められたらどうしようという気持ちと、その気持ちをセヴェリと共有しあってるという不思議な感覚。目を合わすことはなくとも、手が唇に行くたびにあの時の事を思い出すのはセヴェリも同じなのだろう。
　ただの事故。
　そう言ってしまえばそれだけの事だ。背徳感を共有し合っている……と感じているのはサビーナの一方的な思い込みで、彼にしてみれば取るに足らない出来事だったかもしれない。
　でも、それでも。
　サビーナはセヴェリを見るだけで、不思議な感覚に襲われるようになっていた。だがサビーナにはまだ、その感情を表現出来る言葉が見つけられない。
　サビーナは、優雅にソファーに腰を掛けて足を組んでいる彼に、一冊の本を差し出した。

「セヴェリ様、お約束していた本です」
「ああ、ありがとう」

　セヴェリは本を手に取ると、その題名を音読する。

「お花畑で会いましょうシリーズ、月見草の咲く街で……？」
「はい！」

　マスクで見えないだろうが、サビーナはニコニコ笑顔で返事をした。するとセヴェリがいきなり向こう側を向いて口元を押さえたかと思うと、ブーッと激しく息を吹き出した。サビーナは驚きのあまり目を剥いたが、セヴェリはこちらに気付かずクッククックと笑いを抑えるように体を痙攣させている。

「あ、の……セヴェリ様？」

　声を掛けてもセヴェリは腹を抱えたまま、こちらを向こうとしてくれなかった。今日の笑い上戸は重症の様である。
　仕方なく、サビーナは待った。相変わらずこの人の笑いのツボは、よく分からないなぁと思いながら。
　しばらくしてようやくセヴェリの笑いが収まると、ゆっくりとこちらを振り返る。目の端には涙まで溜まっているようだった。

「あの、大丈夫ですか？」
「ふう、いえ、つい……面白そうな題名の本ですね。読むのが楽しみです」

　今度はいつものような優しい笑みを向けられてホッとする。しかしサビーナが頭を下げて退室すると、中から再びセヴェリの吹き出す声が聞こえて来たのだった。


　この日の仕事が終わってサビーナが部屋に戻ろうとすると、廊下の向こう側から手を振る者がいた。
　長くて緩やかなウェーブが掛かった髪、バサバサと揺れるような睫毛、スラリとした手足に大き目のバスト。自信に満ちた足取りでこちらに向かってくるのは、間違いなくキアリカだ。

「キアリカさん。どうかしました？」
「サビーナ、今日のこれからの予定はある？」
「いえ、部屋に戻るだけですが」
「夕食がまだでしょう？ 一緒に外に食べに行かない？」

　外へ食事に。この屋敷に勤め始めてから、一度として食べに出ていない。サビーナは嬉しくなってコクコクと頷いた。キアリカと一緒に食事をするのは久し振りだ。
　二人は一旦別れ、互いに着替えや準備を済ますと屋敷の庭でもう一度合流した。私服姿のキアリカは、騎士服姿の時より柔らかなイメージになる。淡いブルーのマキシ丈ワンピースは彼女の女性らしい部分を強調していて、同じ女のサビーナでもポウッとしてしまうほどだ。もしもサビーナが男だったなら、キアリカに一目惚れしてしまっていた事だろう。
　対してサビーナは凹凸の少ない平坦な体に、色気のいの字もない服装。一応スカートを履いてはいるが、学生時分と大差ない。

「お待たせ、行きましょうか。何か食べたい物はある？」
「うーん、そうですね。久々にラウリル料理が食べたいかな」
「良いわね。じゃ、デザートは五種の木の実のアップルクランブル バニラアイス添えで決まりね」
「あー、美味しいですよね！ 私は何にしようかな～」

　ご飯を食べに行くと言いながら、先にデザートを決めてしまうのも仕方のない事だろう。ラウリル公国は果実の栽培が盛んで、フルーツを使ったデザートが絶品なのだから。
　二人は街中を歩き、一軒のラウリル料理店に入った。キアリカは一般席に着くつもりはないようで、チップを払って奥の個室へと案内して貰う。そこで注文を済まし、料理を待っている間は他愛ない話をした。

「もう本当にねぇ、女騎士ってだけで馬鹿にされて腹が立っちゃうわ。そのくせちょっと笑顔を向けるとだらしなく鼻の下を伸ばしちゃって、情けないったら」
「でも最近は女性騎士が増えてきてるじゃないですか。きっと、今が踏ん張りどころですよ。そのうち男性騎士と同格に扱ってくれる日が来ます」
「そうかしら……先は長いわ。私が退役するまでに、そんな日が来ればいいけれど」

　そんな事を話していると、料理が運ばれて来た。キアリカはラウリル公国の郷土料理、ヘウデュエジというものを注文していた。丸い形のフルーツキッシュをクリームチーズソースの上に乗せた料理だ。ホカホカと湯気が立ち上るそれをナイフとフォークで切り分けて、ソースをつけて食べている。人が食べているのを見ると、そちらの方が美味しそうに見えるから不思議だ。

「……食べる？」

　キアリカがクスリと笑って、お皿をこちらに押し出してくれる。

「いいんですか？」
「いいわよ。その代わり、そっちもちょっと頂戴ね」

　そう言って、キアリカはサビーナの頼んだフルーツパスタを指差した。サビーナは「もちろん」と答えて、互いの注文した物を一口食べ合う。ほんの一口で満足出来るのだ。どんな味だったか、確かめたいだけなのだから。

「女同志だとこうやって一口交換したり、シェア出来るからいいわよねぇ。リックさんに一口頂戴って言った時、何度嫌な顔をされた事か」
「ああ、リックってそういうとこありますね。男の人ってみんなそうなんですか？ 私、誰とも付き合った事がないから分からなくて」
「私も分からないわ。リックさん以外に付き合った人がいないもの」

　さらりと言われた言葉に、サビーナは周りの時間を止めて考える。
　この超絶美人のキアリカがリック以外の人と付き合った事がないだなんて、信じられない。確か、二人は別れてから一年以上経っているはずだ。キアリカは優しくて性格も良いというのに、何か理由でもあるのだろうか。

「……ちょっとサビーナ？  固まって考えないでくれる？」

　ハッと気付いて見ると、キアリカがこちらを見て苦笑いをしている。

「あ、ご、ごめんなさい……なんか意外で」
「あら、そんなに遊んでいるように見えたかしら」
「そ、そういうわけじゃ！」

　サビーナは慌てて両手を左右に振る。そんなサビーナを見て、キアリカはクスクス笑っていた。

「サビーナはどうなの？ 付き合った事はなくても、好きな人くらいいるでしょう？」
「いませんよ。私って小説の中だけで満足しちゃってるところがあるのか、現実にいる人にそんな感情を持った事がなくて」
「本当に？ 希少ねぇ。まぁでも良かったんじゃない？」
「え？ 何がですか？」

　キアリカの言わんとしている事が分からず、サビーナは首を傾げた。彼女はこちらを見て、気の毒な人間を見るかのように肩を竦めている。

「リックさんに、セヴェリ様を惚れさせるように言われたんでしょう？」
「はい」
「好きな人がいるのにそんな事をしなきゃいけなかったら、辛いじゃない」
「ああ……確かにそうかもしれないですね」

　セヴェリを騙そうとしているというだけでも辛いというのに、そんな心労まであっては身が持たなかっただろう。確かに好きな人が居なくて良かったと言えるかもしれない。

「けど、大変な役目を押し付けられちゃったものね。心底同情するわ」
「うう、本当にどうやって惚れさせたらいいものか……教えてください！ キアリカさん！」
「私に聞かないでよ。そんなテクニックがあれば、とうに行使してるわ」

　キアリカの言い分に、サビーナは目を広げた。彼女の物言いでは、行使したい相手がいるという事だ。つまりそれは、キアリカに好きな人がいるという事に他ならない。

「え……、だ、誰にです？ 」
「……ヒミツよ」
「というかキアリカさんなら、ウインクひとつでみんな悩殺出来そうだけど……」
「サビーナ、私の事を誤解してない？ 自分で言うのも何だけど、私は普通の女の子よ」
「キアリカさん、二十五歳じゃありませんでしたっけ……」
「うるさいわね、年はいいの！ 心は乙女だって言いたかったんだから！」

　キアリカはそう主張したが、彼女は断じて『普通の女の子』の部類には入らないだろう。わずか二十一歳で女性初のオーケルフェルト騎士隊班長の座を手に入れ、その手腕と美貌から『強勇の美麗姫』という二つ名まで付けられている。普通の女の子ならばこんな二つ名を付けられるはずがない。もしサビーナのような真の普通の女の子に二つ名がつけられるとしたら、『能無しメイド』といった感じになるだろうか。

「そういうわけだから、どう惚れさせたらいいか、なんて聞かないでよね。リックさんにはサビーナの悩みを聞いてやって欲しいって頼まれちゃったけど、本当に話を聞くくらいしか出来ないわよ」
「リックが、そんな事を？」
「ええ。横暴だから分かりにくいと思うけど、あれでもサビーナの事を心から心配しているのよ」
「えー……」
「分かってあげて。ああいう態度しかとれない人なんだから」

　少し悲しい口調に、サビーナの心は痛む。
　これだけリックバルドの事を理解していながら、何故別れる事になってしまったのかと。
　聞いても良いものだろうかと、サビーナは視線を投げかけると、キアリカはそれに気付いてフと寂しげに笑った。

「何？」
「キアリカさん……どうしてリックと別れちゃったの？」
「あら。リックさんから聞いてない？」
「はい……。聞いたけど、教えてもらえませんでした」
「そう」

　キアリカはやはり寂しげに笑い、そして苦もなく教えてくれた。

「他に好きな人が出来たんですって。あっさり振られちゃったわ」
「え……っ！ ええ！！？」

　てっきり振ったのは、キアリカの方だと思っていた。こんな器量好しで完璧な女性を振るなど、理解できない。一気に頭に血が上り、思わずサビーナは立ち上がった。

「ごめんなさい、キアリカさん！ うちの兄が馬鹿な真似を！！ とりあえず殴ってきます！！」
「ちょ、いいのよ、サビーナ。落ち着いて、座って！」
「だって、こんなの素敵なキアリカさんを差し置いて、別の女をなんて……酷い、許せないっ」

　あんまり腹が立ったのと悔しいのとで、涙が滲んできた。
　そんな言葉を言われた時のキアリカの気持ちを想像すると、胸が痛くてたまらない。

「ありがとう……気持ちは嬉しいけど、落ち着いて。もう終わったことなのよ」

　手を握られてハッとし、急速に頭が冷めていく。そうだ、もう一年以上も前に終わった事なのだ。今更サビーナが蒸し返しても、どうにもならないだろう。

「そう、ですね……もうキアリカさんにも好きな人がいるんですもんね」

　そういうとキアリカは実に気まずそうに横を向いた。その額にはタラリと冷や汗が流れているようだ。その姿を見てサビーナは疑念がよぎる。

「……え、まさか、キアリカさん？」
「な、何かしら？」
「まさか、今でもリックが好きとか、言いませんよね……」

　キアリカは『ギク』っと音が出そうなくらい、肩を硬直させた。どうやらまさかの図星のようだ。キアリカを振ったリックバルドも理解出来ないが、そんな兄を未だに好いていてくれるキアリカも理解出来ない。

「うそぉ……何であんな酷い男の事を今も……」
「しょ、しょうがないでしょ！ 諦めがつかないんだから！」

　キアリカは悔しそうに少し冷めた料理を見つめた。誰よりも悔しいのは彼女なのだろう。サビーナには人を好きになった経験すらないので、その気持ちは想像する事しか出来なかったが。

「……もしリックさんが、その好きになった人と付き合ったりしてたなら……諦めがついたかもしれないわよ？ でも彼は、私と別れてから今まで誰とも付き合ってないの」
「そう言えば……そうですね」
「もしかしたらリックさんは告白して振られたのかもしれないし、告白せずに諦めたのかもしれない。どっちかは分からないけど、それならまだ私にもチャンスはあるんじゃないかって、そう思ってしまうのよ」

　キアリカが吐露した言葉に、サビーナは沈黙するしかなかった。
　彼女の気持ちは分かる。確かにキアリカにチャンスはまだあるかもしれないとも思う。しかしあのリックバルドがキアリカを振っておいて、好きな人とやらになんのアクションも起こさなかったとは考えにくかった。
　一体リックバルドは、その好きな人とどうなったのか。それを知らない事には、キアリカに何も言う事は出来ない。

「……なんか変な話になっちゃったわね。私がサビーナの話を聞く予定だったのに」
「い、いえ」
「デザートでもたのみましょうか」

　そう言ってキアリカは予定通り、五種の木の実とアップルクランブル バニラアイス添えを頼んだ。サビーナはラウリル風ショコラオランジュのムースケーキを頼み、それを堪能した。
　二人は今度はシェアをせず、デザートの感想を言い合って過ごした。
　もう、恋愛話が出てくる事は、なかった。